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&esp;&esp;王师无论资粮供给，还是甲械装备，都是十足的优良。三千步卒加上武装给用，放在羯国用以武装供给万人都堪用，沈牧对此自然需要慎之又慎。

&esp;&esp;也正因为信都周边如

&esp;&esp;所以，在一月旬当前线斥候再次查探到枣守军撤离、城防空虚的时候，虽然沈牧已是心难耐，但还是自捺一些过于冒的试探，只是更增加投放了斥候规模。

&esp;&esp;而就在这一路军队行军途中，枣方面所传来的异变征召却越来越大。羯国军众消失无踪无需多提，但却有众多的难民由北向南，现在枣附近。

&esp;&esp;如此庞大量的民众集结，已经不是斥候简单的走观、远远窥望能够摸查清楚。但就算是照一个最模糊的估算，羯国跨州连郡的征发乡民，甚至就连一些乡野豪坞都不能幸免，目的信都周边，最起码集结民众都要以几十万记。

&esp;&esp;不过这样一来，最起码枣附近算是被王师斥候全面覆盖。而城防虚弱的景则一直维持了数天之久，羯军则完全消失在此边，倒是不乏一些梁盗匪不时穿城而过。

&esp;&esp;老实说，从冬之后，沈牧便有些看不清羯国的作。派驻重兵防守于枣还算是一个正常的思路，可是之后几个月的时间里，枣驻守兵力却是波动严重。

&esp;&esp;毕竟，东武城虽然驻军五万余众，但却不可擅自调动，必须要确保辎重营地的安全和牢牢防守清河北境防线。一旦故城军队投枣，而羯军再去而复返的话，这一分兵力将要沦为自生自灭的险境。

&esp;&esp;多的时候，乌压压的军众涌至此境，不独城池占满，城外还有着众多的军众。而少的时候，城几乎都不见驻军活动迹象，城外郊野更是完全没有斥候活动，以至于王师斥候甚至可以直接绕过枣，抵达信都近郊窥望形势。

&esp;&esp;沈牧设想过诸多可能，但都不能笃定，一度曾经想要将驻扎在清河故城的八千军众派往枣，尝试占据这一要地，但又担心这可能会是羯国摆的陷阱，一旦如此行动便会使得这一分军众陷羯国重重包围中。

&esp;&esp;结合前线斥候传回的信报，沈牧终于定决心，派遣三千步卒往枣城池而。此前他之所以难作决定，就在于冬日行军不同以往，由于后勤给大受限制，一旦伍动，必须要直接随军携带足量资。若还照分批开的惯例，一旦途中遭遇风雪等恶劣天气，前批兵众随时都有断粮缺用之危。

其战略意义近似于江东的采石之于建康。去年九月前后，东路王师也曾经一度占据此境，但在羯军的悍反击之，最终还是憾而易手。之后羯国在此集结重兵，将此作为防备东武城王师的桥堡。

&esp;&esp;冬日行军，实在辛苦，特别这三千军众辎重齐发，日行勉不过二三十里之间。从东武城到枣不足两百里的距离，这一路王师仍不免耗时颇久。

&esp;&esp;羯国信都周边集结有大量生民，这一沈牧自然知晓。在王师推过程中，类似清河北境、包括渤海，以及中路军战区的广宗等地，郊野民几乎被后退的羯军征发一空。甚至就连更北方的章武、燕国等郡，照海路徐茂并辽边温放之的信报，民众被羯军征发程度都非常严重。

&esp;&esp;但这一时节，境域中仍是霜雪密结，斥候的规模虽然扩充，但实际查探的范围还是没有大的扩展。毕竟，斥候活动在外，并没有野中补充的机会，而在东武城与信都之间，王师也没有留驻据。