仔细凝望，依稀还有年幼时的影。二狗嘴一撇，泪珠儿在眶里打转，，“那天我瞧见表叔去文店里买笔墨，表叔还跟以前一样，半儿没变。我是跟文店的伙计打听了，才知您在这儿呢。”“二狗，你怎么到京城来了？”“表叔，咱家五年前遭了灾，爹娘全死了。哥嫂打发我来学个手艺，原是在赵老财家的胭脂胭里伙计……这铺要收了，每人发了我们一两银当路费……我没拿好，叫人给摸了去。”二狗懊丧的捶自个儿的脑袋，善保忙拦着，二狗，“我没地方去了，想起表叔，又怕瞧错了，可也没法了，就来碰碰运气。亏得碰着大爷领我来。”善保笑，“这傻小，连先生的名讳都说不对。还是跟我比划了半天先生的相，我看他老实的。先让他住吧，今儿也晚了。”二狗看向他表叔，余澄笑着，“是了，这是二老爷，你还没给二老爷见礼呢。”二狗在京城几年，也颇通规矩，给君保行了礼。君保见二狗说话憨实，笑，“有几分伶俐，你表叔以前叫什么呀？”“大丫。”二狗老实说了。君保哈哈大笑，善保睛弯弯地，余澄气得给了二狗后脑勺一掌，哭笑不得，“傻小，什么都往外说。”君保跟着叔叔起，把地方留着这对乡里乡亲的表叔侄说话。二狗忙从包袱里掏个小盒给善保，憨笑，“大爷，你别嫌弃，我上没别的。这是我们铺里的胭脂膏，大爷拿着给屋里们用吧。”脸上有些黯淡，“都是上好的东西，听说东家家里了事，把铺给败了。东西也都贱卖了。”“好，谢谢你了。”善保对余澄微微欠，转离去。“表叔，大爷生得真俊哪。”二狗眨着睛，自来熟，“我在大爷跟前都不敢声讲话。叔，你给我娶了婶没？”善保回房将胭脂递给红雁，“拿去使吧。”红雁跟善保的时候最早，如今院里的丫环也以她为首，她活泼，接过放一旁，伺候善保换衣，笑问，“是胭脂么？大爷怎么会买这个的？”善保伸展双臂，一玉的袍衬着面如冠玉，笑望着红雁脸上淡淡的脂粉，“人家送的。瞧小红雁也大了，知打扮了么。”“大爷这话说得还以为您七老八十了呢，婢再小也大您四岁呢。”将一排扣扣了，红雁起一福，“婢谢大爷赏。”拿了胭脂就要去。善保忽然想起，唤住红雁，说，“对了，说起来你也十七了，该嫁人了吧。”红雁大羞，嗔，“大爷越发没个忌讳了。”跺脚扭挑帘去了。善保想自己一片好心，红雁是他在外买来的，不比灵雀是家生，还有父母相依，如今女孩儿嫁早，他也怕误了红雁的期，便叫来陈嬷嬷打听一二。陈嬷嬷是董鄂氏分到善保院里的事嬷嬷，原也是她边儿得用的，只是善保向来省事，又素有主见，陈嬷嬷来之前董鄂氏也细细的叮咛过她，万事以大爷为准绳。她素来小心，凡事不肯多言，倒得了善保的尊敬。陈嬷嬷想了想，说，“这原是宅的事，大爷不知也是有的。大爷心善，为红雁这一份儿心。先前老也心里盘算过，咱们这院里的丫，红雁、灵雀是挑的，服侍大爷、二爷也还周到。平常府里的丫，二十或二十一、二岁再人，都是寻常。”“哦，原来如此。我都不大懂，想着她们服侍一场，别耽搁了。听嬷嬷说了我也放心了。”陈嬷嬷细瞧善保对红雁并无其他心思，暗自，笑，“大爷，恕老多句嘴，这里还有个讲究。大爷如今这个年纪，再过三四年，也该议亲了。老瞧着红雁、灵雀再伺候大爷三四年，也就该人了，到时这院儿里有了女主人。正好将院里的事予大，如此两相便宜。”“受教受教，这宅理事也是一门学问哪。”善保笑叹。“不过是些蒜的琐碎事。”陈嬷嬷谦逊着，又轻声加了一句，“爷们儿立功显才是正事。”善保笑了笑，“我知了。”这老太太，平日里不言不语，心里倒有一本帐。

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