谢兰玉注意到衣袖上染的泥，宽袖袍一片狼籍。门在外讲究不了，他说着无事，一面理正外袍摆。衣袖伸掸间，隐隐腕骨，右手上系了一条红绳扣。

“这是？”萧洵掀开他衣袖，碾着红绳翻过看了一，翡翠兰坠穿红绳扣。依红线黯淡的泽看，有些年岁了，样式是民间平民百姓家有婴儿生时的平安扣。

谢兰玉尺骨突上还了两颗红痣，与那红绳比艳如血滴。

“我娘留给我的平安扣。”谢兰玉从小没了娘，从生起一直着。

说来谢相与大夫人的故事也常被人提起。谢贤先与青梅竹的二夫人有婚约，最后不知怎地，成婚之际同时娶了两房妾。有违常理的是，不论依先来后到，还是以大夫人的，娶勾栏女已是看，没想最后居然了正房。

外人明里暗里都议论这位大夫人狐媚手段，心机沉。可人谢府的两房夫人妹相称，意切又不似假。只是谣言依旧传这大夫人好手段，巧言令蒙骗天成的佳偶。

可惜成婚后不久，大夫人生谢兰玉就去世了，叹人终究是命短福薄。

服了抑制虫蛊发作的药，谢兰玉大半路上几乎碰车即倒。

萧洵与他同乘，他也舒展不开，醒了才觉蜷缩在车，浑无一不酸的，但丝毫不影响他次照睡不误。

他人虽清瘦，可毕竟是个男，量在那。缩在垫的一半绒面上，酣睡的姿态像只小动伏在那。脸被压了一侧，随着车颠起抛，落几坨红印角。

萧洵见他睡得实在憋屈，途中了车，策赶路。他一腾开地方，谢兰玉便能舒展开躺着了。

萧洵登时了车，那一抹笑意还纹在脸上。

侯爷看上去心不错，还叮嘱盛放慢些速度。祁山与家将四目相对，那神是一样的迷惑。侯爷一遇上谢家公就跟个小似的，心晴不定不说，想法也是朝令夕改。一会儿要给人找不痛快，一会儿又贴心地像换了个人。

风卷地，林间哗然。侯爷难得策慢慢悠悠，走在车前面。祁山驱到侯爷边，“主，影卫探到西南王将边境走私驹的官吏都杀了，中军营的冯征也在其中。”

“借着清铲除朝廷的耳目，西南这一块地怕是住不西南王了。”

“西南王和主之间多年，西南王若有反心，六殿将西南这一趟活差与主，分明是陷主于两难。主，这是？”

萧洵抛着从谢兰玉腰间取的香，咻咻地动作，飘一缕接一缕药香。也只这么一药剂漏，心神渐宁的同时也昏脑胀。“谢兰玉随的香。将这个拿去给陆寿臣看看，我瞧着不止是安神用的。”

天不早，他们一行人在官上的客栈住。

谢兰玉睡了一整个白天，晚上倒睡不着了。挑灯在屋练习走路，离开了依仗，他也能走上半会儿，步还不大稳健。

时，萧洵从外回客栈。门前往楼上看了一，谢兰玉的房里还亮着灯。

他不走正门，见窗开着，纵从窗屋。

正挪着小碎步的谢兰玉，一时不察被这动静吓了一，摸着椅坐其上，没开。

冷了两秒，萧洵似乎在等着谢兰玉开。谢兰玉摸不清萧洵此刻的想法，看样是恼火他没实相告，继续骗取他同和自责。他自觉敞亮，但有谁敞亮到大半夜不睡觉房间里瞎晃，明显是避着大伙见不得人的事。

“能走多远了？”萧洵说着，走过去顺走了谢兰玉手上的茶。

“不借十步之不成问题，扶墙走得远些，多了吃力。”谢兰玉半真半假地说。烛火映得他额上的细汗闪一层银光，练了一个多时辰，累的。

世人大多以貌取人，谢兰玉姣好的相貌令他说什么都容易取信于人。

实际他的断差错经蛊虫窜续上了先前错节的经脉，恢复得不错。久病成医，他如今也能半个庸医。路上少了府医师例诊，他自己也能对付。

自然不止十步，能走但吃力倒是真的。只是谢兰玉存了不足为外人的小心思，示弱容易打消人的戒备，门也好办事。

萧洵不疑有他，又问他，“走时双还会疼痛吗？”

从窗来的风带着寒，烛芯不稳，明光一团左右摇移几寸。谢兰玉手抵着咳了两声，睫微颤，“开始时明显，现还好，只是有时走着走着会刺痛无力。”这是真话。谢兰玉疼的也是这怪症，本来走得好好的，摔一跤就现原形了，爬都爬不起来。

