汤？季初樱呆了呆。

“小，你在什么？”

院中挂满灯笼，所以他们可以清楚的看见，那先前还是光秃一片的樱树，此刻已开满粉白朵，连绵如云、炫丽夺目，给人一窒息的丽，像是神灵忽然想起她的生日，于天地间施了法术，变幻这绝之景。

“那是自然！”季夫人连连“你只在外，为娘的当然得为你多准备些金银珠宝，留着防，单于军师也说了，等归海公顺顺利利坐回文贤王的位置，就叫他上禀尧皇，让咱们季家的买卖延续到尧国去”

这会儿糗大了！名门淑女竟然发这鲁的声音，被那小听到，还不笑死？

扔掉果，萧扬抬起与她目光相，看见她表气冲冲的，嘴角扬起一抹浅笑“接着！”他丢过一包东西，不偏不倚，正好砸至她怀里。

“如此最好。”季夫人笑咪咪的说“咱们也别在这儿瞧着，让他俩不好意思分了心，都走、都走，留两个佣人在厅外看着就成了。”

“不认识多少，但看这本书足够了。”萧扬仍不苟言笑。

彷佛樱树成了妖，没人敢靠近。翠环提着灯笼的手也在发抖。

“肃拜，尧国女必习礼仪之一。拜时跪双膝，两手先着地，而后拱手，接着将低直到碰到手为止”

他们在桌上摆一卷“皇族礼仪必阅”后，把厅的门一锁，两路人扬而去，只剩季初樱与萧扬，仍可怜地跪在的地板上。

“收拾细，准备逃跑。”

难，季氏夫妇怕赶不走她，决定斩草除、永绝后患，在汤中毒？

“倘若”季夫人神秘的凑近她耳边“倘若咱们给你另找个夫婿呢？”

是谁在这寒冷的夜里，趁着季府上在厅大摆筵席之时，爬上这无数枝，费尽苦心为寂寞的樱树打扮？

她鼓起腮帮，一边奋力往嘴里乾，一边大力拍着帮助咽，吃得太急，好几次险些呛到。

“我吃饱了，这些给你。”他淡淡的说。

难怪他被关、被罚也面不改，原来是有备而来，本以为他与自己同为难友，但此刻季初樱才发现自己孤立无助，心中的忿恨再次窜起，先前的愧疚已然无存。

灭绝人寰的暴行！季初樱在心中大骂。

她的确没注意自己的练习，因为她刚才全在偷瞧萧扬的一举一动。

“军师，这礼仪好复杂哦！什么肃拜、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜的，细节也太繁多了！”季初樱从不承认是自个儿的错，嘻嘻一笑抵赖“您又说得太快，叫我怎么记得住？”

季初樱照他的指示各动作，将低后，她心不在焉地朝旁瞥了瞥，看那个同样跪着与她并肩学习礼仪的男。

现在她终于知布阁失窃的那匹白绢落何在了。

季初樱连忙了嘴，示意翠环将她收拾好的细藏到床褥。

玉臂攀上树，揽一簇似雪团，指尖轻轻一，季初樱不由得笑了。不，这不是真的，叶间绽放的是朵朵绢制的假。

“小”说到此，翠环已是泪汪汪。

“女儿，快，趁喝。”季夫人满脸殷勤，推着她的手促。

更可恨的是，那小吃完白馒还不甘休，再度变戏法一般，从怀里变一颗果，大一啃，那清脆的声音听得季初樱耳朵发。

“才！不改！”季初樱气愤的大吼“怪不得一辈被欺负！”

萧扬在她向他步近时，形微微一僵，似凝住了呼。

“咕噜──”

不，应该是一个与她年纪相仿的少年，那单薄的、黝黑的肤，她记忆中颇有印象，几日前，抱着归海弦黑大氅的，不就是他吗？

“小的是怕大小挨了饿会更没记心。”他竟也是个嘴之人“吃饱了，早些背熟礼仪，小的也可以早些离开这儿。”

