不，冷不防扭冲曹就是一。曹这会儿早红了，也不敌人在哪儿，拉住缰绳，把青釭剑上左右耍，唯恐他们坏了匹。那汉的剑即断，但余力未削，半截重重打在曹左上。没上过战场，这会儿也惊了，曹护疼便勒它不住，四蹄炸，连蹦带。

楼异见主人危险了，也不后面有人拿招呼，对准黑汉后心就打。这一打得黑汉一个趔趄，未及抬，曹剑也到了。霎时间红光迸现，左耳朵连着一大片发髻就被削了去！

“啊……”黑汉疼得一阵惨叫，众贼人也不敢再打了，丢手里家伙护着那厮便都跑了。

曹、楼异见他们走了也不敢怠慢，生怕一会儿更多的贼再回来，忙的、跨步的跨步，匆匆忙忙便往西北而去。待跑二里地，主仆二人累得吁吁带，才歇来。

曹见楼异累得满大汗，天太冷怕他受病，赶解斗篷要给他穿。这才发现，斗篷上早被人砍了一二尺来的大，不禁骨悚然，想亲自为他披上，又觉左被打得生疼，抬都抬不起来。

“大人切莫！”楼异接过破斗篷围好，“您若是，万一这会儿贼人追来，咱就全完啦！”

“哎呀！那两个小厮哪里去了？”

“他们早携了大人的行跑了。”

“咱们寻他们一寻。”

“大人忒好心了。”楼异有儿急了，“这两人见咱们被围，哪儿还以为咱们能活着？行里面又尽是银钱，他们必定带着银钱远遁回乡，不咱们死活了！”

“唉！”曹一阵难过，“人如此薄也！”

“大人还是太少人世故！这一路许多困苦，我始终亲挎钱让他们扛，怕的就是他们这一手。结果一时心善，还是被他们拐了去，咱们没钱啦！”

“这倒无妨。”曹说着从怀中摸县令印绶，“当官的印不丢，就什么都好办！官驿靠官印文书供粮宿，咱们速往封丘投驿再计较。此不宜久留，快走！快走！”

主仆二人顾不得匀这气，忙向西北方向继续赶去。也是一时心惊，慌不择路，竟绕封丘而过却浑然不觉。见原还有些民舍，既而越走越荒，心知不对已经晚了。只见天转灰，如锅底，闷雷一响，鹅般的大雪就起来了。前差垣城八十里，后过封丘县三十里，荒无人烟，枯草满，时辰越来越晚，见这一夜恐是没有投奔之了。

雪越越大，不多时已没了蹄，天一黑呼呼北风又起，若是野地过夜，就得活活冻死。主仆二人无可奈何，一人扛着大，一人负伤骑，真好比地府受难一般！

曹自早晨了中牟县，趟风冒雪苦熬到夜静更，整天米未，上又挨了一，已然是疲力尽。恍恍惚惚又忆起百姓罹难、贼人剪径、从人相弃，中忿气难。他中渴，伸手一摸，袋又不见了。只得随手抓了鞍边一团雪嘴里。霎时间，曹直觉凉彻肺腑，似筛糠，天旋地转，伤又疼又冻，中金星窜，晃了两晃从上栽了来，便再没有知觉了……

桑园遇贤

浑浑噩噩也不知过了多久，曹才从昏睡中醒来。朦朦胧胧之间，依稀想起自己和楼异在雪夜荒郊挣命：“楼异……”

“醒了，醒了！”现在前的不是楼异，而是一个须发皆白满面皱纹的老汉。

“我那……”

“别动！你太弱。你那个仆人没事！”说着他指了指后，“你这仆人也真了得！扛着两条大、抱着你那通号哭，都快把我这破房震塌了。”

曹这才拢聚神观看，只见这是一间草庐，但收拾得净细致。由于天冷窗都关着，在地中央燃着个炭火盆，不远还有一榻，躺着鼾声如雷的楼异，边还放着那对五大。他这才松气，脑袋又重重摔回榻

上，息：“多谢老丈救命之恩。”

“没这么多说的，谁叫你倒在我桑园边上了呢。”老人笑了，“你这病得养啊，好好歇着吧！有什么话等你好了再说吧。”

正在这时，一个七八岁的小丫端着药走了来，见到曹醒了，笑嘻嘻看着他：“大哥哥，您也真是的，这一觉都睡了三天了。”

“三天！？”曹吃了一惊。

“环儿，你不要这样讲话。”老汉顺手接过小丫手中的药，了：“算上那天晚上，你已经昏了三天三夜！快把药喝了。”

曹勉抬，把又腥又苦的药汤去，躺好了又问：“老丈您通医术？”