朝华侧躺在罗汉榻上, 真娘坐在她边给保哥儿笔墨袋：“都叫我一声娘了，他要开蒙, 自然要给他书袋。”

舅家那些给嗣的东西，不能让真娘看见。

真娘很把保哥儿读书当回事，给他预备了书箱笔墨盒，还在笔墨袋上绣了一簇小小的桂，讨个吉利的意。

她一针针书袋，小猫虎就蹲在她裙面上，一会儿用爪扒拉书袋的绳, 一会儿抓真娘裙上的刺绣。

朝华趴在大引枕上翻了个：“只是送到隔院中去读书, 每天来回近得很, 哪用这么仔细。”

这是朝华给她爹安排的活, 如今院中人人有事, 只有容寅还在伤悲秋无所事事。

得给他分派实事去, 才不至于一日比一日消瘦, 光是每日去请安，本起不了什么作用。

把竹外一枝轩的琴室收拾来，添上小桌小椅, 摆上圣人像, 让爹给保哥儿开蒙。

那间琴室因琴瑟不能合鸣, 一直空置着。

容寅答应得很痛快, 明日起保哥儿就会背上真娘笔墨袋, 由母亲送到月门边去“上学堂”。

父亲到底是士, 给个四岁的小儿开蒙学字还是成的。

唐妈妈有些担忧：“老爷能肯么？保哥儿还小。”

“爹的脾气好, 先教了试试看。”朝华那日在祠堂中看见父亲牵着保哥儿的手跟他说话, 就想到这个办法。

跟真娘说的是隔现成就有个先生。

唐妈妈也跟着：“也好，本来举家了京城, 保哥儿再到族学中开蒙也太远了，邻里邻居的省了多少路程。”

真娘想了想：“虽是借的先生，咱们也得预备束修。这位先生姓什么？年纪多大了？”

要是年纪大又严厉，可别把保哥儿吓坏了。

朝华笑了：“是容家的族人，也姓容，年纪嘛，三十五六的样。”

三十五六的先生最严厉了！

真娘偷偷跟保哥儿说：“那个先生要是凶你，打你的手板，你回来就告诉我，我们自己在家请个先生。”

保哥儿不明白，他告诉真娘：“爹给我上学。”

真娘还以为这就跟保哥儿叫她娘一样，见到像他爹的就喊爹，摸摸保哥儿的。

扭又悄悄跟朝华咬耳朵发：“这可怜孩，什么时候才分得清真假？”

朝华望着真娘，脸上笑意依旧：“何必分得那么清楚。”

她是另有所指，真娘却了：“也是，叫他知爹娘都没了，这儿也不是他的家，他该多难受。”

到上学堂那日，保哥儿早早就醒了，穿上新衣，拿上书袋。

真娘也换过衣裳，牵着保哥儿的手，从和心园一直送到月门边：“保哥儿学堂要乖乖，知不知？”

“知！”保哥儿大声应答。

他知上学堂的意思，他还记得阿大，告诉真娘说：“阿大哥就上学堂的，他娘不给他上。”

他记得阿大对学堂的渴望，所以保哥儿也很愿意上学。

真娘好奇起来：“阿大是谁？”

保哥儿颠三倒四的把阿大阿二的事告诉了真娘，他人小，能记得事儿不很多。却记得阿大领他玩，知阿大要把挣到的饭留给妹妹阿二吃。

还知阿大的后娘要送阿大当工，把阿二送人当童养媳。

真娘听得泪涟涟，一面抹泪一面追问：“是哪一人家？给他们送银去。”

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