夜半时分，外面电闪雷鸣，风声瑟瑟，竟然起了大雨。众人奔走一日，都疲乏得很了，这样骇人的雷雨，士兵们仅是惊醒了片刻，很快又沉梦乡。在这旷阔的、偶尔被电光照亮的漆黑大殿中，倏然亮起了一团洁净柔和的白光。

那光芒起初很暗，渐渐变得耀，照亮了将它捧在掌心的人。廓秀丽，神冷淡，宛如神龛上庄严温柔的神佛，竟是龙芝。他将那团清圣的光拢在掌心里，低声念了句什么，光芒乍然迸散，如纷飞的蝴蝶般没了周遭熟睡的士兵。

一名士兵前被抓了几的，连盔甲都裂开了，暗红的血。然而在一刻，他的伤悄无声息地迅速愈合，连青白的脸颊都慢慢浮起血。数息之后，士兵翻过去，蹙起的眉放平了，发舒适的鼾声。

龙芝再度聚起一团光，许久没过这事，且损耗大，让他额角渗了一片冷汗。他正要像先前那样把它打散，隆隆雷鸣中突然传一声异响，隔着大雨，听得很不分明。他立刻将白芒收回，警惕地盯着殿门，那是声音传来的方向。

越来越近了，透过风声、雨声与震雷——是铃响。它是清脆而低微的，伴着不急不徐的韵律，在这荒无人烟的古观与雨夜，愈发显得诡异妖魅。没有多久，铃声已近在殿门前，而在外守夜的士兵却没有发任何警示。

龙芝攥了衣襟，一手匆忙去推旁昏睡的郦王，低声：“三殿——”

话音未落，残破闭的殿门齐齐震动，霍然开，狂风挟裹着雨直冲殿。在乍明的雪亮闪电中，龙芝瞥见一漆黑大的人影立在槛外，发与衣袖被风卷得摇摆翻飞，面孔在夜中模糊不清。

雨和着鲜血在那人脚淌了满地，几尸横七竖八地躺在血泊中，正是去守夜的士兵。

熟睡的众人终于被惊醒了，有人在问：“什么人？”有人大吼：“保护大王！”还有更多人叫着“妖怪”，“吃人的怪来了”。一片中，赵元衡挤开卫兵，握着刀挡在郦王前，扭对龙芝：“稍后若是动起手来，请龙少卿先带大王离开。”

龙芝未答，视线锁着那名来路不明的闯者。对方手里握着一绳，绳索那端似乎牵着什么活。绳索一直在抖动，绷，他的后也传来阵阵怪异痛苦的嘶吼，那动静绝不像是野兽能发来的。

铿然数声，许多士兵都佩刀，刀尖警告地指向前。赵元衡回望向来人，怒：“敢问阁是什么人，为何要闯这里，又为何杀害我的？”

“杀害？”闯者哂笑一声，语调很轻蔑：“是你的先动手，我只不过略微回敬了一，他们太脆弱，承受不住，怎么能怪我。”

他的嗓音十分年轻，咬字与常人有些细微的差别，说是域外音又不全像，奇异地动听。恰在此刻，又是一闪电将大殿照得通明，在它暗去的前一瞬，所有士兵瞳中都映了一张驰魂夺魄的脸。

就像陷了一场在雨夜偶发的，奇诡的、妖异的梦，吵吵嚷嚷的人群安静了，龙芝只听见此起彼伏的张呼声。黑暗中，郦王凑近他耳边，悄声私语：“龙少卿，你看清他的相貌没有，我们是不是遇上妖了？”

是不是遇上妖龙芝不清楚，但他能够肯定，这名不速之客的确不是人。

没有人能够生成那副模样，棕肤金瞳，廓邃，一张脸得近乎妖异。他的打扮完全不像中土百姓，披黑袍，未束的漆黑卷发披散在肩上，发间零散地结着小小的金珠。更奇特的是他珠的颜，如燃烧的黄金般璀璨。容貌如此妖魅，这双睛却纯澈到了天真的地步，不掺一丝杂质，像野兽，又像尚未通晓人事，善恶不分的幼童。

