姜仲的谊又怎么样呢，谁规定受到恩遇就一定要偿还，想来就来，想走就走，这才是他们的天。

就在岐蒙山中的观即将建成的那一日，人忽然传来谕诏，让他三日后面圣。天听闻他降服了一只无人能敌的大妖，又即将镇压岐蒙山为祸数朝的妖鬼，欣，打算亲自犒赏这位功臣。宣读完诏令后，年的黄门凑近姜仲，低声嘱咐：“时，记得将那妖一起带来。”

姜仲行礼的动作一顿，一回冲动地反驳声：“不行，那妖生于山野，放纵惯了，若是冲撞陛怎么办？”

黄门诡秘地笑了一笑：“这是陛的意思，容不得您说不。再说，妖不懂规矩，不是还有国师在么，陛如此信任国师，您可万万不能辜负了陛啊。”

王命不可违，三日之后，姜仲终究带着裴隐南踏了门。

在姜仲的认知中，今上是位贤德勤政的明君。自他执掌大权以来，君臣和睦，百姓安乐，也不是全没有过失。不过君王的过失向来不能怪在他自己上，毕竟每一任君主膺承上天旨意治理四海，而上苍绝不可能将权柄授予一位庸人。圣人犯错，都是臣失德，小人作祟，蒙蔽了他的双目，只要除去了这些佞小人，君王依旧是睿智仁的。

姜仲为朝廷效力，所图的亦不是君王赐的财宝与权势。他是玄门中人，扞卫天即是扞卫天，也正因为如此，他比朝中任何一位功臣良将都要忠贞。人间的帝王，恰是天上众神在尘世降的一束投影。

天四十有余，膏梁锦秀的滋养模糊了他的岁数，将他的容貌保持在青年与壮年之间。他温和地将姜仲召上前，先是问过他的伤势，又让他讲岐蒙山里的形。聊了近一个时辰，才抬从他畔扫过，微笑：“那只妖在哪里，一千岁的妖，我还是一回听闻呢。”

他信任姜仲，君臣相时，甚至不惜舍弃帝王威仪，表现得像个亲切的辈。姜仲却从不因这而忘记本分，拱手答：“他仪态不周，臣将他留在殿外了。”

天漫不经心地挥了挥手：“一只野，何必与他计较这么多，让他来。”

黄门战战兢兢地引着裴隐南，他仍是一黑衣，任凭人如何劝阻斥责都不肯摘去的幂离。姜仲可以让他在侍从们面前不守规矩，却不能让他在帝王面前依然如此，在裴隐南来到自己侧后，他低声：“将幂离摘来罢，不可对陛不敬。”

裴隐南态度随意地照办了，对于面圣这一件事，他表现得波澜不惊。若不是姜仲持，他连幂离都不会。

轻纱如般垂落，金珠在黑发间宝光错，映亮一双来自异域的艳眉目。君王骤然在御座上直起，脖微微前倾，嘴不自觉地颤抖，恍如陷了一段不可思议的绮梦之中。妖仰起，放肆地直视天的双，片刻后，他笑了笑，扭看向姜仲。

他的神竟是略带怜悯的，姜仲垂着，并没有看见。

“真是……奇异。”良久，天才淡淡地喟叹：“千岁之妖，果然有过人之。”

短暂地见过一面，他就命令人将裴隐南领去，独留姜仲对谈。只是话题弯弯绕绕，最终又回到了裴隐南上，天蹙起眉，认真地询问：“这妖野难驯，你日日将他带在边，可有什么约束他的方法？”

姜仲如实：“臣不曾约束过他，他也不是丹蛟那般会为非作歹的恶妖。”

天向后倚去，有一没一地转动指上的玉环，良久才：“妖终究是妖，你怎知他有朝一日不会凶发作，殃及他人。”

“不会的！”姜仲脱而，说完才意识到自己的失态，忙向天谢罪，随即又：“臣肯用命担保，决不让他伤不该伤之人，行不该行之事。”

他的回答很让天满意，对方轻轻在他肩拍了拍，温言：“朕信得过你。”

本以为这场风波就这么平稳地渡过了，不想在姜仲面圣后的第二日，有司发来急报，是邻县现了吃人的妖，请他即刻前往降妖。彼时姜仲仍在中伴驾，接到消息后连回观都来不及，就被送上背，踏上了路途。

