生正在园候着，远远见慧来，忙不迭地要走，慧叫他，他又立住脚，只把低着。慧将两张契递给他，生死命着那契，垂说：“慧儿，是我该死。”慧一听，哽咽：“你可不是该死吗。为什么要走？若你打量着要我离了姑娘随你去，可打错算盘了。”生抬，红着：“我、我怎会这么想，你随我去外吃苦算什么。只不知怎地，梅儿去前一直念着不想一辈不想当才，我原本也打算着输了契烧给她罢了。只后我也糊涂了。我从明白事儿后，在府里才，你说是在富贵人家当才好，还是外当个自在人好？”生顿住，摸了把脸，一面笑，一面哭：“慧儿，你等等我，等我富贵了来娶你。”却说李婠行至园中，寻了一小亭坐，但见满园空，草木零落，冷风潇潇，又想着如今家中妹四散，伯叔不亲，祖母不喜，慧、夏菱、秋灵、梅儿、生等人，或走或亡，所嫁那家也视她如敌寇，一时心中郁郁，难以宽怀。忽而冬清从一块山石后冒了来，问：“姑娘在哭什么？”李婠拿帕抹了抹，不见帕上泪痕，笑骂：“说，我哪儿哭了？”冬清指了指耳朵，回：“我听着姑娘心里伤心了。”李婠招手唤她过来，二人并排坐，李婠见她一手拿着个果吃得满手都是，拿帕给她，问：“你打哪儿来？”冬清笑着说：“刚我去找真儿玩，真儿给我果吃。”李婠问：“那你怎么回来了？”冬清：”真儿找隔小郎君玩去了。“李婠记起来隔宅似是有人家。也不细问，笑说：”到来，只剩你我二人了。”正说着，后一个人冒来说：”就你两个？我不是人？“李婠寻声望去，却是慧，一时又惊又喜，问：”你怎么回来了？“慧哼哼两声：“说什么，只剩我两人，姑娘，这可不像你，你叫我去留随心，我留难不成不行？“李婠红红的，慧也红着睛坐在李婠边，她没多说，只从袖中拿一封信来，：“才将我送生门，守门的小厮说梁州那边儿送来一封信，我想着怕是梁州家里送来的。”冬清摇摇，说：“家里的信我送过了。”李婠也觉得奇怪，她将信取，只有薄薄一张，张开来，上写着：千磨万击还劲，任尔东西南北风。慧和冬清都伸看，冬清笑说：“这诗我跟姑娘学过哩。”慧：“奇怪，是哪个写的？没没脑的。”李婠倒有几分猜测，她将信叠起，笑：“我倒晓得了。”她伏在耳边将名字与二人说了。慧、冬清都：“这都是哪辈的事了，况且只见过姑娘一回。”却说陈家二老爷早早带了贺夫人回梁州去时，老夫人一直不肯回，只骂二老爷：“要我走？我碍着哪个了？难不成我不能住在天脚？”劝了又劝，说尽了利弊也没让老夫人挪窝，因而过了几月，陈昌也没与李婠说回府之事，与李婠一住在了外宅中。一日陈昌忽而到了晚间人也没来，慧瞧着天，正要找人去问问。李婠：“又什么好寻的？求他来？到上赶着似的。”说罢，叫慧铺了床被，洗了手脸睡。慧转念一想，如今生去了，也没几个机灵小厮能打听个一二三来，亦回了屋。不妨到了半夜，一小丫来说：“三七在外敲门，说二爷今儿不回宅。”慧隔着窗问：“二爷怎么不回？”那丫支吾了两声：“三七说二爷怕姑娘担心。”慧皱眉，披了件外衣起打开门：“你先回去，记着回问清楚了。”说着，往院门去。三七已被请右侧厢房吃茶，见慧来了，忙起说：“姑娘可算来了，半那小丫也不回来知会声，二怎么个说法。”慧问：“二爷怎没来？”三七：“府里老太太病了，二爷才将衙门就被叫走了，到现在还不得闲。”慧问：“病了？什么病？”三七哎哟一声，：“我在二门外伺候，老太太有什么病，我怎地晓得？”慧啐了他一声：“你是‘鼻里葱，装象’，你不晓得，府上还有哪个晓得？”三七嘿嘿笑了声，左右看看：“不瞒姑娘你，老太太怕是中风，了。”说罢，匆匆走了。三七回了府上，老远便见着院里灯火大亮着，嘈嘈杂杂，忙忙，他了二门，寻了个未留的丫：“你去找二爷，就说我说的，‘二睡了。’”又了她几个大钱。那丫拿了钱，左窜右窜猫悄地了正屋，只见

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