又是一紫红的电光闪过，雷鸣响得仿佛要将天穹炸开，郦王被吓了一，意识地握住龙芝的手。与往常不同的是，龙芝并没有立即将他甩开，也没有不近人地请他离自己远一些，仅是一动不动地任他握着。寒冬刚刚过去，他的手掌却冰凉得吓人，郦王便没有松手，轻轻地唤：“龙少卿？”

龙芝：“他后有东西，殿看清了吗？”

“东西，什么东西？”郦王被说得十分张，扯着他要走：“快，后面有侧门。趁这妖还没发现我们，我们快离开。”

“殿想逃到哪里去？”闪电照亮了龙芝的面容，他的神和声音一样冷酷：“观外到是吃人的怪，殿贸然离开，恐怕一刻就会被撕成碎片。”

郦王顾不上计较他的大不敬，焦急：“可是前这个，就能确保他不吃人么？”

他话音刚落，那闯殿中的“人”倏然发一声轻笑，朝他们这转过来。龙芝正对上他的目光，不由一怔，继而上的寒竖立。那“人”的神毫无敌意，是平和的，挑剔的——如同人审视一碗羹。打量片刻后，对方笑：“放心，人的滋味不太好，你的滋味看起来也不太好。”

“不过，”他扯了扯缠在腕上的绳，把那的活牵到脚：“它应该喜。”

借着电光，有人看清了活的全貌，霎时失声惊叫：“吃人的怪，他把吃人的怪带来了！”

龙芝呼一，拴在绳上的那东西如野兽一般趴伏在地上，正是先前追逐众人的妖鬼。乍一看，它就像个四肢细、骨瘦如柴的人，可模样却比人丑陋恐怖一百倍。那张惨白且皱纹横生的面庞上没有睛鼻，一张大张的、利齿森森的大生在正中，不住地张合。应到生人的气息后，怪登时发起狂来，咆哮着冲向人群，将绳索拽得嘎吱作响，仿佛随时都会绷断。

士兵们连赵元衡的约束都不顾了，纷纷大叫逃窜，混中不知是谁了一箭，箭矢毫无准，竟偏离怪，直飞向牵着它的“人”。

与此同时，那怪数次挣脱无果后，也转变了目标，朝牵制自己的对象扑去。

面临如此惊险的境，那人纹丝不动，仅是蹙起眉，一近似于惋惜的神。

怪的利爪过他的发，尚未碰到脸庞，一蓬漆黑的火焰骤然在它的指尖绽开，宛如一朵小小的莲。只在眨之间，那漆黑的莲已蔓延至怪的全，火随风狂舞，连带飞来的箭矢一并吞没，就连远远站在人群中的龙芝都到了它灼人的温度。

火很快就燃尽了，没有挣扎，没有惨叫，先前怎么都杀不死，砍了都能行动的怪在众人前化为了一捧灰。那些逃跑的士兵全都呆立在原地，茫然地看着这一幕，方才人声嘈杂的大殿，此刻竟陷了死寂。

最后打破沉默的是赵元衡，他把佩刀横在前，太安静了，以致他声音和手上的颤抖完全遮掩不住，地在殿中回响：“阁到底想什么？”

“人在雨的夜晚跑一所房里，是想什么？”对方学他说话，神态有些不耐烦：“这里是我的地方了，带着你的人去，别叫我再看见。”

他竟想将这观据为己有，赵元衡脸一沉，说：“此的空房还有许多，阁若想避雨，任选一就是，我们保证不来打扰，何必相至此。”

那人：“你们光是站在这里，就已经十分碍事了。快走吧，趁我还有说话的耐心。”

谁都清楚此时去意味着什么，赵元衡不肯退让：“这山中有什么东西，阁不会不清楚。看在今夜你我同为落难人的份上，请阁宽待些，给我们留一条生路。”

