清慈第一次踏镇国侯府，便被那朱墙碧瓦、雕梁画栋所震撼。纵然她的父亲也是地方的官员，可与镇国侯府这般气派的门相比，终究差了太多。她与外婆一前来小住，因是叁夫人文氏的娘家亲戚，虽说份并不显贵，但也被妥帖安置在西苑的别院中。

那年清慈才九岁，年纪尚小，虽隐约知自家不如镇国侯府尊贵，却并未懂得“寄人篱”为何。她整日提着一细竹杆，在园里追蝴蝶玩闹。府中并无与她年岁相仿的女孩儿，连个说话的伴也难寻，只能与贴的小丫鬟自娱自乐。

起初还新鲜，时间久了便觉得乏味。

那一日，天光清朗，清慈兴起，攀上假山，扬着手臂迎风大喊，像是要将心底的郁闷都抛掷于云霄。可那片刻的畅快转瞬即逝，她不顾小丫鬟的劝阻，从假山上纵。却在坠地之时脚腕猛然一疼，险些栽倒在地。

小丫鬟被吓得连声惊叫，忙不迭地跑来搀扶。

“你是谁啊？”

清慈正皱着眉着脚踝，忽然听见廊传来一声带着几分好奇的少年嗓音。循声望去，只见檐立着一个十二叁岁的男孩，眉目清朗，着浅青衣裳，站在光影错间，仿佛墨画中泼的一笔。

“我是、我是叁夫人的娘家亲戚，我叫、叫清慈。”她忍着疼，怯怯答。

少年似乎对她的窘态并不上心，只是微微，走近几步，目光落在她略微起的脚踝上。“你怎么了？”

“来崴着脚了。”清慈小声回，抿着嘴，中了几分委屈。

“这小伤算什么？”少年嗤笑一声，言语中透着不以为意，“歇几天就好了。”他索在廊坐，双手环膝，目光悠然地望向檐外一树新绿。“你方才什么呢？竟要从假山上来？”

清慈被小丫鬟扶着，也在廊席地而坐。影斑驳地映在她的裙摆上，她轻声：“我想站得一些，看看远的风景。”

“远的风景？”少年似乎被她的话逗乐了，眉间竟浮起几分笑意，“你想看哪里？”

“哪里都好，只要不是这四四方方的院就行。”清慈仰起，目光透过廊檐，看向那湛蓝如洗的天空。她生玩，最怕这层层迭迭的墙将自己困住，如鸟囚笼中，不能展翅。

“我也是这么想的。”少年忽然笑了起来，笑声朗朗，如过青石，“我也想去看看，去看山，看海，去看看天的尽究竟是什么模样。”

“天的尽？”清慈怔怔地重复，像是听到了什么新奇的词语，中不由泛起了光彩。

“是啊。山海阔，人世辽远，总要亲去瞧一瞧才好。”少年声音清越，仿佛已在心中勾勒那风光。

清慈顿了顿，似乎想起了什么，小声问：“那你又是谁呢？”

“周述，字静言，侯府五公。”少年漫不经心地说，靠在廊上，眸光淡淡。

清慈一听，心中立时一，忙不迭地欠行礼，中慌忙唤：“五公……”

“用不着。”周述摆了摆手，似是嫌她这一繁琐的礼数太过无趣，“这里又没人拘着你，你喊我名字就行。”

清慈松了气，抿笑了笑，见少年没有不悦之，才放心来。

周述见她依旧微微蹙着眉，便问：“还疼吗？”

“疼倒是没那么疼了，就是不能走路。”清慈垂睫，低低地应。

周述笑了笑，随手从树枝上折一柳条，

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