胡月当即：“世间竟有如此恶人！请老爷缉拿主恶，主持公！”府尹思及京中褚姓商人系朝中老相孙侄儿，停了手，：“如今双方各执一词，真真假假，都不得数，且将一杆秤无双儿一人等收押，隔日再审。”说罢，一拍惊堂木，喝声：“退堂。”胡月生等人纵有千般不甘，也只得退。府尹推至后堂，只觉两相都不好得罪，棘手得，思来想去，心：索公事公办，由他们斗去。于是遣了个差役往褚家去，命他明日上堂分说。却说褚义听了差役传唤，心中一面骂事办事不利，一面叫了轿往老相府上去。只三四等也没见着人，只得回转。次日，府尹命人传唤案中一人等，褚义令家中事前往，只在堂上推脱：什么使银捣黄生意，一概不知，要诬赖人，给证字据来。那不知能不能当证的定金早被一杆秤双无儿等人用光，又哪里拿的来证。府尹也不细究，律判了。经此一案，褚义不敢随意动弹，只能瞧生意日益衰败，心中甚急，又去寻了老相几次。原先那个小监接来。褚义拱手：“不知今日老相可在？”小监：“去了。”褚义：“我在此等，不知何时能一见？”小监甩了甩浮尘：“原先见一次已是开恩了，多少王孙贵族，在门外等着。爹哪有闲理这些芝麻小事儿。”褚义心直骂娘：年年十几万两银送给这群豺狼，面上话说得好，到了要关还是怕得罪公主，面上惶恐：“还请公公明示。”又从袖中取百两银票来献上。小监收了银票，：“我给你指一条明路。老相周事多，没功夫理会这些芝麻小事，但公主又如何会为了个小作坊得罪老相？两座大山不动弹，你们这些人正该手才是。你在京中盘踞多年，如何会怕一小小女？只放开手去斗！就像你叫人去捣黄她生意一样，为了自个儿，多上些手段。”褚义沉思半响，躬谢：“多谢公公指。”说罢，也不多呆回府去了。这日老相回了宅，小监忙赶去伺候，说笑般将褚义一事说了，又言：“我只想着何苦为了个小小商人得罪公主，这褚义要斗不过，就换那小娘来，都差不多哩。”老相吃了茶：“不错，我这么多儿中，属你最机灵。”小监笑：“都是爹教得好。”老相：“如今圣欠安，明日你随我伺候罢。”小监闻言大喜。不再话。却说这边，褚义得了小监一席话后，渐渐放开了手脚，什么手段腌臜上什么手段。李婠自是不畏惧，以其人之还治其人之。今日你砸了我家的铺，明日我便去烧你的坊。今日你使我掌柜离心，明日我便去打你伙计。两方互不相让，争得糟糟，人仰翻，惹不少来。褚义越发急躁，成日在家中发脾气。这日，沈宏信来褚义家中走动，打趣他：“如今褚兄可忙了？”褚义苦：“沈兄莫要打趣我了。早知今日，当日吃酒我便再让她一成利，将她坊归我名罢。”沈宏信笑笑，忽而想起近日读的一则古人趣闻，正正与今日仿佛，便打趣般说与褚义听。说得是前朝京郊有两家卖酒的人家，争着起个烧酒坊。只京郊人少，那容不两家人。两方便约定：请聚两家幼儿于，置石焉。甲家令儿卧于石，则乙砍之。乙家令儿卧于石，甲砍之。如是相循环，有先停手不敢令儿卧者为负。皆如约，所杀凡五小儿。乙家乃不忍复令儿卧，甲遂得直。【1】沈鸿信只当褚义起初只当个玩笑话，后每每回想起来这桩异闻，夜不能寐。如此过了几日，褚义兀自想着：若舍了两三个亲儿，能将李家小娘坊收过来，这也不失为一个好法。却说那日褚义听了那则异闻, 昼思夜想，夜不能寐。是夜，他往妾氏房中去，那妾氏喜不已, 忙使银让厨整治了桌酒菜来。褚义先命妈将哥儿抱来瞧瞧, 见孩粉着脸, 正襁褓中酣睡, 又挥手命人退。少顷, 酒菜俱全, 褚义坐吃酒，与妾氏说：“我记得九哥儿有八个月大了？”那妾氏笑：“二月间生的, 正正八月大了。”褚义心中有事，不吭声地吃了两盅酒。那妾氏见褚义闷闷不乐, 笑问：“老爷缘何愁眉苦脸？”褚

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