对方冷笑：“你们既然了这座山，早死一天，晚死一天，有什么区别。与其在这里浪费时间，还不如跪给你们的神佛磕几个，求他们保佑你们死得更痛快一。”

赵元衡还再言，不料对方像是看穿了他心中所想一般，缓缓走到他前。赵元衡八尺，原是位十分英伟的武将，可面对此人，居然足足矮了半。不速之客朝赵元衡伸手，一朵小小的黑焰在他掌心动，他笑：“还是说，比起求神拜佛，你们更想求我？”

当啷一声，赵元衡连刀都抓不稳了，惊骇得连连后退，甚至撞到了后的郦王。龙芝收回放在那人上的视线，轻轻唤了声：“将军。”

赵元衡立即回看他，一张苍白且冷汗涔涔的脸，连回应都忘了。

龙芝：“不必再争执了，我们离开吧。”

“可是……”赵元衡看向郦王，吐字艰难：“可是大王……”

郦王早就不得离这诡异的来客远一，闻言摇：“快走罢，到外面或许还能找到山的路，再待在此地，被这妖烧死怎么办？”

其实谁都清楚这话有多不切实际，可人就是这样，面对来的利刃，即便后是悬崖，仍是想着退一寸、再退一寸。不到退无可退之时，总还会抱有一丝侥幸的。赵元衡叹了气，传令去，不多时已聚齐兵众，护着郦王离开了观。他们前脚刚离开大殿，一刻殿门便慢慢合拢。龙芝闻声回，殿中黑的，供奉在神龛上的神像成了一片大而险恶的影，与之相比，立在神像的那影倒显得渺小而微不足了。

一场暴雨过后，天尚未放晴，幽绿的山林中气萦绕，四都雾茫茫的。众人害怕撞上怪，不敢走太远，最后找了条溪暂作休整。郦王昼夜奔波，早已困得睛都睁不开了，坐没多久便靠着石昏睡过去。赵元衡率领几名巡视一圈，回来便四寻找龙芝，最后在一棵树后发现了他。龙芝席地而坐，手握着那挂碧玉铃铛轻抚，不知在想什么。说来也奇怪，同样是奔逃了一天一夜的人，其他人形容狼狈，满面土，唯独他一纤尘不染，连发髻都整整齐齐。

“龙少卿，”他对龙芝招了招手，示意他上前：“借一步谈谈。”

龙芝将那挂铃铛系回蹀躞带上，仔细整理好，这才起，随他沿着溪走了一段路。待来到一无人的所在，龙芝停住脚步，问：“将军想问什么？”

赵元衡：“昨夜闯观的那个……究竟是何？龙少卿先前不是说，那观可以驱逐妖鬼，使它们不能近前么，为什么他还能闯来？”

龙芝摇摇：“我亦不知。”

“你怎么会不知？”赵元衡有些不信，蹙眉：“先帝亲封的太常寺卿，代代相传的神，对于神鬼之事应当是再清楚不过的。”

龙芝笑：“仙人尚不能算尽世事，我不过一个凡人，怎么可能无所不知。将军从前不也说过，文佛法，皆是虚妄语，与其信那虚无缥缈的东西，不如多练武艺来得实在。“

赵元衡疑：“这是我说的，我怎么不记得了？”

龙芝：“十年前元正宴上，我与老师就坐在将军对面，听得一清二楚呢。”

经他提醒，赵元衡总算找回一模糊的记忆。元正冬至……是了，那时候龙芝的老师，前任太常寺卿还在世。他是个再平凡不过的人，诗赋尚可，可放在满朝文武之中，他的这造诣就很不够看了。今上倚仗武力从兄弟手中夺来了皇位，对于神仙之说颇为抵，龙芝的老师首当其冲，时常受到斥责，是几任神卿中最狼狈的一个。以赵元衡为首的一众武将时常拿他谈笑，即便当着对方的面也不收敛。前任太常寺卿听见了，也不过淡淡地苦笑一，不计较，也无法计较。

