一日，曹试刘备，趁关、张不在，遣派许褚、典韦引数十人去请刘备。

时刘备正于院中浇菜，见二将引数十人，惊问曰：“有甚要事，劳烦二位将军前来相请？”

许褚答曰：“不知，丞相只教我二人来请。”

刘备只得磨蹭些许，以待关、张，然耐不住许褚促，只得动往丞相府。

曹见刘备，笑：“在家谋的好大事！”

刘备面如土，董承来找过他，备言天衣带诏之事，刘备未书名姓，然恐曹滥杀！

董承这些日跟那些人接过，曹昂早就探的一清二楚，那些名单也早就放在曹的桌上，曹知刘备没在那衣带诏上写上名字，只是想试探一刘备。

曹拉着刘备的手，二人行至后园，“玄德学圃不易！”

刘备这才把心放回肚，以为事未曾，答曰：“无事消遣罢了。”

曹笑：“适才见梅青青，忽忆当年征张绣之时，遍地旱，路上缺，将士皆渴，苦不堪言，吾心生一计，用鞭遥指前方，前有梅林，军士闻之，皆生唾，由是不渴，今见此梅，不可不赏，又值温酒正熟，特邀玄德前来相聚！”

刘备定心来，二人亭，分宾主坐，桌上一碟致的青梅，一壶温酒，一盘，二人开怀畅饮。

酒至半酣，忽雨漠漠，乃骤雨将至之像也，侍者遥指天外风旋，曹与刘备凭栏望之。

曹兴致大好：“君知龙之变化否？”

刘备：“未知也，请丞相赐教。”

曹：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之方今，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海龙之为，可比世之英雄也。玄德纵横四方，可试言之，谁为当世英雄也！”

刘备不知曹之意，谦虚：“备凡胎，怎敢妄言！”

曹摆手：“休的过谦！”

刘备再让：“备得天恩，得仕于朝，天英雄，实有不知！”

曹：“玄德莫谦，即便未见，也可耳闻，试言之！”

刘备只得：“淮南袁术，兵粮足，可为英雄？”笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”

刘备又：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，能事者极多，可为英雄？”

曹笑：“袁绍厉胆薄，好谋无断；大事而惜，见小利而忘命：非英雄也。”

“有一人名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”

曹笑：“刘表虚名无实，非英雄也。”

“有一人血气方刚，江东领袖孙伯符乃英雄也？”

曹：“孙策藉父之名，非英雄也。”

“益州刘季玉，可为英雄乎？”

曹：“刘璋虽系宗室，乃守之犬耳，何足为英雄！”

“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”

曹鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”

刘备：“舍此之外，备实不知。”

曰：“夫英雄者，怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”

刘备：“谁能当之？”曹以手指刘备，后自指，曰：“今天英雄，惟玄德与耳！”

刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地。

时曹昂闻说曹请刘备，自院外过，曹大笑，以手指之，“吾麒麟儿也属英雄也！”

正值骤雨将至，雷声大作。刘备乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”

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