他匆匆遣人往观传去一去留随意，等他回京的信。然而他怎么也猜不到，与他信一同抵达观的，还有天发的谕。

裴隐南再一次来到了天面前，这次伴着他的不是姜仲，而是一名童颜鹤发，气度不凡的老。他们穿过重重森严守卫，还有许多面目冷肃，严阵以待的人，最终来到一重幽静的殿宇。着常服的帝王负手立在帐幔后，听见黄门的传报，立即转望了过来。

老向天行礼，低声喝斥一动不动的裴隐南。天制止了，带着宽容的笑意：“念在他初涉人世的份上，那些繁文缛节就罢了。”

裴隐南全然不理会他们说了些什么，一门就抱臂斜倚在帐边，全神贯注地打量面前一只金笼。笼中羽艳丽的雀鸟似乎受了惊，正扑腾着左冲右突，撞得笼咚咚作响。

打发走老后，天缓步来到裴隐南侧，刚想与他说话，却在发现自己视线只能与裴隐南颌齐平时愣了一愣。他很快就放弃计较这件事，笑：“隐南——这是姜仲替你起的名字？”

“是啊。”裴隐南伸手指逗那魂不守舍的鸟儿，回答得漫不经心。

天摇了摇：“这名字文臣能用，武将也说得过去，但不适合你。”

裴隐南：“怎么，你要替我起个新的？”

从未有人敢用如此随的态度面见帝王，可天非但没有动怒，反而以愈发柔和的语调：“不忙，此事可以从计议。”

熏的夏风穿殿而过，天与裴隐南并肩而立，捕捉到风中一丝若有若无的，撩人的香。他又捻了捻指上的玉环，亲自动找来一只宝匣，一面慢条斯理地拨开金银雕琢的锁扣，一面：“听闻妖不仅可以改变自己的形貌，就连雌雄都随意更改，你这一张脸，是你的真容吗？”

裴隐南终于转过来，一言不发地审视案边的天半晌，继而竟主动走向他，双手往紫檀木雕成的几案上一撑：“是真是假，不如你来查验看看。”

天没料到他会靠近，惊讶地抬后，那张艳得不可方的脸已近在前了。他看得怔住了，居至之位，日日接受他人朝拜的君王一时间竟局促起来，把手抬到一半，又匆忙收了回去，良久才颤抖地、近似于哀恳地吐一句：“给我看看你的女。”

裴隐南笑了，密密睫的一对金瞳像化的：“为什么，我又不是女人。”

“男……男也没什么不可以，但太容易招致非议，私里便罢了，人前还是女方便些。”天语句混，边说边将宝匣迫不及待地递到裴隐南：“你若肯变作女，我便封你为夫人，给你取之不尽的金银财帛，一生一世的。这是我特地命工匠为你打制的，看啊，多适合你。”

大开的匣盖，一条镂金项圈静静卧在锦缎中，其间镶嵌的碧玉转剔透的华光。

看到它的那一刹，熠熠宝光仿佛化作一条沸腾的河，从龙芝底向心。他气得连吐息都了，若是他有实，此刻一定会抓着那项圈掷到不知羞耻的天脸上。他把裴隐南当作什么，玩，还是畜生，这样刻薄的羞辱，竟好意思当个宝贝一样呈给被羞辱的人。

比起旁观的龙芝，裴隐南倒是冷静得多。他一言不发，在天殷切的注目拈起了那只项圈，像只摆线团的猫般，着它看了看。

“怎么样？”天以为他兴趣，自满地负起了手：“这一只项圈，可当得上一座城池了。”

“原来只值得一座城池。”裴隐南摇：“我还以为你要拿你的天来换呢。”

喀嚓一声，项圈在他掌心裂成两段。天悚然变，看着裴隐南攥住断裂的项圈，金玉碾成齑粉，从他掌心簌簌落，经风一，霎时扬漫天耀目的金尘。将项圈全碎后，裴隐南拍了拍手，说：“次再拿这无聊的事打扰我，代价可就不止一座城池了。“

见他越过自己，就要往殿外走去，天急怒之，脱：“一座城池不够，那加上姜仲如何？”