只是没想到十年前的事，龙芝竟能记得这般清楚。赵元衡面上有些挂不住，行挤一丝笑容：“十年前你才九岁罢，小孩听不懂打趣的话，难为你记到现在。”

龙芝直直看着他的睛：“若真是打趣，为何你们笑时，老师一都不兴？”

赵元衡不愿与他为此事纠缠，皱着眉：“罢了罢了，你觉得我冒犯了尊师，那我在这里向他赔个不是，这样可好？龙少卿，如今你我陷绝境，你不想办法也罢，倒还有心计较这小事，就一都不为自己的命担忧吗？”

“想办法？”龙芝笑了笑：“陛亲笔写的制敕，将军难忘了么。你才是奉旨护卫三殿的人，现在却要我一个礼官想办法。也好，请将军为我猎一羊，我愿意焚香祷告，祈求上苍，至于上天愿不愿意对我等施以援手，就恕龙芝不能保证了。”

不待赵元衡回答，一阵喧哗倏然从远扩散开来。是士兵们在喊叫，声音中满是恐惧，赵元衡脸上的怒一收，惊：“糟了，大王还在那里。”说罢便提着剑奔向来路。龙芝跟在他后回到营地，发现这里已成一团，大半的人不见踪影，几只苍白丑恶的怪正与剩的士兵厮斗。尽是以寡敌众，但它们力大无穷，灵活异常，围攻的士兵往往还没有碰到它们，便被捉住，像撕裂布匹般轻易地撕成两半。沿路过去都是残缺不全的人，泥土都被血泡了。

一名郦王的侍从倒在路边，面如土地着自己的腹，半的衣衫被血浸成了褐。赵元衡握住他的手臂晃了晃，厉声喝问：“大王呢？大王在何？”

那侍从的睛睁开了些，抬手指向林中某，勉力：“有……有怪追赶，将士们护卫三殿，往那边逃了。”

赵元衡松开他，也不回地赶向那，留那侍卫躺在地上。龙芝在他前蹲，拨开他的手看了看，一个血模糊的大，已经回天乏术了。侍从似乎觉察到还有人在边，抬手摸索几，喃喃：“求……求求恩人救我……”

龙芝俯：“什么？”

对方意识不清，仅是反反复复地哀求。龙芝沉默片刻，回答他：“谁也救不了你。”

说罢，他伸手，纤洁白的五指扼住此人的脖颈，陡然使力。对方间咯咯数声，极微弱地挣扎了一，很快便来。龙芝看了看他，又松开手，盯着自己掌心看了许久，这才起，往赵元衡离开的方向找去。

密林被逃跑的人生生开辟一条路，沿途的枝上还能找到衣的碎片与血迹，不料行到半途，路竟然分作两条，通往两个完全相反的方向。龙芝仅是稍作停顿，旋即果断地选择了左边的窄，没有多久，便闯一片空林。目的景象让龙芝都忍不住打了一个冷颤，原本幽静的山林如今如人间地狱一般，残缺不全的腐尸挂在枝条间，溃烂的面容比恶鬼更加狰狞。地面尸更多，白骨与血层层堆积，烈的气味直冲鼻腔。

天光晦暗，有血作为养料，这里的草木得格外好。丛生的枝蔓间鬼影幢幢，哪里都像藏了些什么。龙芝抬起袖掩住半张脸，才往前踏了一步，就觉全的寒都竖了起来，本能促他转就跑，立即离开这个诡异的地方。

他慢慢前行，视线扫过那一或没了颅，或缺少肢的躯，四一片死寂，完全没有生人的气息。就在他开始怀疑自己的判断时，的树叶骤然摇动，一只手从枝条中伸，抓住了他的肩膀。

“龙少卿——龙芝！”随之探的是张熟悉的脸，郦王抓着他，努力把他往上拽：“快上来，快，被它发现就来不及了！”

