”

曹纠正：“邓将军说错了，本没有什么为敌不为敌的事，这次不过是闹了儿小误会。”

“误会误会，全都是误会。”邓济连着磕了几个，撩起问，“末将可以……”

“走吧走吧！”曹一扬手，“但是对不起，粮我全笑纳了，所有匹兵刃也都归我，军士愿意走的走，不愿意走的就留。”

“那是自然，末将告辞……告辞……”邓济说完话起，慌慌张张跑了城楼。所过之留一恶臊之气——这家伙吓得了。

曹吩咐整备人，手扶女墙望城外，见邓济带着千余名荆州兵步行着逃离湖，不禁冷笑：“为将无见识，为人无志气。刘表用这废统兵，焉能不败？”论起为将之才，他又立刻想起了张绣，上扭吩咐，“此刻不能松懈，曹仁分一半兵丁留，理善后事宜，其他人上随我回转宛城。张绣一日不破，老夫一日难安！”

湖的事办完，曹上率兵折返宛城。又是整整一日的急行军，但回到淯，势还是发生了变化。

贾诩足智多谋绝非等闲之辈，曹走后第二天他就发现况不对了。曹军大营看似声势浩大，却打雷不雨，修造浮桥磨磨蹭蹭，好像没有攻城的意思。贾诩知中计，但这时想给湖送信也来不及了，兵追袭更是连影都踩不着。曹一去邓济必败，邓济一败后援尽失，刘表上就会改攻为守，张绣不得不弃城而退。贾诩毕竟是贾诩，他建议来个“以其人之，还治其人之”，张绣也在宛城虚布旌旗，却趁夜偷城门涉过淯夺了南郡屯粮重镇舞。

曹回兵之际，曹洪、郭嘉也知中计，大兵东转再舞，双方僵持已经有一日了。张绣虽解无粮之困，但兵力悬殊又失后援，闻知曹回军，大批粮本无法运走，只得令军兵尽可能多地携带细粮，打开南门率军而走，再度逃往穰县依附刘表。曹军几经奔波疲惫不堪，截杀一阵却本拦不住，睁睁看着他们逃了。张绣邓济双双铩羽，占据宛城的行动完全失败，所得县城尽数复归曹。

不过曹仍旧到遗憾。这一次他虽然胜了，但还是未损伤张绣半毫，隐患没有彻底解除。看已经是岁末，又有从袁术、刘表得来的降兵需要安置，曹只得回军许都，依旧留曹洪镇守南，安抚失而复得的各个县城。

孔闹府

先破袁术再胜刘表，此番曹回师可比年初那次风光多了。离许都还有十里，就见不少士人列于旁迎接，鼓乐齐鸣旗帜招展，为首的正是尚书令荀彧。

曹见到这等排场颇为不满，连忙赶到近前，也不理那些朝他行礼的人，径直冲到荀彧面前责备：“文若啊，我又不是第一次打仗了，你何必这虚礼。”

荀彧作揖行礼：“在岂会不知您的脾气，但今日乃奉天之命而来，非是在自作

主张。”

曹放望去，只见所来的大半都是皇帝边的侍中和虎贲郎，还有一些许都的士绅，没有惊动列卿公侯，想必是荀彧给拦了。他转怒为喜，连忙作了个罗圈揖，慨叹：“文若不辞王命又恤，实在是难得。你不当这个尚书令，恐怕再无人能胜任了。”

“些许小事理所应当。”荀彧其实有件心事，前太尉杨彪一案在许都闹得沸沸扬扬，但这会儿不便当众提起，先忙着介绍，“曹公，今天还有两位大名鼎鼎的人也赶来迎接您啊！”