“对呀，如今归海公失踪了，你想想，他们还会留我吗？”

生吝啬的季氏夫妇平时连一颗都不让她吃，怎么今儿个舍得煮整只？瞧那篮盖掀开，鲜的香味逸，回于空气之中，惹人馋涎滴。

随着这一声惊叫，季初樱后所有的人都愣住，连一直在聒噪的季氏夫妇也立刻噤声。

“为什么我俩年纪看起来差不多，你却比我？”她转而逗他。

翠环很明白地拉着老佣人离开，房门将地阖上。

“你们都先去。”她朝翠环使了个。

一个不可思议的念，不知怎么在她心中浮──这一切，像是为她的，为她的生日送上一份奇特的礼。

商贾之家不设书房，练习皇族礼仪的地便设在厅。单于淳捋着清须，朗朗背诵条款，像个师塾老夫。

“阿扬是我的手，他习不好，我会罚他，”好半晌，单于淳咽怒气，徐徐转“季老爷、季夫人，您家大小我可不了，求两位劝劝她。”

“狗才，谁让你这样跟主说话的！”季初樱不由得怒火中烧，扬起手“啪”的一声，响亮的掌甩在萧扬脸上。

“小，你快看！”

“这个单于军师自然会找个合适的人选，你就甭心了，记住，明儿个到书房去，军师要教你尧国的皇族礼仪。”

厅说大也不算大，封闭的空间，嚼馒的声音和肚饿的声音，一唱一合，相映成趣，彼此都听得真切。

“就算你们想找人冒充，那也不关我的事，为何要我跟他们一起去尧国？”一时间难以接受，季初樱跌坐在床上。

“谁会赶你走？”翠环越发不解。

据说，那个清晨，婢女们像往常那样端着洗脸到他房里去，却发现床上空无一人，他穿的黑大氅还挂在椅上，被中仍有余温。

“本来归海公就打算年底与你成亲，上书尧皇的摺，也禀报了此事，尧皇特地吩咐要你这位侄媳回去给他瞧一瞧，如果临时变卦，反而徒招他人怀疑。放心吧，归海公离开尧国时，年纪尚小，这会儿怕没什么人认识他了。”

“木！”季初樱心里很郁闷，被关在这无聊的厅里也就罢了，还要跟这无趣的人待在一起，简直是比挨饿还要更折磨人！

“我开绣坊，边自然需要人手，不过你还有卖契在老爷手里，先缓一缓，等我挣够了银替你赎，再来接你。”

翠环恍然大悟“小真有先见之明！”

“呃？”这倒乎她的意料“母亲大人不是在说客气话？”

她撑起，一拐一拐地逐一察看窗，希望能溜去填饱肚。

“我家女儿真是聪明。”季夫人也不打算再与她打哑谜，直接说明来意“实不相瞒，为娘我有一事相求。”

“喂！木人──”她睨向无动于衷，仍跪得直的萧扬，不满地嚷嚷“快想个法，让咱们吃晚膳呀！”

“小，那您了府，今后该怎么生活呀？”翠环开始啜泣起来。

季氏夫妇没有再追究盗窃白绢的人，因为事太诡异了，他们不敢追究。而且两天以后，发生了另一件惊天动地的大事，使他们无心再追究──归海弦，失踪了！

开了门，季初樱装乖巧的模样，行礼：“母亲大人，这么晚了还来探望女儿，风又大，才刚了小雨路又，真让女儿过意不去。i

呵，也许这只是恶作剧，一切都是她在自作多，贼并没有讨好她的意思。但无论如何，她对前看到的景象，真的很喜，心中泛起徐徐温。

“是想劝我离开季府吧？”季初樱笑了笑“母亲大人不用费心，明儿个一早我就走。”

“女儿，别说气话了，我们也知归海公风成，这两年来委屈你了，现在为娘只想问你一句，倘若让你跟着单于军师到尧国走一趟，你可愿意？”