龙芝看着对方双手双脚缠在树上，狼狈而不雅的模样，竟不合时宜地想笑。从前常被圣人训导“坐毋箕，寝毋伏”的郦王，这是把所受的教诲全忘光了，有了些幼时那个讨人厌的小孩的影。他没有理会对方的促，径自问：“三殿，追赶你的有几只怪？”

郦王不敢声，仅是竖起一手指。

”一只？”龙芝松了气，“那容我想想办法。”

听见他说想办法，郦王双目一亮，正声，却见龙芝倏然回，往后的密林看去。

那里正传来极轻微的窸窣声，仿佛只是风动枝叶，或是小动在草木中穿行。待那响动越来越近，一个隐约细瘦的形也在迷雾中缓缓浮现，像是个动作迟缓的人，一步一步朝他们的方向走来。郦王抓皱了龙芝肩上的衣料，急切地用手势示意他上树。龙芝对他摇摇，看着那“人”走近，黯淡的光照亮了它的面孔，它昂着，一张脸上没有五官，只有一张不住张合的、大漆黑的。

它走得很慢，脚步放得轻柔，不时停住步，转动颅，用枯枝般的手指拨那些死尸。龙芝很清楚它的谨慎并不是因为害怕，而是在狩猎，它在搜寻自己的猎，因而生怕自己响动，惊扰了对方。

郦王神变得无比僵，缓缓松开龙芝，改为住挂在腰间的佩剑。他原本还抱着一丝侥幸，以为这怪不能视，此又堆积了如此多的腐尸，它不一定能找自己。不料它刚往两人的方向靠近了些，立即发一声啸叫，张着利爪朝龙芝冲来。

它袭击得太过突然，以致郦王脑一，人已从树上跃了去，将龙芝护在后，接连两剑斩在了怪的手臂上。怪避开了第一击，旋即抓着剑刃扑上前，伸脖想要啃咬持剑的郦王。

郦王无可避，武又被牢牢抓住，急之松了手，抵住那颗皱纹密布的颅，拼命往后推。

怪丢开刀，尖锐的双爪掐住他，张开，满嘴利齿向他噬来。正在此刻，有只手越过他的肩，着一张纸拍在怪脑袋上。那纸上勾勾画画，不等郦王看清楚写了些什么，一团白光便在他前炸开，刺得他闭双目，许久都睁不开。

他听见怪的尖叫声，抓着他的利爪松开了。郦王立刻连退数步，再睁时，前的怪消失无踪，不知去了哪里。他惊魂未定，忙去找后的龙芝，对方躲了躲，还是被他捉住了手腕，郦王急切：“龙芝，那怪呢，它为何不见了？”

龙芝朝地上指了指：“它在这里。”

郦王这才发现地上多了堆焦黑粉末，宛如碾碎的木炭。他蓦地回看龙芝，神中并没有劫后余生的庆幸，反而带了探究和惊疑。

良久，他才问：“龙少卿，你会法术？先前遇到那怪，怎么没见你施展过。”

龙芝：“这是我从昨夜遇见的妖怪上学来的妖术。”

郦王悚然一惊，意识甩开龙芝的手腕，却听龙芝哈哈笑了起来，又：“和三殿开玩笑的，我用的是从观拓来的符咒，没想到真能派上用场，我也很意外呢。”

“命都差没了，你竟还有心与我开玩笑？”对方被他捉得哭笑不得，又：“那符咒如此厉害，若你多画几张，我们岂不是再也不用害怕这些怪了？”

龙芝摇摇：“以我的能为，一天只能画成一张，对付它们远远不够。”

郦王似乎很失望，却安他：“光这一张已经十分可贵了，没有它，我都不知要怎样摆脱那怪。方才它抓着我时，我都以为我要……”

