九婶哈哈笑了：“三姑娘再听听他第二句要说什么？”

朝华问：“那是？”

原来在地里跟泥猴似的，饿起来见什么不啃两，这会儿吃个糕都要的了。

见朝华量又了些，这模样这气度……

这句被保哥儿听到心里了，回回看见芸苓就要噘嘴。

这个小名是大伯母给起的。

等看见是芸苓拿给他，他把手往后一背。

容朝华微微一笑：“九叔九婶辛苦，家里都是知的。”

江南民宅再大，几步路也到了后厅，后厅里一个大孩正领着个小孩来。

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甘棠芸苓全都笑声来，芸苓赶打开了心盒：“来的时候姑娘就吩咐过厨房只要蒸得又香又的糕，就怕糕饼保哥儿咬不动。”

九婶的嘴便咧得更开了，她一路来，睛都离不开朝华的脸。

保哥儿一只手还拿着千层糕，小跑到朝华面前，朝华对九婶：“我想领他屋后去走一走。”

“有了后娘，前房儿女日就难过，他底还有个妹妹是他娘亲生的，后娘过门又生了两个小，原说要送他去镇上当学徒的，他求过来才留他先杂活。”

了风声去，要不是了蚕月，门坎都要被踏破了。”

小男孩着虎帽，穿着虎鞋，小脸圆墩墩，抬看见朝华，咧开了嘴颠颠跑过来。

九婶叹一声：“他后娘说了，就算他将来考了举，那也是给亲娘请诰命，不如到外活，帮补家用。”

朝华又看了甘棠，便牵着保哥儿的手领他到后门边。

朝华笑声来。

保哥儿摸摸帽，两手伸去，一手着一块糕，自己吃一块，转四找了一圈，把另一块到刚才牵他手的大孩手里。

那个大孩先是看九婶，见九婶，他也没吃，望着糕吞了吞，用洗得褪的净布帕把糕包了起来。

九婶直笑：“咬不动？你们是没瞧见他吃那个劲儿，什么咬不动！”

就说了那一句，记了小半年！

保哥儿咧开嘴笑，大睛一弯，小米粒似的牙全咧给朝华看，他把脸靠在朝华的肩窝里，轻轻叫她：“。”

保哥儿迈过门坎，走到大梨树，揪了土坡边一束油菜，举起来递给朝华。

乡间十岁大的孩已经很能事，这会儿送去当学徒，不过是为着磋磨他。

但余杭自古富庶，寿昌县又珠米丝，又接连几个丰年，再贫也不至于没有营生。

那个大孩在后面张开手，护着他不让他跌倒。

保哥儿第二句说：“糕糕。”

他刚来的时候，上的衣服得瞧不颜，发油得打两回皂角才起沫，芸苓那会儿还以为是村里来了小叫。

那男孩坐在小凳上，看着保哥儿吃糕，一只手扶着保哥儿另一只手在膝盖上划拉什么，目光直直望着板上挂的几幅字。

芸苓把千层糕端给保哥儿：“这虎帽虎鞋都我给你的呢！”

这更是胡言，去学徒只是家里少一份嚼，不说几年能师，就算学了师，三年赚的钱也得奉给师傅。

九婶嘴上说笑，心里却叹，保哥儿爹死娘改嫁，叔叔一家自个都有四个孩要养活，哪能顾得上他。

九婶晓得这是朝华要跟保哥儿亲近，蚕月里村中静得很，倒少了许多睛，孩养在屋里捂了这么久是该到外去走走。

“是阿大。”九婶叹气，“今年十岁了，这孩读书上极聪明的。”

保哥儿从朝华上扭来，一把他放到地上，他先是拱起作揖谢，跟着才伸手要拿糕。

九叔是秀才，家中厅堂的板自然要挂书挂画，阿大在学写上面的字。

朝华眉心蹙起。

偏男人们个个都跟瞎了似的看不。

芸苓直跌脚：“这都多少回了，保哥儿记也太好了！”她那也是没法啊！姑娘一见他就要抱他，谁知那会儿他上上有没有蚤，万一到姑娘的上怎么办？

看得九婶心里叹，她能帮着挑孩也知些，年年大祭三夫人都不来，偶有一回是姨娘跟来，九婶一看就知那姨娘是个绵里针。

也是因为年纪太大了，才没列过继的单里。

容家虽是大族，也各有低贫富。

屋后老梨树正当时，一湾溪涧顺山而，溪畔山坡桃红，梨白，菜黄

朝华嘴角微翘，冲保哥儿招招手：“过来。”

何况年年容家都会给族中一大笔的银用于抚贫济孤和弟读书，这孩既然读书聪明怎么要送去当学徒？

朝华一弯腰把保哥儿抱了起来：“保哥儿还记得我呢？”

“你九叔可没少落村人埋怨！”选了这个，就丢了那个，乡里乡亲的，面上难抹平。