小椒听了，馋涎大动：“我爹妈给我取这名儿，想必是极吃此的了。那也一定是件好咥事，这里天冷，吃了便像火烧一样，岂不是更好？”

她影伶仃，像墙里生的一株稗草。小九爪鱼默默伸角去，摸了摸她脑袋。祂虽可疗愈外创，却治不得心伤。

小

往后的几日，小椒被撇在这空荒的地窨里，唯有小九爪鱼时常来探望她。小九爪鱼费劲地将鼠掘大了些，自神台上拖几只供果，她里。因那小九爪鱼血的系，女孩儿上伤势竟日渐好转了。待她神志明晰的那一日，张一望，却见前一只残缺小黑影，小九爪鱼瘦损，九爪里去了三爪，却兴地朝她笑：

大源教徒着实待小椒不好，一有不顺意之事便来拿她作沙袋踹打。他们取来不同的戒杖，一一在她上试过，瞧她上的伤痕大小，嬉笑着打最的伤痕的杖往后便用在惩戒室里。一个教徒间的逃生，于他们而言便是可随意撇弃的一只破甈。小椒被打得奄奄一息，上新伤叠着旧创，血迹四溅。

小椒忽而伸手，握住了祂的角，又将脸儿贴上去，一燠涌上来，酥酥。小九爪鱼从未与人昵过，七只小张大，磕：

女孩儿又问：“说起来，你知‘秦椒’是什么吗？”

小九爪鱼故作博学，解释：“是辣椒的一，传闻产自九州秦川。”女孩儿问，“辣椒是什么？”

说到此，他们不自觉将目光投向嵌在上的小窗，外风声大作，片雪像蛾般漫天飞舞。虽望不清外面景致，但小椒知这是片苦寒之地，滴成冰。

女孩儿睁开一隙，气息奄奄地：“救……救我。”

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“是红艳艳的一果，吃了后嘴便似火烧一般！”

小椒爬起，心里疼惜，将祂捧手心里，“可你又怎么了？怎伤得这样厉害？”小九爪鱼赧赧地将余的六只角藏在背后，：“这是我从鼠爬过来时，被耗咬掉的。”

日过得飞快，堀室里昼夜难辨，笑语却常闻。不行祭仪的日里，小九爪鱼便通过墙，偷偷攀到小椒畔，同她念书讲古。他们在月里耍指戏，用自小窗里飘的女贞叶折成叶笛呜呜地，互相扑猫耍，只是小九爪鱼一日比一日孱弱，爬得也日渐缓慢。

“你醒了！”

忽陷一阵静默。

小九爪鱼拼力伸角，拂过她的伤。然而祂太小，而那创又太多，此举无异于杯车薪。小椒开始呛咳，气里带着铁锈味儿，似已伤到脏腑。小九爪鱼七只小里闪泪光，最后尖叫：“我要怎样才能救你？你伤势沉重，我又太虚孱……”

“听闻外有许多奇人异事，兴许有人手脚就生成这模样呢。”小椒说着，咯咯地笑。小九爪鱼也笑了。烛光，一只手指，一条漆黑的角纠缠作一块，难解难分。

“说来，你、你不怕我么？”

说到这里，祂突而醒悟过来，将一只角伸里，将它狠狠咬断，小椒嘴里。小椒咳了几声，总算缓过气儿来。

“扯谎，分明是给我吃了。你说过的，你的血能愈伤，故常遭人贪馋。你都这样小个儿了，还分自个的给我。”小椒里泪光闪动，“还这样讲，好似我是一只大耗。”

“我与你们生得不同，你们两手两脚，我却七九爪……”

“你同我讲了许多外的故事，陪我说话，还宽我。我为何要怕？”

女孩儿又趴来，望着那图册神，喃喃：“待在这里，有许多教徒觉着我如秽污弃灰，日日踢打我。我想去九州，听闻那儿有世外桃源。不会有人打我，也不会似此地这般寒冻，还生有好多‘秦椒’，教人吃了后上洋洋的。”

一日，当小九爪鱼爬过鼠，望见气若游丝的她时，登时心急如焚地挪到她畔，叫：“喂，喂，小椒……小椒！”