人几乎都在加州落地生。在唐人街，这些冒名者的份很容易被揭穿，大家用的都是假名，都希望不被发现、不被遣返回国，所以，他们拼命人群，极力避免与众不同。

&esp;&esp;然而，詹姆斯的父母却没有在加州落地生。1938年，詹姆斯六岁，他父亲收到一封信，是他名义上的“兄弟”写来的。大萧条开始的时候，这位兄弟去国东谋生，在荷华州的一所小寄宿学校找到了工作——盖房和修房，但现在他母亲（真正的母亲，并非虚构）生病了，他要回中国去，他的雇主希望他能介绍可靠的朋友过来接替他。信上说雇主喜中国人，因为他们安静，勤劳，讲卫生。那是个好职位，学校也非常级，詹姆斯的母亲或许可以在学校厨房帮工，现在，就看詹姆斯的父亲是否兴趣了。

&esp;&esp;詹姆斯不认识中文，但他一辈都记得那封信的最后一段是什么样的，那是用钢笔潦草写就的，正是这段话引起了父母的注意。那位兄弟说，对于雇员的孩，学校有一条特殊规定，如果他们能通过学考试，就可以免费校念书。

&esp;&esp;工作机会固然宝贵，而且大家都在挨饿，但让詹姆斯的父母真正动心的，是最后这段话。为此，他们卖掉家，提着两个箱穿越国，一路换乘了五趟“灰狗”途车，历时四天。当他们抵达荷华后，詹姆斯的“叔叔”带他们去了自己的公寓。詹姆斯只记得那个人的牙齿什么样——比他父亲的还要歪，有一颗牙是斜着的，就像一粒等待被牙签剔来的米饭。第二天，他父亲穿上自己最好的衬衫，扣一直系到领。他和这位朋友一起走劳埃德学院。午的时候，事已经谈妥了：他从周开始工作。第三天早晨，詹姆斯的母亲穿上她最好的连衣裙，和丈夫一起来到学校。当天晚上，两人各自带回一藏蓝的制服，上面绣着他们新起的英文名字：亨利和温。

&esp;&esp;几周后，詹姆斯的父母带他到劳埃德学院参加学考试。考官是个大块男人，留着棉一样的白胡，他把詹姆斯领一间空教室，给他一本小册和一支黄铅笔。看到册上的考题，詹姆斯立刻意识到校方的狡猾之：什么样的六岁孩能够读懂（更不用说通过）这样的题目？也许只有教师的孩可以——如果她一直辅导孩功课的话。但对于锅炉工、餐厅女工或者看门人的孩来说，几乎是不可能的。一块正方形场，一条边为四十英尺，那围着它的栅栏有多？洲是什么时候发现的？以单词中，哪一个是名词？以图形中，哪一个能够拼完整图案？如果工人的小孩答不来，校会说：很抱歉，你的孩没通过考试，没有达到劳埃德学院的要求，所以，不能免费学。

&esp;&esp;然而，詹姆斯却知所有试题的答案。他读过自己能搜集到的所有报纸，读了父亲从图书馆大减价中买来的全书籍——五分一包。于是，他在答卷上写：一百六十英尺；1492年；汽车；圆形。答完题，他把铅笔放课桌端的凹槽里。过了二十分钟，大胡考官才抬看他。“已经答完了？”他问，“你可真安静啊，小家伙。”他收走小册和铅笔，把詹姆斯带回厨房，他母亲就在厨房工作。“我会给考卷打分，周告诉你们成绩。”他说。但詹姆斯已经知自己通过了。