端着晚膳，才门，翠环就发现季初樱正翻箱倒柜，东西铺了一地。

归海弦的失踪比那满树绢樱更加诡异，有人说，是园中的妖把他吃了，更有人说，是尧国不想让他回去的人偷偷遣人此地，把他杀了。

季初樱着肚，偷偷回望萧扬，却惊奇地发现他从地板上站了起来，而是从容的坐至椅上，从怀里掏一个大馒，一一地嚼起来。

黄昏时，天边飘来一片乌云，日光全不见了，只听滴滴答答的声音打池中。没有人来给他们灯，也没人来替他们送晚膳，偌大的厅传来阵阵冷意。

弦未过门的妻和乖女儿的角，为那一丘之貉的虚伪人们微笑乾杯。

至于单于淳，平时虽一副忠心护主模样，但毕竟亡的时间了，思乡之必定厚、归心似箭，想这李代桃僵之计，可以理解。

季初樱愧疚地偷瞄了一自己的手，不，刚才她并非真的想打他，只不过像是形成了习惯，一旦有人说了不中听的话，她悍的姿态就会本能地显来，护卫自己。

“背熟了，他们自然会放我们去，去了就有饭吃了。”萧扬不疾不徐仙答。

寻遍了整个扬州城及街柳巷，这位未来的文贤王依然杳影无踪，像是平白无故的从人间蒸发了。

“我比你大。”他言简意骇地答。

至于她那个冒牌的未来夫婿，虽不关她的事，但心底总难免有一丝好奇，想知对方的模样

筵席过后已近午夜，提着灯准备引季初樱回屋的翠环忽然惊叫声。

如同小猫被踩了尾，很自然地会抓对方一爪，没有恶意，纯粹示威而已。

“逃逃跑？”翠环错愕不已“小，好好的，逃什么？你也觉得这府里有妖怪？”

除了雨声，季初樱忽然听到了另一个声音，她好奇地寻找来源，发现原来是自己的肚在叫。

淡淡的指印微红地浮上俊颜，刹那间，双方都愣住了。

喝也不是，不喝也不是，忽然“啪”的一声，碗被俐落的搁在桌上，季初樱了决定，与其冒着生命危险喝这碗诡异的汤，不如破釜沉舟，一探究竟。

“大小如何会以为阿扬没记住？”单于淳不服。

“还不快过来帮我。”季初樱瞪着她“说不定今儿个晚上，他们就会有动作，老爷、夫人最会打算盘，多留我一天，就多浪费一顿饭钱。”

季家的如意算盘打得真响，这皇亲国戚的位置看来是想一直坐去了，中原帝王昏庸无能，与尧国连年战争，屡战屡败，于是乎，连一个小小的尧国亡贵族也不敢得罪，此次归海弦回国若能恢复名号，季家就更能狐假虎威、得意扬扬了。

从前，父母还在的时候，她不是这样的。自从了季府，这胆战心惊、小小翼翼的环境里，心变小了，脾气也变大了。

“如此才公平。”单于淳终于“就让阿扬在这儿陪着大小练习，什么时候他俩把稽首礼、顿首礼、空首礼都记清了，不混，才让佣人们送晚膳来。”

他，真能冒充王？

“怎么回事？”她听见耳语纷纷，大家都在诧异，可却没有人敢胡猜测。

光顾着偷窥，听漏了教习，单于淳一声不耐烦的怒喝，季初樱才反应过来。

“喂，”不服输的迫使她继续开，企图让对方也开说话“你这么呆，又不识礼仪，单于军师为什么挑你冒充归海弦？”

“三叩九拜乃基本礼仪，这都记不住，往后还有更多更繁复的规矩，大小如何适应？”单于淳胡瞪“我看不是记不住吧？大小如此冰雪聪明，诗词歌赋都能背得一字不差，您只是不肯用心而用心而已！”

“还会有谁？”季初樱摇“我问你，当初老爷和夫人收养我，是为了什么？”