萧洵走到窗边合上窗，站在谢兰玉后，视线从上移至面的靴履，谢兰玉的靴面净净。

萧洵嘴角一提，宽他，“等到了王府，请药王好好看看。以药王的医术，定能恢复如常的。切忌急于求成，以免冒再伤了经脉。”

谢兰玉笑着应好。

“时候不早了，你也早些歇息吧。”萧洵说完却没有立刻走的打算。

谢兰玉着单衣，衣衫勾腰，襟袒一片，丰若有肌，柔若无骨。他撑着红木桌起，不多吃力。拆了发冠，形容秀丽，有几分弱柳扶风那意思，落在萧洵中就是费劲了。

“萧洵，不用…”谢兰玉一句话渐渐隐声，不待话音落他已经被抱到榻前。

“送你件小玩意。”萧洵为他脱了靴袜，卸了先前的银链，系上了新的脚镯，联接裹了小寸红绳缀，圈住脚踝的一环铃铛，一动…是真闹。

萧洵手握着他的足弓，另一只手手欠地拨银铃，抬得意地看着谢兰玉，一副喝酒的风浪。

谢兰玉熟悉了他这一惯用伎俩，波澜无惊的冷脸上，余的是被捉的无奈。

“啧——”

萧洵又在他脚底挠了一遭。谢兰玉得往回收了脚，一排铃铛跟被风了似的，起伏跌宕，丁零当啷，他难得不满的神。

“别取。”萧洵帮他掖着被角，半似威胁。躺倒的谢兰玉，半是迫于威半是懒得应付，闭着想事。发披枕，睫翼停在，如翻转的瓦片盖檐，动也不动了，乖觉的样十足有迷惑。

“明日就到了，休息吧。”

萧洵熄灯后，黑暗之中，谢兰玉缓缓睁开。前一团黑，闭与不闭没区别。谢兰玉轻叹气，在脑里捋了一如今的局势。

因陈朝是靠太宗政变建朝的，所以对于叛一事草木皆兵。由此陈朝官制复杂，官员数众权力分散，单就拿兵权调用来说，枢密院掌调兵，三衙负责练兵，打仗则须另设将帅领兵。这一特对规避底人谋反极其有效，但由此带来的问题更多。打仗时，将不熟兵不会用人，不打仗时，军队懈怠不练兵。养兵养官的财政负担，最终转移到百姓上。

而中两位皇，政见不同，尤现在对抵御外敌的态度上，六皇党老派保守，为倾力避免战事可屈膝求和，九皇党新派激，主战立国威。除去军事问题，最大的症结是财政，还是钱。

钱从哪来，怎么来？上的人给不答案，便只能加重农商税和徭役。

谢兰玉曾任翰林院修撰不足一年，不久前遭遇变故不得已辞官。官场生涯不，但对其中的弯弯绕绕心如明镜。为人君，止于仁；为人臣，止于敬。世沉疴，光有仁远远不够。仁君如明崇帝，短暂盛世似乎只是浮光泡影，也更像是回光返照。

西南，他从未踏足的地方。早闻一向积贫积弱的西南有了惊天变，西南王或将是解陈朝困局的关键。

谢兰玉想多了直觉疼，这破烂实在不堪其用。他了颞颥，清空琐事逐渐梦。

西南五州六邑，山环绕。多的是骑白走山腰的风光。

益州沿途搭的茶棚，有百姓喝茶闲话，溢袅袅茶香，一层雨雾的，如桃源仙境，悠闲惬意。

益州的市井生活比起江南竟丝毫不差。柔之外，民风也开放。男女之间并不避讳，当街大方亲密，耳鬓厮磨起来也毫不忸怩。

虽说西南属益州最富，但也很难想象这是十年之能达到的富饶。

只是一境不同天，有人岁月静好，有人举家逃难。

收伞的少年拍了拍短衫上的雨，立在旁，拿着本书册，支笔记事。

世误人，邵游已十六岁竟还未开智。小少年对于不识字并无难堪，“公，逢世活命本就艰难。有公教我才是捡了大便宜。”

背靠茶棚的白衣公，若有所思。

白衣净靴，与着雨的天对着呢。只沾了细雨的摆垂在靴面。

谢兰玉教邵游识字，也一并向他打听些佘安的人事。在运河未凿通前，佘安是行商必经之路，连地方上的豪恶霸看中了这块地的商机，都想一脚。佘安是谢兰玉母亲的家乡，他还没来得及去看看，已疮痍满目。