说到一半，他忽然变了脸，重重往龙芝上推了一把。龙芝没有防备，险些撞在一棵树上，还未站稳，即见一只苍白大的怪不知从何钻了来，恰恰抓碎了他的一片衣角。郦王担忧他的安危，上拾起佩剑，主动朝它迎了上去。

皇们都是习过武的，郦王受过最心的教导，技艺更是其中翘楚。可他空有一武艺，却从未上过战场，刀刃也从未沾染过敌人的鲜血，与这穷凶极恶的怪搏杀，没多久就落在了风。龙芝看着他步伐踉跄，从开始的互相对抗逐渐演变为一味的闪避，不由慢慢后退了一步。

救不了了，他想，不知还有多少怪会找来。以自己的能为，不能再救这个人第二次了。

偏偏这时郦王望向了他，见他怔在原地，登时喊：“龙芝，你快跑啊，别我了！”

龙芝又往后退了一步，睛映的仍是郦王与怪搏杀的画面。这景看起来其实是很稽的，尽郦王竭尽全力抵挡对手的每一次攻，想法设法地回击。可在旁人里就像是只对鹰亮爪牙的兔，他以为的抗争只是在惹人发笑。

很快，郦王连佩剑都被打落了，那怪被激起凶，咆哮着冲向手无寸铁的郦王。前的势本容不得权衡，龙芝奔过去拾起佩剑，趁怪与郦王厮斗，挥剑狠狠向它的脖颈斩。

这一剑利落准，居然比习武的郦王更加，锋刃过郦王的发髻，怪都来不及躲避，颅眨间已咕噜噜地落在地。而它的躯竟依旧向前走了两步，抬起双臂去抓前的龙芝。龙芝吓得握剑的手抖了一抖，但一刻，有条血淋淋的手臂抱住了怪的腰。郦王全都扑在怪背上，阻止了它的动作。

龙芝不再犹豫，第二卸去了怪的左臂，再由它的右肩刺，剑锋一转，迅速削掉它的另一只手臂。失去上肢的怪再也无法造成威胁，最终被龙芝刀砍碎，再也不动了。

扔掉那把刃翻卷的佩剑后，龙芝这才觉得双臂酸沉，汗了满脸。他抹了把汗，扭四顾，发现郦王不知何时倒在了地上，一大片醒目暗红的沿着他的落叶洇开，仿佛是片小小的湖泊，还在向四周蔓延。

“三殿？”龙芝忙扶起他，惊见郦王颈上豁开了一而的，几乎将他的脖割开一半。仍有鲜血从伤汩汩淌，龙芝用掌心使劲将它压住，但显然是徒劳的。郦王搐，睛已经失神上翻，唯有血是温的，一小一小地着龙芝的掌心。

要怎样才能留住一个将死之人？即使中医术最湛的太医，面对此此景也只能伏地请罪，除非天上的神佛垂怜，亲手挽救他的命。然而神佛照临四海，如何能将目光落在一个小小的凡人上。龙芝静静看着郦王在自己怀中痉挛，那么鲜活激烈的挣扎，很难想象这很快也会冰冷，变得像一片从枝落的枯叶般寂静。

救救他吧。龙芝想：并不是因为他的舍相助，而是来日方，没有这个人，自己在中的日也会像老师一样艰难，他和老师不一样，只想过适宜随心的生活。

一团柔和纯净的白光从龙芝掌心亮起，包裹住郦王血模糊的脖颈，慢慢地，那伤不再血，翻卷的也在一愈合。与此同时，龙芝脸上的血开始消退，他原就肌肤雪白，现更是白中泛了青，宛如褪了的陶偶。时间了，这团白光不似昨夜他在殿中化的那般稳定，而是明明暗暗，好几次都险些熄灭。

时间一变得无比漫，得看不到尽。龙芝扶在对方肩的手都开始颤抖，他知自己已经到极限了。在这过程中，郦王的中一直盛着他，从最初的涣散无光，到一一凝聚起神采，而对方的神也由求生的痛苦挣扎变为迷茫，迷茫又变成了震惊与不可置信。

