江之仪咬了咬嘴，便从怀里掏一本奏折来，向上递给李孚：“李大人，我刚从南京回来，南直隶勋贵庄田与中官庄田，近年来连番扩增，已不五万亩之。本土猾小民，多投为庄，助纣为。向上供奉十有一二，中饱私则有八/九。小民脂膏，剥无余。生民逃窜，消耗，里分减半，粮差愈难。”

李孚冷冷地：“你在京为官数十年，岂不知为官之，人存则政举，人亡则政息。如今京城里的风向，你还看不清吗？”

江之仪：“官蒙阁老提，这是阁老亲自办的事，又怎能虎蛇尾。”

李孚便苦笑着不言语，只眯着睛看外。天边的黑云漫了上来，劈里啪啦落些豆大的雨。方维对着李孚的随：“快扶着李大人屋歇息吧，当心着了寒气。”

随应了一声，忽然又有匹嘶鸣，两个驿卒嘟嘟囔囔地去开门，闯来两匹，从上来两个人，雨中看不清脸。

方维：“李大人，您是素日忧劳太过，伤了。回乡离了这些琐事，慢慢养着，假以时日，也就好了。”

李孚伸手到了那封奏折，又缩了回去，一字一句地叹：“我岂不知。向使此弊不除，少则数年，多则数十年，人民离散，土地日蹙，盗贼蜂起，雄借，不知我朝廷何以为国。”

方维：“李大人……”

李孚了几气，又：“我……我是不成了。当日昏仆在值房，能捡回条命，已是大幸。老天开，让我这把老骨……回乡安葬。”

他说得很慢，渐渐从角泪来。江之仪见了，又叩：“是我等的不是。阁老且宽心，我等将这封奏疏呈送圣上……”

他们了堂屋，将斗笠摘了，方维吓了一，正是江之仪和张中铭。

李孚看了看他们，坐来将直了，抬起手来摆了一，叹：“起来吧。我已经致仕回乡了。”

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李孚却睁大了睛，喝：“糊涂。如今上这折，又有什么用。”

他们见了方维，也愣住了，又看见李孚坐在当中，形容枯槁，江之仪便带着张中铭跪去：“给阁老问安，这是……”

江之仪闻言大惊，与张中铭面面相觑，方维微笑：“李大人是回乡休养，圣上恩准了。”

李孚叹了气，郑祥给他倒了些，递到他手边。他抖着手拿起茶碗喝了一，忽然看见后面跪着的张中铭，指着说：“你是……新科庶吉士吧。”

今是一介草民。”

江之仪脸也变了，垂着不言语。