周景然颓然般地陷在了扶手椅里，一夕间只怨恨着自己的无用，竟还要妹妹杀成仁般地换来那张劳什防堤图。顷刻间，前厅便陷了一片默然。而薛怀就是在这等时候走了周芸中。他踩着迷蒙的夜而来，一素衣常服，行动间衣袂翩翩的态像极了风不俗的文人雅士。凑近了一瞧，影影绰绰的曜目烛火往他脸上袭来，衬他冠玉般光采熠熠的面容。薛怀不疾不徐地向周易然拱手行礼，瞧见了女眷们的存在后，便后退半步不再张目四望。“周大人。”此时的薛怀已然知晓周景然在这几年为灾民劳心劳力的轶事，心中只剩对他的钦佩之意。当初周景然也是少年天资，及冠之时便在殿试里大展风采，状元游街后被不少世家官相中，遇择他为良婿。可偏偏周景然娶了个名不见经传的邹氏，还单着妻妹赶赴江南，这一来就是三年。他手边的俸禄和早年攒来的家当都已用在了安顿灾民的路上，如此行径，大可称得上一句大公无私、清廉自持。薛怀态度谦卑恭敬，可周景然却无暇与他多言，只没好气地：“你有何事？”周芸侧悄悄打量了一薛怀，便用帕掩住了自己的泪眸，端起大家闺秀的矜持来。薛怀自始至终风都没往女眷上递，他没有在意周景然极为不耐的态度，只是从袖袋里拿了方才绘制好的防堤图，并：“还请周大人过目。”他是真心实意地钦佩着周景然的为人，话里话外便带上了几分恭敬之意，绘制好防堤图之后也第一时间给周景然过目。寂寂无声的前厅里，只响起了薛怀一人清如罄音相击的嗓音。周景然瞥了一他递来的纸张，约莫间似乎意识到了什么，便猛地从扶手椅里起了。“这是……”他拿着纸张的手止不住地颤抖，“这是防堤图。”陷在伤心与绝望里的周芸闻声也抬起了，恰好从她立着的方位上能瞧见薛怀笑的神，玉立的俊朗公如芝如兰，浑上的清贵与濯然难以言喻。“请周大人过目。”薛怀谦逊十足地说。周景然将把防堤图自上至地细细审看了一番，嘴边霎时迸发了莫大的喜意，他：“你竟有这样的本事？”周芸与邹氏也识趣地退了前厅。自这一日过后，周景然对薛怀的态度便络了起来，尤其是他带着人比照薛怀绘制的防堤图来搭建堤坝，发现图纸与实地只有细微的误差之后，愈发兴采烈。他知晓自己是误会了薛怀，若他只是个沽名钓誉、没有真本事的纨绔弟，怎么可能有本事绘制这样细的防堤图来？周景然撇了自己的傲气，特地去酒铺里买了女儿红，算是给薛怀赔礼歉。薛怀却推辞不受，只说：“家中女眷不闻酒味，谢过周大人好意。”周景然暗：这位薛公竟如此疼惜自己的妾室，可见也是个重重义的男儿郎。他愈发赏识薛怀的为人，便隔三差五地请薛怀去刺史府的前厅用膳。席中，周景然还总是与薛怀谈论起患之事，因此薛怀也只能回回赴宴，想尽法了解江南的状况。只是周景然显然不太明白何为规矩礼仪。他宴请薛怀用膳时，总会带着自己的胞妹，还时不时地让周芸给薛怀斟酒。周景然以为薛怀尚未成家，又见他生的一表人才，也是不俗，又有些真本事在上，与他的胞妹周芸很是相。他起了要红娘的心思，暗地里与周芸说起了此事，谁曾想周芸竟红了脸颊，扭了好半晌也没有说一个不字。白日里薛怀亲自赶赴堤坝旁，浑上没有半世家公该有的气，他不仅和善地询问灾民们的状况，还脱鞋走了满是泥泞的塘边，近距离地测量了线。周景然对他的最后一丝芥也烟消云散。他想，他在江南孤一人与那群贪官污吏争斗了许久，终于等来了个好帮手。周景然万般激动，甚至中起了些许泪。这样好的夫婿可是打着灯笼都寻不到，他可不愿意拖延去，只想着要尽快打探一番薛怀的风。芸

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