“离开？”季夫人微愕后连连挥手“不不不，女儿呀！为娘哪里是要你离开？为娘不得你留呢！”

“这个问题应该去问军师，我非他，怎知他的想法？”萧扬手中的书又翻了一页“你不是也不识礼仪吗？他们照样挑了你充当准王妃！”

所有的人都胆战心惊的望着她，似乎一不小心，她就会被树妖吃掉。

倘若她和萧扬是正牌的王和王妃，他们还敢如此？她很想起来踢门，却由于跪得太久，脚有发麻，一个不支，坐在地上。

“放心！”季初樱不觉又动了气“等我吃两，有了力气，就去背书，不会再连累你受罚。”

“为娘什么时候跟你客气过？而且现在也不是客气的时候，我直说好了，归海公失踪的这些日，单于军师跟咱们夫妻俩可是急白了发，尧国那边一再，可人不见了，咱们到哪儿找个文贤王送到尧皇面前？所以军师想了个救急的法，只等着女儿你帮忙。”

“好女儿，又让你说中了！”季夫人抚掌大乐。

“我刚才打了你你也不计较？”她低，小声的问，彷佛在忏悔。

“我？”季初樱觉得莫名其妙“人家的皇失了踪，我哪帮得上忙？又不是我把他藏起来的，劝两老和军师到牡丹楼去找找，说不定那个叫姜兰的魁知他的落。”

左右搭台，她季初樱一个傀儡，岂能不乖乖唱戏？

老实说，当季初樱听到单于淳找来的替就是他时，她抑制了半晌才不至于让自个儿昏倒。凭什么？就因为他有一双跟归海弦同样的蓝睛？或者单于淳的边再无可用的人才？

“你”季初樱腰瞪他，却被他有条有理的话驳得无言以对，她不服气地移步坐到椅上，微微讥讽“哟，你也识字？”

“大小，肃，即手着地的意思为何你肃拜之时，总不到位？”

原来季家不止想光耀门楣，还想在苏杭货烈竞争的今天，开拓新的市场，把买卖到尧国去！呵，难怪连丰厚的嫁妆也愿替她置──舍不得孩，不了狼。

这个偷布的贼真是个奇人，以特殊的方式归还赃，将绢化成，缀季府。

“您是说”电光石火，季初樱如梦初醒“你们想找人冒充归海公？”

萧扬忍住笑，想递果给她，却被她堵气地推开。果像球一样落至地面，弹弓两，碰

单于淳说，他的名字叫萧扬。

还有五天，他们便得启程赶往尧国，因为尧皇的大寿之日就在个月，别说背熟各式礼仪，萧扬若能在期间学会站直、行稳，季初樱都觉得可以大放鞭炮、谢神灵的保佑了。

“好好好！”翠环举手赞成“小，我也要跟着您，翠环的绣功也是不差的！”

两人正忙着，忽然窗外人影闪动，轻轻的扣门声响起“女儿，睡了没有？我可以来吗？”是季夫人的声音。

萧扬淡淡地看向窗外，过了一会儿，才开“这是习惯从小到大，我都是有一顿没一顿的，为了不挨饿，遇到充足的时候，我就会藏起一些备用，馒和乾是午膳时留的，果是昨儿在树上摘的，都还很新鲜，大小可以放心地吃。”

“听说你最近胃不太好，娘亲特地叫厨房炖了碗汤来给你补补。”季夫人前所未有的和蔼笑容，手一挥，一个老佣人上提一个篮。

不过，她季初樱也并非听话的小绵羊，等金银珠宝一到手，她就逃得远远的，开间绣坊，过她的清静日，再把翠环偷偷接来，绝不会跟他们继续这危险的闹剧，当傻乎乎的牺牲品！

“好的。”季初樱微笑。

“咦？”季初樱瞪大，这小，真乃神仙凡？扔给她的，居然是一大包乾！

“她不用功，也该罚！”季夫人连连赔着不是，接着转教训季初樱“女儿呀，你就专心一，把刚刚教的礼仪记熟了吧！不记熟，不许用晚膳。”

