夜游，正巧今夜月好，不如效仿？”李婠听了便笑：“我两个，一个满肚寻思，一个满酒气，哪有坡翁闲？”陈昌只笑不说，扣着人手屋，正逢月朗星稀，两人沿着条小路行走。此间夜凉，原先陈昌吃了酒，燥心烦，才拿外衣遮掩，此时到嫌穿了闷得慌，一面将外衣脱，一面问：“手怎么伤的？”李婠回：“一不小心磕到了。”陈昌心知李婠是个闷嘴葫芦，有事都自己闷在心里，遇着事，也不开，本以为是她本如此，也未究。如今细想，不知如何思及其自幼无父无母，万事没个可依靠的人。无人可依，渐渐只也不依靠人了，只得一人踽踽前行，不觉心中大痛，哑然：“你在京里开了个坊？陈家在京里也有不少产业，来京时，老爷将京中产业托付给我，不若……”李婠听懂了他言之意，笑：“我自个儿都忙不过来，哪有闲白白给你作工。”遭李婠这一说，陈昌也知李婠不喜人手，遂面上笑笑，也未再多问。两人在中走了一圈，李婠虽未有绪，但愁思消了大半，回屋后熄灯睡了。次日，李婠不知从哪起了想，说京中有个“同心社”，自己便要立个“和合堂”，不拘男女，专集结在京中行商被排挤的商人，或小本买卖的妇人、寡妇，胡月自是积极应是，四力奔波。短短时日，到有二三十人了商行，有初来京中贩布的王商人、有开酒馆茶肆的李姓掌柜，有万年村的妇女售卖自制佳酿的谢氏，有京中年七十，无孤老，卖酒为生的李姓老母；有以织鞋为业的谢二娘，有制衣售的张十娘，此外，还有朝夕卖菜的老妇人、沿街叫卖的卖姑娘。堂者据都是些小门小的商人，大多孤寡无依、势单力薄，只求有个靠山，免于官差、地痞侵扰。李婠知此，自立了这个和合堂，也钱力为人解了两桩案，免了几项杂税，在这二三十人见此大喜，每每李婠以商行名义请，必至。这般捻指间过了数月。几月间，秦成自南运木回，又奉李婠之名再南方贩货，一来一回虽贩了不少货，但未能解燃眉之急，瞧着坊布匹越攒越多，用的现银俱是梁州坊的利钱，胡月忍不住来问，李婠只回了四个字：“静待时机。”胡月这几月在忙和合堂事，当这商行是李婠想的法，只求到时候能派上用场，如今听李婠这般说，急：“这时机又哪时候能来？”李婠起看了陈昌所在的外书房，回笑：“东风还未到，还得等等。”胡月：“前些的日东家立了个和合堂，是要等这商行成势？”李婠的摇，：“你想着如何褚义一小小商人能在京中党同伐异、凌弱欺寡？上面定站了‘人≈039;。拿那二三十个商人加上我几个与褚义争雄，也不过拿往石上碰罢了。得需几分外力。”胡月问：“外力从哪里来？”李婠只笑：“现如今可走动的人家少了，想动作也没法，再过几月，定能借力。”如此，多的李婠也不说了。却说这闱渐近。一日大早上，有个婆自窗外边来报：“梁州来人了。”陈昌在里间书案上温书，一直未见的梅儿这几日都屋伺候来了。此时梅儿正捧了帕伺候李婠正洗脸。李婠听了那婆话，还未应声，梅儿便放手中帕，掀开帘喝：“还不小声些，二爷正温书。”正逢慧拎着几个小丫捧了盒过来，慧：“还没听姑娘发话，你吠什么？”说罢，冷瞧着梅儿一俏打扮。那两似盈盈灯火，直将梅儿瞧得不自在，梅儿支吾笑了笑：“你来了。”慧冷笑一声，没搭话，待路过梅儿时，她悄声在其耳边：“前些日不见人影，二爷在屋温书，你又来了？”梅儿没回话，一直低着。慧冷笑三声，朝一旁的婆：“梁州来人了？你先随我去回姑娘罢。”那婆连连。李婠见慧屋，没见着梅儿，放帕，问：“又说她了？”慧接嘴：“不过说了她两句，哪家丫想伺候就屋伺候，不想伺候就躲懒的？”慧自晓得了李婠，也是能躲懒就躲懒的一号人，李婠闻言，止不住往慧脸上瞧，慧面不改地问：“姑娘没瞧见梅儿这几日穿？”李婠心细如发，自是已察觉，只生与梅儿兄妹二人自小跟着李婠，李婠自是信其秉，笑回：“见了，她年纪小，怎么打扮也使得。”慧听了，叹：“年纪小，只小姑娘两岁罢了，也是嫁人的年纪了。”因着有外人在场，她没再多说，低摆膳。李婠问那婆：“来了谁？”那婆回：“来了个执事媳妇。”李婠：“请人来。”不多时，一执事媳妇来至屋中请安，这人自称夫家姓田，年纪四十左右，方脸，吊肖，薄嘴细眉，脸上无，略微刻薄，一步一动似规尺刻来的，自称姓王，现今代梁洲陈府上老太太、贺夫人之命前来京中伺候，并捎来几封书信。李婠拿起几封信瞧了瞧，没有给她的，摆手：“给二爷送去。”那执事媳妇端端正正地行了一礼，起了里间。陈昌在里间早听到前因后果，也不待那媳妇行礼，拆开信细看，一封是老太太、贺夫人所写，叮嘱添衣加饭等词占了十之八九，只剩一二略写闱一事，也多是宽之语。

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