裴隐南的步伐顿住了，回看向对方。

天脸上重新浮起胜券在握的笑容：“你要是从这殿中迈去一步，我即刻以谋逆之罪赐死姜仲。你知不知谋逆是怎样的罪名，它足以让姜仲遗臭万年，成为人人诛笔伐的罪臣。届时姜仲不仅保不住命，连全尸都不能留，你舍得你唯一的友人就这样凄惨地死去吗？”

起先他还有些担心这只妖听不懂自己的话，不懂君臣二字究竟对姜仲意味着什么。好在裴隐南并不如他所想的那般不通人，他垂，轻轻地叹了一气，那副无可奈何的模样，足以让铁石心的人都心生怜意。

天忍不住朝他走去，温柔地了声过来，旋即慢慢张开双手，等着这只彷徨的鸟儿撞自己怀里。

风势似乎在一瞬间变大了，刮得门窗左摇右晃，最后在一声整齐的响中轰然合拢。宽阔的殿宇立时昏暗如午夜，天吓得躯僵直，惊疑地左顾右盼，最终在伸手不见五指的漆黑中撞见一双闪烁着幽幽荧光的睛。

“妖……妖……”天觉察到不对劲，撑着怒斥：“你若敢作，我现在就传令要了姜仲的命！”

刚说完，忽然有温的气息拂过他的耳畔，妖不知何时来到他的后，亲密地挨着他：“传给我看看，我也想知，一个死人会怎样传令。”

“来人——”天再也遏止不住心中的恐惧，朝殿门的方向狂奔而去：“来人啊，诛杀这名妖孽！”

妖放任他逃离，在他后朗声大笑：“跑吧，跑得再快些，挣扎激烈的猎才是最讨人喜的，我已经很久没有狩猎过了，你可千万不要让我失望。”

从发现那只吃人的妖到诛杀它，姜仲仅用了三个时辰。

回程时太仍悬在，姜仲辞谢了留他用膳的官员，着烈日回返。为节省时间，他选了另一条偏僻些的路，途中需穿过一片山林。前些年他曾来这里走过一趟，知山中有片挨着林的村落。从前姜仲没有赏的心思，如今倒在临近那时放慢了速，想要折一枝带回去。

然而来到那片村落的旧址，记忆之中繁似锦的景致却不见了，姜仲勒住，茫然地看着前一片灰茫茫的空旷天地。曾经的绿野被灰烬覆盖，那场火应当是许久之前烧起来的，房屋的残骸毁坏得都看不形状了，树木焦枯的枝上有青的绿芽钻。几只麻雀在泥地里翻找着什么，被它们刨开的土堆中，零星地掺着几块焦黑的骨。

村边路上走来一名背着柴的樵夫，兴许是姜仲发呆的时间太久，他回看了姜仲数次，终于忍不住开：“小郎君，趁着天还早，快离开吧。这地方邪门得很，一夜就有鬼打着灯笼，找人索命呢。”

姜仲并未发现鬼怪作祟的气，却还是颇为好奇，询问：“我记得这里原是座村庄，如今怎么变成了这样？”

樵夫面难，先是四张望了一番，这才靠近姜仲，压低声音：“是妖怪所为。半年前，村中几个猎不知怎么惹上了那只妖，山后就再也没有回来。他们族人想为他们报仇，便请来一群士，又是念咒又是法的，闹得好大阵仗。”

这样的事，姜仲竟然全没有听说过，不禁追问：“除去那只妖了吗？”

对方摇摇：“若是成功，这里也不会是这番模样了。那妖怪法力，还会控火焰，杀光了请来的士不说，后来又到村中，一把火将这里烧了个净。”说到这里，他咽了唾沫，以一畏惧中又透几分自得的吻：“村起火的那个晚上，我恰好从这条路上经过，险些撞上了那妖怪。幸亏我跑得够快，连他都没来得及抓住我。”

本领，又能纵火焰，姜仲思索片刻，恍然大悟：“那妖是不是一条上有角，鳞片赤红的大蛇？”

不料樵夫否认了，很肯定地：“是个有人形的妖，我也是看到他的脸，才知他不是人。”

“他的样很奇怪么？”

樵夫：“当然，你不知那妖得有多吓人。青面獠牙，还有他那双睛，居然和金一个颜。后来我讲给别人听，他们还拿这个笑话我，说火是盗匪放的，当夜是我吓得看了……我才没有看错，小郎君，你相信我，真的是妖，那个一定是妖怪！”