拂袖饮茶，举止端严。因谢兰玉相又好，引得过客目光直往那边去，大着胆不吝赞词。“瞧那位公，好生俊俏。”迎上公善意的笑，不由心大好。

“这西南的女还真是豪大胆。”祁山话对着盛说，盛也在旁赞同。

完神飞，正好与侯爷对上线，哈哈笑了两声。心里却想着：怪不得自家公避之不及，这侯爷的神有时候真是吓人。

谢兰玉衣上没有繁复的纹饰，只腰间佩香。前几日被萧洵拿去了，不难闻里面换了香料。提神醒脑，神也好多了。谢兰玉隐约觉宋追星送的东西被人掺了迷香，大意了。他向萧洵谢，谢的是哪般并不明。

谢兰玉向来不张扬，但也不低调。京中闲散弟都穿如此麻烦的宽袖衣。这位是暗着张扬，旁边那位就是张扬得旁若无人。

贵气难遮，冷若冰霜，在面无表捉摸不定的主手才是当差最累。来沏茶的小厮被他看得拿茶壶都不稳当，再俊的脸也吓退了想看个脸寻味的普通人。于是往谢兰玉探寻的目光又多了一叠。

萧洵脸愈沉。

被冠以招蜂引蝶污名的谢兰玉尚在贪茶。细细地品，气化开面上的僵持，从齿间漾开的清香温馨，及的气，渐渐氤氲散开，浑上舒展着松快。

“你那香是哪得来的？”萧洵沿着茶盏边缘轻敲，施了力将小半盏茶晃了杯。见侯爷幼稚一面，谢兰玉心生好笑。话间也透着随意懒散，“时间太久，我也忘了。”

“谢兰玉，你我现在同一条船上。你若是仇家太多，总得提前告知我。还是你觉得我会害你？”

谢兰玉察觉他不悦，但不打算兜宋追星。宋追星与他厚，自然不会害他，可他手底的人就不一定了。易盟只认不认亲，他羽翼未丰，是坐上了盟主之位不假，也只是暂时，手的人不服始终坐不稳。易盟曾接过刺杀萧洵的任务，萧洵一旦对宋追星起了兴趣必然能查到他上。

“应该是哪个丫鬟的。”

谢兰玉打算蒙混过关。依自己与他相的判断，萧洵吃不吃。谢兰玉移到边，一把摸到了他袖角，扯了扯。

“侯爷？”萧洵不打算轻易掠过，不看他。

“萧洵，我们继续上路吧。”萧洵偏过脸，还是不理。

再一再二不再三。谢兰玉已经示弱了，或许换个如颜灵那般滴滴的姑娘来，萧洵才会给面。他现学现卖的招数不多，刚看一对夫妻，妻唤丈夫“哥哥”，讨他买香脂，男连声应好。谢兰玉只好招了盛过来，先行逃离现场。

“你先退。”萧洵命令上前侍主的盛。盛看了看谢兰玉，谢兰玉使了个，盛就尬在中间不动了。

萧洵先一步从凳上抄起谢兰玉，“你哄人的手段不能有步？不然你学着撒个？我可以考虑不追问了。”

侯府四侍从都装聋作哑了。这还是那个征战四方的定北侯？听不去了。

撒谎比撒简单。谢兰玉脸瞪着，震惊自己耳朵没问题。这又是什么新玩法？

“真忘了，我睡多了记不好。”谢兰玉眨了眨，在他怀里很是无辜。

正反被抱着上了车，萧洵给了他台阶，这事暂且混过去了。

西南王府背靠青山，群山抱，掩映在一片葱茏之中。

地势起伏渐趋平缓。车的人喝了茶，得活泛开，被晃了闲适倦意，眯着看不远的王府宅院，门前已有家将迎接。

背过去与家将畅谈的西南王仪态飘逸，丝毫没有等人的不耐。

“京中的百官都西南王是个超脱文人的天生将才，看气度知此言不虚。”

萧洵很少见谢兰玉夸人，他更多时候都是保持不咸不淡的微笑。以往他们同在学堂听学，谢兰玉在他们一众文武之后端，当时年岁小，只认武将脾气暴好斗，文官窝只会动嘴，又受朝廷重文轻武的压迫，对彼此是互看不上。

而谢兰玉偏能在明争中置事外，如他父亲也赞过谢兰玉有世家之风，不俗好风骨。一群人就算拉他，他也能当个局外人。小小年纪心思，自以为两边不得罪其实两不讨好。同样小不的萧洵给谢兰玉定了罪。

“唐龄尧是有真材的。”萧洵又想起几件谢兰玉的趣事，带着一先为主冤枉人的陈年旧事。话落他便兜起谢兰玉，扯了件披风蒙盖住，走车。谢兰玉被他车时掂了掂，本能扯住萧洵的前襟。生一小媳妇羞于见人的怪异，萧洵衣衫被抓得不整，却扯着嘴角笑，行为举止毫不掩饰亲昵。