倘若这个唤作萧扬的能蒙混过关，那天地间只剩一解释──尧国的皇族都是瞎！

今天，他跟从前有所不同，没有再用那明亮的目光瞧她，或许因为周围站满了人，他的放肆便有所收敛，只见他一直低着，闷声跟着单于淳的指练习，老实的模样倒让季初樱觉得无趣。

“好！”季初樱把心一横，快答应“我可以跟着他们到尧国去，不过，母亲大人得帮女儿办一副上好的嫁妆。i

“东边的门，有人看着，西边的窗对着季老爷的屋；北边的窗朝着人来人往的廊；南边是一个池塘，大小要小的把桌搬到哪儿？”萧扬拾起书，细细翻阅，懒得理她。

“呆。”季初樱回呼唤难友“过来帮帮我呀！这窗太了，你替我把那张红木桌搬过来垫脚。”

众说纷纭中，季府的气氛变得愈加恐怖，天一黑，便没人敢再自个房间半步。

“母亲大人，说了半天，谁来扮演归海公呀？”季初樱忽然想起。

“傻瓜，我本来就是无父无母之人，又不是那些弱不禁风的小，这两年待在季府也并非全无益，不仅学会了琴、棋、书、画，还练就了一手刺绣的绝活，等了府，我就把归海公送的那些支金丝凤钗给当了，开一间小小的绣坊。”

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“嗯因为老爷和夫人没有女儿，想找个人跟归海公结亲。”翠环倒也不笨。

哈，她果真神机妙算，驱赶她的人终于来了！

“真的？”季初樱闻了闻，没有馊味，让她放了心，但随即一丝疑惑又起“你怎么知我们今天会被罚？”

季夫人苦婆心的想说服她。

“我哪里会知。”他无辜地摊开手。

“刚刚他行空首礼时，军师您说‘俯到手，与心平而不着地’，可是，他‘扑通’一声，脑袋碰到了地板！”季初樱模仿萧扬的错误动作，既稽又夸张，引得一旁围观的仆人嘿嘿低笑。

“妖怪？”季初樱笑了来“不，我不怕妖怪，我是怕有人会赶我走，所以我得早早替自个打算，把该收拾的东西收拾好，免得到时候一无所有。”

“可是你预先准备了。”她嚷嚷。

他换了件不太合的乾净衫，发也较平常整齐，不知府里哪个仆人奉命替他随意“打扮”了一番。或许他这么大，一回如此像人样，但就算前所未有的像样，跟风度翩翩的归海弦相比，仍然只能用一个词来形容──天壤之别。

“我凭什么去尧国呀？”季初樱险些笑声来“未来的夫婿都没了，我一个外人凭什么？”

“再说，你也知，咱们季家这些年来虽是扬州首富，可见了官差，就算对方官位芝麻绿豆，咱们也不敢得罪。好不容易攀上尧国皇亲，总算扬眉吐气了一番，却忽然唉，咱们不想失去一个好女婿，想必你也不愿失去一个好夫君吧？所以不怎样，这场戏也要唱去！”

原来如此，季初樱在这一刹那，心中涌起酸酸疼疼的觉。

“可是阿扬也没记住呀！”季初樱挪至萧扬后，拿他当挡箭牌“他可一直都很用功呢！”

季初樱也愣了一会儿，但她并不害怕，这是上天赐给她的礼，为什么要怕？于是她拎起裙，独自走到那棵樱树一探究竟。

“母亲大人，这碗汤真让女儿受若惊。”季初樱直截了当地说“也让女儿百思不得其解。”

萧扬没有跟她计较，也不愿再理她，垂眉，继续沉迷于书中。季初樱亦不敢再说话，独自走到窗边，盯着南塘尚未从冬眠中苏醒的荷。