后来樵夫说了什么，姜仲全没有在意，他连自己怎么跨上背的都不记得，只顾麻木地挥着鞭，反复回想自己首次见到裴隐南的形。绵延数百里的焦土，烧成炭块的尸……丹蛟雌雄相伴，雌蛟纵雷电，雄蛟吐火焰，因此姜仲从没把那场大火与裴隐南联系到一起。现在想来，刚经历过雷劫，无比虚弱的裴隐南，面临森林中如此凶猛骇人的火势，是如何到毫发无伤的？

天一暗去，隐隐能看见都城的廓了。可不知为何，姜仲的心得越来越快，竟有些害怕继续往前。层层翳从他飘过，是云么，莫非快要变天了，可太分明还没有落。

越是向前，的暗影就愈发重。待到抵达城门外时，姜仲执着鞭的手蓦地僵住了，匹久久等不到主人的促，缓缓前行几步，最后停了来。

如血残之，黑烟直冲天际，整座繁华的都城尽数陷大火之中，熊熊燃烧的烈焰将半边天幕都灼成一片暗红。阵阵尖利凄惨的嚎哭从城中传，街上却见不到人，亭台楼阁被烟与迸裂的火星淹没，这哪是生人的世界，曹地府都比之不及。

怎么会变成这样，他不过离开一天，这座城就遭遇了灭之灾。是遭人攻打，还是走……官兵又在什么，火势这样大，为何没有人来扑灭？大火，荒无人烟的村庄，烧焦的森林，一切都在姜仲脑中不受控制地串联。一极其烈的、灾难般的预从他心底升起，他狠狠一，像只扑火的飞蛾般，迎面扎了浪之中。

离城越近，火势就越发猛烈。不敢再往前了，姜仲索弃狂奔，一心只想确认天的安危。

平日守备森严的门大开着，城的甬空空，不见半个人影。不——并不是没有“人”的，树荫，池塘中，到都是倒伏的尸。尸有的握剑，有的执盾，都被烧得焦黑，从扭曲的肢依稀可以看他们死前的惊惧。姜仲偶尔能辩其中一两人的份，将军、大臣，还有士。就在通往路寝的廊尽，倒卧着一面目全非的焦尸，大火烧尽了他的血，但他佩的金莲冠、青铜剑却仍保留了本来的面目。

姜仲俯，小心地将这焦尸翻转过来。看见对方腰间一方变形的玉牌后，他的嘴剧烈颤抖，一滴泪从他眶落，打在尸漆黑模糊的面孔上。

路寝外的阶几乎没有脚之，火在这里就止住了，死人堆积在地砖上，而他们的死状也有了变化。姜仲一次见到这样多的血，砖之间都盛不了，无声地沿着阶梯淌，汇成一条暗红粘稠的河。

尸山血海中坐着一人，正仰起，双手撑在后，神地看着烟后的落日。在艳丽的暮映照，他的模样宛如一只吃人的艳鬼，或是刚刚狩猎完毕的野兽，脸颊衣襟、由手腕到指尖，全浸在涸的暗红里。

对方仿佛料到他会来，见到他也不惊讶，就这般安适地坐着，等待姜仲向他走去。

从阶到殿前面前不过几十步路程，却像是光了姜仲所有的力气，他看着面前的妖，怀抱最后一希望，哑声问：“陛在哪里？”

妖地用脚尖拨了拨的尸堆，一样圆溜溜的事从中，继而被他拎起，递到姜仲面前。

人间至尊，万姓之主，如今已变成一颗须发凌，胀的颅，圆睁着双目悬在半空。

千古罪人……姜仲双耳嗡鸣，连站都几乎站不稳，脑中一时间只剩这四个字。自己犯的罪孽，怕是几生几世都偿还不清了。

“你都了些什么，”他声音低微，与其说是与对方谈，倒更像是自言自语：“你都了些什么……”

妖依旧没有说话，目光平静而坦然。其实他也不需要再作解释，即便姜仲知真相，天的颅也不会重新回到他的躯上，那许多条葬在火海之中的命也无法复生，事发展到这一步，一切都不可转圜了。

一声锐响，姜仲陡然负在背后的剑。裴隐南似乎看他在想什么，慢慢站起：“我不会杀你。”