微弱的白光般从伤淌过，最终它也愈合了，连疤痕都没有留。郦王了一气，如同溺之人乍然获救，一双恢复了清明的睛看向龙芝，说的第一句话竟是：“你在其他人面前施展过法术没有？”

龙芝偏了偏，颇为疑惑，但还是照实答他：“如今没有了。”

郦王追问：“陛呢？陛也没有见过？”

他：“陛也没有见过。”

郦王再度了气，整个人来，仍握着龙芝的手。思虑许久，他才：“龙芝，从今往后，你不要让任何一个人知你会起死回生的仙术，也不要再为任何一人施展它。千万千万，请你一定答应我。”

龙芝反问：“连陛都不能？”

郦王目光颤动，许是想到形容枯槁的父亲，面上划过一缕哀，但他终究斩钉截铁地：“连陛都不能。”

龙芝嘴动了动，还想再问一句，可最终将这句话咽了去。他看着郦王，思绪浮沉，七年前的那个夜晚骤然现在前。如同他对着奄奄一息的郦王般，那夜他守在疾病缠的老师榻边，看着对方一一地死去。那是他第一次在人前暴自己的秘密，施展法术行延续了对方的生命。

那时的老师反应与郦王如一辙，都是严辞命他不许再在人前施法。他问老师，若是帝王命垂危，难他也要将秘密放在帝王的命之前，为此背叛神卿的责任。前任太常寺卿笑了笑，只凡人命数是上天注定，更改了第一次，便会肖想第二次，然后就是无数个第二次。

“凡人尚求生不老，何况是手握权柄的君王。”他的老师握着他的手，怜悯地叹：“没有千秋万代的才能，却有千秋万代的岁数，于你，于江山，都会是前所未有的劫难。龙芝，天命有归，不要妄想去改变。”

许是当年的他法力太过微弱，他的老师最终在三年后病逝了。临终前，前任太常寺卿特意代，若是龙芝再敢用法术起死回生，他宁可自裁了结命。

当时龙芝不懂对方的决绝，还因此恨过老师一阵，他明明只是想让对方在这世上留得久一些。后来了朝，知晓了天之事，才渐渐明白了老师对他的护。

“龙少卿，龙少卿？”郦王扯了扯他的衣袖，嗓音是兴奋的，几乎带了些喜悦：“我还以为神卿负天命，护佑帝王只是传说呢。没想到你竟真会法术，你说我们会不会像英宗和瑞国公那样，因祸得福，最后——”

“三殿慎言。”龙芝冰冷地喝止：“这可是大逆不的话。”

郦王脸顿变，这才意识到自己得意忘形，竟将心中所想说了去。但很快，他就摆手笑了笑，神如常地：“罪过罪过，我真是吓昏了，竟胡言语起来。好在没有言官随行，否则被他们听去，我可就成了不肖孙了。”

龙芝没有理会，径自把他一推，撑着起。不料他的法力损耗过度，刚刚站直，前就一阵阵发黑，人也摇摇坠。郦王忙搀住他，见他仍是站不稳，索将龙芝扶到了自己背上。龙芝挣扎了几，无奈拗不过对方，只得伏在他肩，连谢的话都不肯说。

明明他是个，分量却很轻，背在背上毫不费力。郦王偷偷侧看他，目是龙芝闭着的侧脸，那段从眉骨到鼻梁的线条很温婉，神却疏离而倔。他不知，每当他刻意扮冷脸的时候，总是会显一稚气。

郦王看得忍不住发笑，别过脸去：“龙芝，我不是英宗，但你注定要成为瑞国公。历朝的每一位神卿，最后总是伴在帝王边的，你也不会例外。”他顿了顿，说话的声音轻了些：“你相信我，等我们离开这座山，回到西京，瑞国公所有的尊荣，你一样都不会少。”

