余朝柏愕然，不知陛为何突然这样问。虽不知其意，但还是答：“陛说，想叫臣棋品茗给陛寻个乐……”

“嗯。”纤的睫在底投一片影，谢鸾拿起小几上的茶盏，又问，“那在这之前呢？”

“您说，您自小……”

“嘘……”

发问又不让说，余朝柏不解，疑惑地抬眸看去。

“朕乏了，余卿先退吧。”枕着柔狐裘，皇帝挥挥手，懒散躺。

“明日退朝，卿记得来棋给朕看。”

“是。微臣告退！”

贺澜躺在黄梨木的醉翁椅上，底跪着两个脚捶的侍，手旁是吐着青烟的瑞兽，屋摆设一应奢华至极。

他闭目聆听在发生的一切，皇帝与余朝柏的对话，一字不错地了耳朵。

半晌，笑了笑。

“儿时不受，母亲也早亡，没读过书，更不会棋艺。想学又嫌麻烦，只叫人给他看……”嘴角的讽刺轻蔑显而易见，到底是个没读过书、上不了台面的草包，低劣的文字游戏，鄙的手段也想与自己抗衡叫板？

既屡教不改，仍想挑战底线，倒不如陪他玩玩。

看他自以为是的步步为营、持筹握算，最后节节败退、破血，睁睁看那些为他肝脑涂地之人的努力全付之东，那时不知是否才能真的学会俯首帖耳？

余朝柏独自坐在回府车里思忖，揣皇帝最后那番不符常理的言行。

穿过熙熙攘攘的街市，鼎沸的人声渐弱，他瞧着逐渐朦胧的天里两旁零星亮起的烛灯，忽然柳暗明，参悟了其中之。

一阵沉重的脚步声打破了的宁静。

贺澜脸上是浸朝堂多年的冷峻邃，鹰隼般的锐利神扫视着这里的一切。

“陛，贺提督……”惊秋的禀报还未说完，贺澜已掀了门帘走宣政殿，一步一步，如一座巍峨峰，顷刻间矗立在堂前。

皇帝正坐在书桌后面看奏折，贺澜风尘仆仆、面不虞地闯来，连行礼也省了，就那样抬着，上挑眉，蔑斜着他不说话。

“去吧。”没看到一样，僭越的事太多了，也不在乎这一星半的礼数。

“是。”惊秋躬退书房，又仔细将门关好。他知，昨夜之事定然瞒不了这位，今日前来，定是兴师问罪的。不知陛要如何应对，是不是又要……闭上，行打断了自己的思绪。

“公公来得正好，你瞧这奏折上写的，我怎么读不懂呢？”谢鸾起，手里着本弹劾贺澜收受贿赂、草菅人命，侵占漳州受灾难民银钱等数十项罪名，每一条都令人发指。

贺澜垂眸看了几行，声音携了几分讥讽，反问：“陛以为呢？”

“公公是父皇钦的秉笔大臣，又是他老人家亲自任命的十二监总提督，若不忠心为国、一片赤诚，怎能官居如此位？”奏折被随意扔回桌上，谢鸾上前一步，主动伸展臂膀，抱住面前这个比自己一，青面阎王一般的太监。

“更何况，公公救我于火，我怎会因旁人三言两语就轻信了？”

“哼，巧如簧。”贺澜伸手把靠在膛的人扒拉开，脸并未有因他的假意恭维顺从而变好，反而从心升起更多的焦躁、烦闷。

“听说昨夜里死了个小太监？”贺澜声音沉郁生，毒蛇似的目光在谢鸾脸上巡视，仿佛要剖开他的假面，探究真心。

侍本应居住在里，但贺澜已居要职，早就被先帝赐了宅院，迁居外，无事也不需。

人可以几天不后，但线势必少不了。

于是当贺澜听到昨夜皇帝边一个在外院服侍的太监，意外死于御园的人工湖时，他的第一反应，就是谢鸾动的手。