沧江退，去往台州、绍南的船回了，款到了账上。”“小事贪钱，扣了百多人饭，正在闹。”“城西那片租金又涨了。”“前些账面没平，是记数的事瞒记了。”云云。这一应的大小事，李婠或是一人思忖，或与人商议，言或赏或罚，隐隐见其威势。梅儿目不转睛的盯着瞧，竖起耳朵听着言语。忽而，厅外传来喧闹声。梅儿惊醒，忙门看查。却见陈昌径直往小厅来，底几个李婠心腹苦拦不住，其余丫鬟婆袖手站在一旁。梅儿见了一面气急，一面提着心往回走，声：“姑娘，二爷来了。”不想这声音前脚到，后脚陈昌便踏厅，他见着有外人在场，不想给李婠没脸，便咽了唾沫，将窜到咙儿的火苗压去。李婠：“今日先散了罢，夏菱帮我送送几位事。”几个事相互看看，躬行礼后从后门离去。陈昌到小厅中，冷：“你倒是大忙人。”李婠见他面冷，隐约有几分猜测，只一时又不知说什么，垂眉不答。陈昌着状纸杵在李婠面前，冷声问：“你叫人写的？”李婠抬一看，这状纸没经过她手，但大致容如她所言，便了一，伸手接过。陈昌见她承认，虽早已知晓，但不及亲所见，脑中“嗡”的一声，甩手将状纸砸到李婠脸上。李婠惊呼一声，她躲闪不及，只能将睛闭上，往后一缩。正此时，梅儿端着茶碗来上茶，见了惊呼一声：”姑娘——“这连串动作只在电光火石间，待回过神时，陈昌便见李婠捂着脸缩在榻上。陈昌心重重一，将桌几上茶碗掀到地上，怒：“去——”梅儿还要争辩，却见陈昌样可怖，已是怒极，不敢多说，匆匆去了。这状纸轻飘飘地，但打在人脸上又宛如一个耳光般，李婠捂着脸在榻上没有动弹。陈昌神避开李婠，没有看她，冷：“才将拿腔作势，现又故作什么矫姿态？”李婠听了便将手放，说：“没有。”陈昌蜻蜓地往李婠脸上扫过，隐见李婠脸上有泪痕，他手动了动，上前用拇指狠了李婠角，冷：“还有脸哭？”李婠着陈昌衣摆，说：“我没哭。”陈昌又问：“可晓得错了？”听了这话，李婠松了松手，脸上神也冷来，回：“我错在哪儿？”陈昌顿了顿，将李婠手拂开，转：“你是没错，只是没有心，从不当自己是陈家人罢了。”说罢走了。这日起，陈昌便吩咐底婆小厮拦着李婠，不许人院去，也不叫人府，让李婠“好生反省，作好本分事”。如此过了两三日。这日，李婠正看账本，一人来报：”大来探望。“李婠不抬地：”请她回去罢。“因着陈昌有令，这院门青天白日地挂着锁，院里人一应都不许去串门，大小丫鬟婆都闲在院里，夏菱几个与南乔两人坐在廊绣针线。这里报信的小丫屋，夏菱将手里针戳在帕上，问：“姑娘怎么说？”那丫：“姑娘说，请大回去。”说完，瞧夏菱没别的吩咐，走了，不多时，门隐隐传来哭声，夏菱皱眉：“这也是，这当哭什么，没得找我家姑娘晦气。”慧手上没活，正靠在上养神，闭：“小声些，让人听你编排主，小心吃瓜落。”夏菱：“怕什么，她自己立不起来，就算是哭倒了城也没法。只指望生个儿能帮她，不想是个姑娘，就来和我家姑娘哭？都来了几次了？又没欠她。”慧睁开，想了想，回：“也是，债多了不愁，虱多了不怕咬，府上数数，哪个主与我们合得来。”两人说着话，梅儿与冬青听了倒没甚么，也嘴与、夏二人一说。一旁的善舒面上没异地听着，心中不自在。她与南乔是陈家家生，一辈都要在府上讨活路，不敢编排主，于是：“见这天儿也正午了，厨房那边还没送午饭来，我去。”南乔也：“各位先坐，我去屋里瞧瞧茶去。”说着两人走了。夏菱与慧听了，相互望望止住嘴。夏菱起叫住善舒：“我与你一去。前儿我家姑娘喜那醋鱼，我还特意叫人去厨房说了记得留，昨儿就说没鱼了，我家姑娘没说什么，我也不好开，偏偏这两日饭都送得迟，我倒是要去问问，到底是哪个老妪婆在捣鬼敷衍？”说着，两人叫守门的婆打开锁，一去了厨房。又过了个把时辰，见日偏西了，夏菱与善舒还没回。慧：“怕是遇着事儿了。”说着起去回李婠。也在这时，一人来报：“二太太来了。”李婠还不待反应，又有丫鬟来：“老太太来了。”却说二太太先行, 带了个贴丫鬟往这来，李婠听了信儿诧异，迎屋，便见个实婆拿绳绑了两个小厮跟在后。李婠冷脸问：“太太这是何意？”贺夫人冷笑一声, 径直走到里间坐, 喝命：“都去！”立着的丫鬟婆忙不迭地往外走。

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