他背着龙芝走了不远，恰好遇见折返的赵元衡。对方追去的是另一条路，没有遇上妖鬼，还带回了许多跑散的士兵。赵元衡找不见郦王，原已万念俱灰，好了以死谢罪的准备。待背着龙芝的郦王现在众人面前时，赵元衡几乎不敢相信自己的睛，又是叩谢神仙护佑，又是叩谢远在大明的天，在郦王面前声泪俱地请罪。郦王好生安了他一番，随他回到驻营。所幸众人撞上的只是几个离群的妖鬼，已被士兵们斩杀了。赵元衡不敢再在此停留，率领众在山中找了许久的路，直至夜，才找到一个山作为安歇。

龙芝一直没有苏醒，军中随行的医侍都说他是疲累过度，休息一晚上即可恢复。赵元衡借机问起他们的经历，毕竟刚发现郦王时，他满鲜血，上却没有伤，实在教人费解。郦王胡编了些谎话将他打发走了，自己坐在沉睡的龙芝边，轻轻执起对方搭在前的手掌。

这全然是一双文臣的手，纤白皙，指节柔。却偏偏是这双手，能够提起他的剑，星霆击般斩怪的颅，不带一弱和迟疑。他现在还能回想起龙芝挥剑时的神，冷酷、镇静，仿佛他惯于杀戮。然而郦王比谁都清楚，神卿不能杀生，从小到大，龙芝怕是连一只蚂蚁都不曾踩死过。

其实将死之际发生的事他记得很不清楚了，唯一明晰的是龙芝的脸，那张被柔和的白光掩映着的、漠然的脸，唯独中有些微的怜悯。郦王从不知神仙该是什么模样，但在那一刻，世间所有的神像恍然都有了龙芝的影。既会面不改地杀伐，又会暗怜悯的俯视苍生，郦王对他的倾慕始终都是夹杂着敬畏的。

众人休憩一夜，第二日清晨便预备找山的路。然而临行清人数，兵将一个不少，太常寺少卿却不见了踪影。赵元衡派去找他的人渐渐都回来了，均是一无所获。一名士兵担忧他遭遇了不测，不料刚说，即听赵元衡骂：“此人早有异心，现在悄悄离开，指不定就是独自寻求生路去了。哼，负王命，却如此不忠不义。若是让我抓住了，就算这山中的怪不杀他，我也要好好教训他一番。”

这边的闹惊扰了郦王，听过赵元衡的禀报后，郦王的近侍啊了一声，忙：“天明时龙少卿醒了，说是山中妖气重，他承受不住，想独自调息静养几个时辰，三殿容许了。如今时候尚早，将军且等等吧。”

赵元衡难掩不悦：“休息了整整一晚上还不够？真正过血、受过伤的将士们都能赶路，他一个没有半分力的人，倒气起来了。”

那侍从只是陪笑，并不反驳，倒是郦王蹙着眉：“昨日若没有龙芝，我本无法从林中脱，这样都不算是力，那怎样才算？龙芝年纪小，又自幼成在中，能持到现在实属不易，赵公不要对他太苛刻了。”

这还是他一次端亲王的架，用这般严厉的语调说话。赵元衡一怔，这才想起郦王与龙芝有总角之谊。他是天近臣，向来受赏识，跋扈惯了，面对太尚能不假辞，唯独不敢在郦王面前太放肆。闻言只好低叉手，应了声“是”。

他们这厢正在谈，那厢龙芝已再度踏上了那座古观的阶，穿过院，站在了破败的大殿门前。

没想到白天的观与夜晚全然不同，草木芊绵，中几株梨树如银，灿灿开了满枝。远竹林苍翠，时不时传宛转的鸟啼，尽杂，却有一番天然的生机。这景象略微给了龙芝一安，他一手在前，觉那颗扑扑的心安定些了，这才屏息凝神，推开闭的殿门。

殿中空空，依旧很昏

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