说到这儿，罗英妙只自己畅快，一脑地说：“当这家里人都是聋瞎不成？老太爷自个儿要“清廉”名声，将全家上百拘在个小院里，男人成日天酒地，女人在后院里吃糠咽菜。再说钱从哪来？大多不都是陈家送上，老爷前几年还命罗二哥去了梁州，不就是缺钱了？”二太太脸微变，似是被人戳中痛脚，有些难堪：“你从哪儿听来的？这些腌臜事少，家里事有你兄弟计较。”罗英妙冷：“你想装聋瞎，可能装上一辈不成？日后罗家败落，陈家趁势而起，哪个会送银钱来？我冷看着，家里也没多少好日了？”二太太被说得心慌，：“哪又如何是好？”罗英妙：“大船要沉，也能先保住我们这一房了。老爷兄弟靠不住，还是得靠自己，若我日后成了陈家主母，这一房也算是有救了。”二太太苦笑：“绕了这一大圈，原来你打的还是这主意。趁着老太爷还在，何不另寻一个合意的？就算如意嫁过去，也是继室，平白名义上挨了人一。”罗英妙有几分不耐，：“当我不想么？功名考得比他好的，没他财力，有他财力的没他品貌，有他品貌的没他专。这些，凡是天底男人有个一个便好的了。若全都有的，或于权势，优于品貌的，我又攀地上哪个？”这话叫二太太哑言，：“叫我好生想想。”罗英妙见二太太风松动，也不多言，回屋睡了。这厢罗英妙睡得香甜，二太太却整宿思量，次日少不得打起神来应对劳。宴会一过，二太太回只家中，倒病了一场。又一月光景晃而过，这日正逢七月初六，正是福寿安乐公主诞辰，于七月初三这日摆宴席，请京中夫人闺秀，罗家诸位太太小也在帖上。听后事如何，回分解罢。接上一回说, 福寿安乐公主诞辰，罗府上太太小受邀应往。这里来知会人的婆才走，罗英妙便拍手笑：“好时机！”二太太苦笑：“又打什么鬼主意？”罗英妙摆手，唤绿儿来：“去陈府请去。”二太太见了, 忙叫住绿儿, 叹：“我思来想去, 还是不妥。凡事皆有定数, 她命中有她的富贵, 我们也有自个儿的富贵, 何苦地瞅她的去？”罗英妙听不得二太太絮絮叨叨，见绿儿站住脚, 心思一转，生个主意来, 伏在绿儿耳边咕叽了几句, 言罢, 绿儿也不顾二太太唤她，提脚走了。罗英妙见二太太还待再说, 冷：“昨儿掰扯不少，瞅着了, 怎地今儿又改主意？优柔寡断的，可没好场。实话说了, 刚我命绿儿去，故意说迟时辰请她, 到时要是她见错了时辰回了，此事便休了, 若她求荣华际，了府, 好戏才开场。我也不多啰嗦，只你要晓得，她来了，就是个‘女篾片’，供各位取笑的。”二太太苦：“这无冤无仇、都是亲戚家，又是昌哥儿媳妇儿，何苦来？”罗英妙冷声：“舍不得？舍不得那告诉她去！要不去，就别这些忸怩姿态，装作好人样，衬得我多歹毒似的。我虽是为了自己，又何尝不是为了这一房人？要老爷几个哥哥能谋个前程，我何苦这般？”说罢，假意伤心起来。这二太太有几分善心，可抵不过自己耳，见此叹：“姑娘是个好的，只可惜没个好，家面上看着光鲜，里腐折，苦了姑娘了。”说着，也哭起来。却说这边，慧正立在廊看几个小丫扫落叶，远远见府上婆领了一熟丫过来。慧因着上回罗家姑妈来府上，见过绿儿两次，迎笑：“今儿我才和人说，怎么喜鹊在树上喳喳叫，原来是应在这儿。”绿儿陪笑推说了两句，：“陈二可在屋里。”慧：“我家姑娘在外边儿理账。”绿儿：“来得不巧了。”慧问：“有急事找？”绿儿从袖中捧一鎏金红贴来，：“福寿安乐公主诞辰，姑娘命我来送帖来，说‘明日卯时正受礼，二申时过去府上，倒时一儿过去。还有一句话，只怕说了惹你们恼。”慧：“什么要话？你家太太与我家二爷同一门，有什么忌讳的？”绿儿低着，声音细若蚊：“倒时请二穿合乎礼数些，莫寒碜了。”慧竖着耳朵听完，嘴角立刻往垂，冷声：“知晓了。”晚间李婠理账回，慧捧了帖来，将绿儿如何来的，说了甚，她又如何回的一一说了，只略过了那句“莫要穿寒碜了”。李婠接过细细一看，笑：“真是瞌睡给了个枕枕—正好好。只有些赶，明日便开宴。”说罢，一面命慧备衣饰，一面命人开库房挑献礼去了。话休饶。至次日

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