。卓拉以时间顺序为线索仔细了每一本记录，似乎在前几年里，那东西于一稚的、生缓慢的状态，直到积蓄的养分足够，型、、形态等都在某个时间发生了大的转变。

老人非常亢奋，在这一时期的记录也是最详细、最多的，之后那东西保持着飞速的生，他还曾埋怨“它总是撑破容”，需要更换全新的饲养场所。

正是由于那东西的生开始超预期，从“鼠”变成“鱼”，再变成“猫”，然后是“狗”的尺寸，并还在继续大，老人不得不对外寻求帮助，登上他所能找到的、最合适的猎奇生论坛，与人探讨关于饲养大型动的经验。他采取建议，更换了类，调整温度、度，并且增大了活动空间，但在接近他去世的那段时间里，那东西依旧十分暴躁，破坏力极。

也许正因如此，它才会趁着那场暴雨逃，从而导致了老人的死亡。

卓拉很早就混迹在论坛里，作为有钱有闲、追求刺激的代表，他不喜普通富二代沉迷着的酒或毒品，而是饲养了不少稀奇古怪的动，将自己的住打造得像一个混沌的乐园。当然，或多或少会及一些法律不允许的东西，就像这个论坛本，除非是对这方面十分兴趣的人，否则很难找到。老人应该颇费了一番功夫，或者有人帮他，总之，他第一次发布帖的时候，就被卓拉盯上了。

这是有价值的真东西——卓拉非常锐，立即动用手上的资源，封闭了其他人的关注，引导老人只和自己。他有丰富的、饲养新奇动植的经历，也清楚森林和沼泽能够育多多样的生，因此老人没有太多警惕，专心请教，却也从未完全袒自己饲养的东西的特殊之。

语焉不详最能勾起人的好奇心，卓拉认定对方上有他想要的事，越发用心，背地里安排了一些手段，查明老人的份和所位置。当然，如果不是那东西突然逃脱了，现在他一定已经抓住它，使它变为专属于自己的收藏品。

老实说，他还未亲看过它的相，更没有刻知老人中的“丽”、“怪异”和“神奇的造”是何等疯狂，但他信，他会在沼泽地找到对方。

翻找资料的过程中，卓拉看到不少被老人拍摄、发送在聊天里的文字和手绘图，若不是拥有足够的耐心，当时他可不会解答对方的疑惑，太麻烦了。老人不是什么专业的研究人员，仅凭一扭曲的冲动行事，比起科学层面的认知，他的表现更像崇拜原住民信仰的教徒。

就像现在，卓拉瞪大双，他拿着的是一份关于原住民祭祀习俗的手抄笔记，里面详尽地以文字形式重现所谓的“满足沼泽”的仪式过程。

实际上，生活在蒙昧时代的人会将自己无法理解的东西重构，形成新的知识，卓拉明白这个理，却也惊讶地发现，原住民会在特定的时间，比如夏秋季的雨天，将大量“煮熟的类”、“果实”和“酿制品”等投沼泽行安抚和祈福。与此同时，在笔记方补充了“沼泽的回应”分，即祭祀的确会引来某东西，它们接受了祭品，之后就不会扰居住地的安宁，使原住民得以安居乐业。

老人过分信赖当中神神鬼鬼的分，但卓拉稍稍冷静后，经过思考，他觉得存在一可能，也就是原住民误以为某形态奇特的大型动的定期活动，会对沼泽造成影响，因此他们选择了祭祀。得到投喂，动短期不会因饥饿或觅活动扰他们，从而保证了居住地的安全。

换言之，他并不承认非科学的说法，只觉得那是某难以用现代的生知识解释的动，大概率是新，庞大且暴躁，就生活在沼泽地带。

老人不过是恰好使用仪式品，引了某只幼，将它捕捉并饲养起来，后来不慎令它顺着暴涨的雨逃脱——他以为自己召唤了实现愿望的、受原住民敬畏的“神明”，但这很可能只是他的一厢愿。

“糟糕，这个老家伙竟然还想杀死它。”卓拉挑眉，“用血使自己重获新生，神明的恩赐？我的天哪，这是什么恶心的玩意！”他打心底认为，如果老人成功了，那将是可耻的暴殄天。奇异的野兽应该被欣赏，欣赏它残暴的兽，欣赏它独一无二的形态，欣赏它不为普通人所知的特质……

他乐于收藏这东西。

然而，比起大张旗鼓捕捉，卓拉更喜独自享受捕猎的快，无论是使用武，还是陷阱，据老人最后一篇日记，那东西的型还不是特别大，比不上他曾抓过的山斑虎。而且沼泽地形特殊，太过嚣张的侵将迎来小镇的关注，他可不愿意因为破坏环境之类的稽理由被抓起来，公布到新闻媒上。

