她吓了一，意识地扭看着墙。墙上的影微微晃着。

他往前走了一步，让灯光照得更清楚些：“袁姑娘，你转过来看着，仔细看看。我就是个阉人，千真万确。那里剩一小团，撒都不够利落，是不是很可笑。我这样的人，可以跟你称兄弟，却怎么也不谈什么男女之。你再嫁个人吧，找个男人，一块过正经日，把过去的全忘了。郑大夫说的，要是能再生个孩，你的病就都好了。”

她慢慢转过来瞧着，着泪摇。“不是……”

他苦笑着将提上：“对不住，吓到你了。”

他拉开门闩，一阵风似地冲门去。张大嫂听见声音，连忙跑来，看到袁昭木然地立在原地，“小，这是怎么了？吵架了？”

她苍白着一张脸，慢慢坐，“大嫂……我想喝粥。要白粥。”

九华篇之竹

数日后， 陆耀随着俭的大队人一起来到南京。金九华在城门外接风，照例是有一番宴请。

南京守备太监府里上上的人，都对这位陆千印象极佳。金九华仔细瞧着， 也挑不什么不是， 论相貌， 他五官刻，气质冷峻；论谈吐， 他既不招摇，也不故玄虚；论为人，他手阔绰， 赏钱给的痛快， 连酒量也很好，比他好得多。

月上中天， 酒过三巡， 人群三三两两地散去， 他带着陆千到湖边的客房， 也是袁昭住过的那一间。陆耀脸上有些微微的红，但依然神智清明， 对他很是礼貌。

陆耀请他坐了， 小心翼翼地问：“袁姑娘那边……”

他冷静地：“她就住在离这不远的巷里， 边有个婆侍候。”

陆耀睛都亮了。他从随箱笼里取一个小箱， 微笑：“天已晚， 我不便去打扰。我从北京城来， 特地给她带了些衣服首饰。我看南京街面上的太太小们，穿着皆是十分富丽， 这些虽比不得别的大人家，到底是我的一片心意。还请金公公代我先送过去。另请转告袁姑娘， 我这两天还有公事要办，等了结两桩案，我立即去寻她，请她千万放心。”

金九华心里酸涩之极，提着箱竟像有千斤重。他恭敬地行过礼，刚要走，陆耀又取了一张银票，笑眯眯地在他袖中：“金公公，我听督公说了，袁姑娘在南京日不短，承蒙你事事照应。我代她先行谢过了。”

他愣了一，从袖筒中将银票拿了来，轻轻放在桌上：“谢陆千的赏。我照顾她，也是督公吩咐的，于我也是分之事，不敢居功。”

陆耀有讶异，又笑：“怎么跟我这样客气起来。”

金九华只是摇

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