四围的人都恶狠狠瞪过来，那些淮南兵都了，一个个跪倒在地请求曹宽恕。

曹依然板着脸，可是气却变了：“你们若不想被杀、不想挨饿，那我就给你们指条明路，与我们齐心协力攻打蕲县！而且我叫你们冲在最前面！若有了粮咱们大家全得救！不是兖州人、豫州人、扬州人，咱们必须亲如兄弟，通力合作拿这座城。我曹某人现在不是什么他妈的司空，我就是你们当中的一员。今天我也要亲自上阵，无论如何也要攻克蕲县！我曹某人豁去啦，你们呢？”

也不知是谁扯着嗓门嚷：“主公都他妈豁得去，我一颗脑袋扛着一张嘴，有什么豁不去的？不就是他妈玩命呗！”他这一喊，所有人都跟着嚷起来，一时间倒是显得同仇敌忾。

“好！”曹佩剑举向天空，“攻取蕲县，现在就发！”

随着这一番战前鼓动，军兵的士气立刻提升起来。尤其是淮南来的兵，这会儿也天不怕地不怕了，大队人像烈火一般燃向城池。守城军也已经奋战了好几天，见这次曹军气势不同，赶张弓搭箭阻挡袭击。这会儿曹军全都玩命了，拿不城就是死，也不飞来多少箭枝，填沟的填沟，冲锋的冲锋。曹也随手抢过一包沙石，在虎豹骑的掩护也跟着士兵一起填壕沟。不到一个时辰，最后两沟也被填平，兵丁发疯一般搭云梯往城上爬。敌军也不敢怠慢，李丰、梁纲、乐就亲临城楼指挥，抛木雷石，一砸就是一大片。

攻城战自午时打到申时，天都快黑了，两军依旧僵持不。曹命人抬过战鼓，亲自于阵前擂鼓助威。曹军可谓前仆后继，素来稳重的于禁都冒着落石冲到城墙指挥了。士卒一次又一次地搭梯，最后乐、朱灵以及归降的秦翊、戚寄亲自爬墙，终于冒着箭雨攀上敌楼。

守城兵丁一见曹军杀上城楼，心可就慌了。特别是发现上来的还有不少淮南老乡，不由自主地就跟着往回杀。李丰、梁纲、乐就三将指挥不灵，当场被砍为酱，曹军就势冲敌楼涌到城中。主将桥蕤见大势已去，赶打开南门，率领千余人突围而去。曹兵全军突，一举占领蕲县，城未能突围的数千淮南军尽数投降。

曹这会儿最怕敌人来个玉石俱焚，赶带着虎豹骑涌城池，将县寺保护起来。待局势稳定来，发现府库里粮草堆积如山，一切安好，缺粮的难关顺利渡过，曹可算是松了气。休整了片刻，正要布置人追袭桥蕤，忽然有告急军报送到。

张绣率穰县复夺南，刘表也派将邓济率兵屯驻湖以助声势。章陵、西鄂、县、宛城、博望、舞告急，曹洪寡不敌众退守叶县。

“果不我所料！”曹了一把冷汗，“险矣！在城休整一夜，明日上兵救援南。”

“袁术这边怎么办？”于禁忍不住。

曹看看他：“你既然问这件事，我就叫你分兵三千追袭桥蕤。”

“诺。”于禁拱手，“在一定直捣寿。”

“不必了。攻破桥蕤即可，不要渡过淮河。”

“什么？！”

曹微然一笑：“蕲县这一仗袁术输光了本钱，自陈国劫夺的粮资又没有运走，他现在无兵无粮又不得人心，再也掀不起风浪了。咱就叫他在淮南自生自灭吧！”

于禁似乎心有不甘：“只要主公再多给我一些兵，在一定能生擒袁术，平淮南。”

“能打现在也不打了。”曹冷笑，“袁术已经不重要了。”

“但是……”

曹抬手敲了敲他的脑壳：“你反过来想想吧，留着淮南这块缓冲之地，咱们尚可与孙策隔岸观火。若是现在灭了袁术，那就得跟那小接壤了。饭要一一吃，咱们东面北面都有隐患，现在还顾不上跟孙策拼命呢！明白了吗？”

“明白！”于禁着脑袋，还不忘了恭维两句，“主公神机妙算谋远略，末将心服服。”

朱灵唯恐于禁占尽先机，一猛窜过来：“南之事十万火急，末将不用休整，愿意星夜领兵赶往救援！”