迎客众人见那二位贵人，一个个瞪大了，不肯错过侯爷脸上的笑意。

萧洵能与西南王结，他就自然不是架，况且益州的欣欣向荣不是泛泛之辈可以到的。

萧洵低对着谢兰玉说了一句，“搂好。”谢兰玉这副样想不惹人注目都难，多一事不如少一事。他松开衣料，顺着萧洵的脖颈攀附上，衣袖便顺势掉，萧洵能受到的是谢兰玉的肌肤与他相贴。小人志得意满，轻如燕。

“王爷。”萧洵两步跨上石阶，府邸前的唐龄尧捺住萌生的好奇，了。

萧洵抱着个人，速度不减，被引着府，他与唐龄尧同行。

披风之，谢兰玉被严实挡住了鼻息，着实难受，便偷偷偏靠近透风的地方，大着空气。谢兰玉这会儿解其意，乐得当木。

“平晏，这是你说的那位朋友？”

“是，药王现在何，能否请他…”被怀中的人连续不断的咳打断。

萧洵旁若无人贴近，“难受了自己掀开，何时这么乖顺了？”谢兰玉了，吃到一腥，一只手抹掉角的血。萧洵合理推测他一番装模作样是不好意思。

萧洵先前早已书信与他，想请药王替谢兰玉好好看看。唐龄尧知他求医心切，宽抚他，“放心，药王已请至府上，你们安心住，皆安排妥当了。”唐龄尧祖籍吴中，面相文气，举止儒雅令人如沐风，这也是谢兰玉初见便心生好的缘由。

唐龄尧将他们带别院提前收拾的厢房。

西南王府里的布局也是自王爷与夫人的手笔，逸趣横生。别院与正堂连通开辟了一方莲池，借着地势的巧，池未上冻，引山中温泉，一池锦鲤跃然于桥底。

走过石桥，园中栽了各奇异草，初见意。王府里还养了几只猫，活泼可人，白若雪的那只上石灯盘起大尾假寐，虎斑纹的在客人脚底打旋。

了屋，立刻放谢兰玉反倒尴尬了。如何引见谢兰玉，萧洵和唐龄尧是无所谓，只怕谢兰玉面上过不去。

唐龄尧与他相看两，神里已经将看闹三字显无遗，这小莫不是动了真心？

萧洵虽不是什么守如玉的人，但外面的野野草不值得他放到明面上，更别说放在心上的。再者，以萧家的地位声望，萧洵娶男妻是想气死谁。

“好了，你们好好休息，我就不打扰了。”唐龄尧心思婉转，“你安顿好…这位朋友，我也有事与你商量。”

“好。”

天光从镂的窗柩一排排直，有形的光线收拢在后背，将萧洵染上柔光。

谢兰玉许是被那一束迎面的光晃了，缓缓阖上。

萧洵刚接到影卫来报，元帝以合乎礼仪为由开始推行新的乐尺，一乐尺比普通的一尺要小，这样一来土地亩数无故增多，而农民赋税负担无疑又加重了。

“是北方有异动，朝中准备打仗了？还是……”谢兰玉另一个猜想，无非事关陵寝的修建。父亲在相位，却无实权。他一次次听父亲在书房叹息，王朝行将就木，苟延残。谢兰玉明白父亲心切，但在局中是无法置事外的。

“北辽属落纳真，连续攻占了苏、复、兴、同、咸诸州，陈朝与纳真之间隔着青州海，已没有北辽的阻碍。”太快了，谢兰玉心想。横生的变数远比他能想到的多，他只当自己是一支误歧途的箭，忘了对于庞大的百年王朝而言，他又算得了什么。从翻腾的搔让他止不住咳，被猛的气刺穿，闷声不响就漏完了生气。

“朝中什么态度？”

“主战的要联真抗辽，主和的那帮人还是老样。”

召回京的圣旨已经在路上。

萧洵觉得无比荒唐，与一个变数太大的新落联手对辽，焉知不是扶植了一个更大的北辽？相安无事、握手言和都是建立在等价筹码上，一纸合约之所以有用是有与之谈判的实力。

“没有足够的把握敢与虎谋，这太糊涂了。”都懂的理，那群吃官银的绣脑袋不知在想什么。

“咳咳——”谢兰玉捂着又开始咳得撕心裂肺。

萧洵注意到谢兰玉的脸极差，拥着他时那一寒一的两横冲直撞的真气果然不是错觉。

他消停了很久的蛊毒再次发作。谢兰玉已吃了药，不知为何在今日药力失控。

萧洵上前握住那双手，凉得惊人。

依偎床边的两人，帷幔遮了一角，轻轻一扯随风合上。衣缠绕着悉数散落，房间里是被人洗劫后的满地狼藉。

萧洵托着谢兰玉的使其跨坐于大上。一会儿一会儿叫冷，谢兰玉被卸衣，又被人用手覆上了，旱了许久的信徒以渴求甘霖雨的虔诚，变为跪

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