当然，越少人知这奇特生的存在越好，他不希望分享，世上总有和他相似的、一味寻求新鲜的人，也许这才是他一个人前来的真正原因。卓拉·卡乔，仿佛第一次发现新航线的伟人，或许他将要找到一怪异如外星生的东西，一个震撼的收藏品。

……

哈金斯太太关注着老房传来的动静，她发现，卓拉似乎采购了不少新东西，甚至还有一辆适合在泥泞土地里行驶的小型车，对方告诉她这是于某科研目的的行为。

虽然她不了解那些伪装红外相机、陷阱笼的作用，但她确实在电视里播放的纪录片上看过类似的玩意，不由得赞叹：“我知老师如何给学生上课，知商店的收银员如何为顾客结账，但我从未亲见证一个学者的工作！这么复杂，这么妙！”

“太夸张了，哈金斯太太。”卓拉被夸得有些不好意思，“我还不知能收获什么结果呢。”

对这个年轻人的好使哈金斯太太意识忘记询问更多，相反地，哈金斯先生对各材表现了好奇，在卓拉简单解释过后，他还提议帮忙摆放：“我能提醒你如何避开不恰当的区域，沼泽实在广阔，有许多地方是禁止靠近的危险区。”他信赖对野生动满怀喜的卓拉，睛是不会骗人的，每次谈论起想要寻找的生，对方总是不自觉一柔和的兴奋之。

这项工作费了不少时间和力，不过卓拉恶劣的本使他充分享用了这对夫妇的好意，他们压不知，他只是一个故玄虚的猎手，抛诱饵，寻找猎的影，最终将它捕捉、囚禁。

也许等他腻了，他就会将收藏品放归，卓拉毫不心虚地笑着，向哈金斯夫妇表示谢：“……来我家共晚餐吧！”为了引沼泽中的东西，他采购了大量新鲜的，还剩一，正好拿来招待客人。

哈金斯太太欣然应承，还带来了自家的香料，将一锅炖煮独特的香味。她的丈夫则提议将新钓回来的鱼煎熟，上芦笋，又是一好菜。他们度过了一个愉悦的夜晚，卓拉还喝了哈金斯先生赠送的红酒，度数不，味偏涩，但依旧令他的尾微微泛红。

他的心被期待和喜悦填满，那些正在不远的沼泽运转着，他知将会有好消息传来。

另一边，远离人类的野外，蚊蝇在爬满绿苔的、浸透了的木上打转，一条胖的暗绿鳄鱼游过影，波漾，一刻却突兀变成了几近沸腾的状态。鳄鱼的翻还未使，满利齿的嘴被另一张嘴嚼碎，然后是包裹着脏的躯、爪，最终到了尾。饥饿稍稍减弱，大的黑影伏于，只有一瞬间的暴动，随即恢复平静，但未真正冷静来。望依旧嚣张，它被里的某呼唤促，是，还是别的什么？

没有办法，它只能悄无声息向前游动，腥味是它的呼，但在风中，在摇晃不止的波之间，隐隐飘来一新鲜又熟悉的味。影顿了一顿，愤怒刚刚上涌，又被疑惑取代，接着，它改变方向，谨慎地朝那里靠过去了。

刚开始的一段时间，卓拉没有从相机传回来的画面里，看到任何特殊的东西。不，这并不代表那些在泥潭里动的尖吻雀鳝、成群结队在面觅的蛇颈鸬以及不断编织大网的斑蜘蛛不够稀奇，换作其他人，一定会为这些充满野的场面而慨万分。但他没有找到自己的目标，无论是诱饵附近的，还是靠近区的，相机里现过最独特的东西，只是鳄鱼，只有被味引而来的鳄鱼。

等投放的被各鳄鱼、蛇和鱼类分，卓拉又补充了新的一批，集市上最大的类商人霍华德先生为此非常迎他的到来，不是新鲜的、猪，或者整只和鸭，他都可以提供。果和酿制品也不可缺少，虽然没有加太多调味料，但这样制作来的诱饵非常鲜，卓拉甚至亲尝过，希望它真的能发挥作用。

对于哈金斯先生的钓鱼邀请，卓拉答应了，在白天漫步于沼泽地带别有一番趣味，后来他还钓上来一只不谙世事的小鳄鱼，把男人们乐得不行，连忙解开鱼线，将小鳄鱼丢回里。临近繁季，钓鱼客的活动频率有所增加，他们都知一旦到了野生动最为烦躁不安的时期，他们就只能乖乖待在家里。

直到卓拉彻底熟悉了这片区域后，哈金斯先生才对他“独自游览”的想法表示支持，与此同时，对方尝试了一那支枪，很好用，不过里面装的不是弹而是麻醉药剂。卓拉这么向他解释：“我可不是偷猎者……麻醉是一有效手段，让我从野生动上获取一些研究样本。”

哈金斯先生赞赏他的坦和善良：“很好，先生，我期待在新闻或报刊上看到对你的研究成果的报。”