且说陈氏带着一双女儿返回陈家，没过几日，便听到京中言日宵尘上，句句指摘陈氏于夫君尸骨未寒时闹着改嫁，实在是不守妇，不安于室，不敬婆婆，不睦妯娌。诸多传闻，言之凿凿，恍若真事。连带着陈家阖族都颇受影响。嫂冯氏更是托病辞了几家宴请往来，免得听人当面背后风言风语。陈氏一族的叔伯婶姨亦不断登门问询，中虽无甚言辞，实则暗暗埋怨陈氏风评不好，以致牵连族人。

陈氏见状，气的五俱焚。待到府上客散，忍不住同父母抱怨：“甚么脏的臭的都赖到我的上。他们家的姑娘要真是好的，也不会因着这事儿就找不到婆家。要真有不如意，就算外人把我夸成天仙凡，她们就能当了娘娘不成？”

抱怨一番后，终究咽不这气。陈氏暗暗吩咐家中仆侍婢撒些银钱与外街上闲散人等并若孩童，将赵家上如何苛待孤寡，欺凌大房，谋夺家产甚至谋财害命等事添油加醋娓娓来。

一霎时间街巷尾，茶余饭后，京中百姓以此为谈资呼喝品评。

不过几日功夫，赵老太太这一房的名声已是尽丧。任凭赵老太太与赵家二叔百辩解，终是无用。甚至连赵家几个还在县学上念书的小也受了牵连，每日学读书，总有不相的过来问询这私之事。赵家小们碍于同一脉，也不好开说什么，一番支支吾吾的应对来，反叫旁人更生猜忌。

见赵家声名亦有损害，陈氏心中略微气顺，安然住于家中，闲来无事便使浑解数，上着孝一哭二闹，不说自己于丈夫尸骨未寒时携女返家多有不妥，只说赵家如何迫人，如何害的人无立锥之地，赵老太太不慈，叫她大着肚立规矩，二房妯娌恶心，为了夺取大房家财，甚至换了她的安胎药，老太太看不上她所的两个女儿，偏心都能偏到南天门上……翻来覆去的车轱辘话，将那些陈芝麻烂谷的破事儿全都叨叨个遍。直到陈氏辈和登门拜访的其他女眷再不好开说别的来，方才罢休。

因陈氏这一番作态是在众人面前，一时间人纷传，竟颇为怜惜陈氏之际遇。只觉陈氏纵然行事偏颇，或有非议，但孤儿寡母受此胁迫，为了命不不顾脱离赵家，也是不得已。

毕竟寡母幼儿人单力薄，若有可能，谁不想终有靠，谁又想颠沛离寄人篱？

更何况婆媳妯娌之间本难相，谁家后宅没有些龃龉嫌隙之事，不过大都是家丑不可外扬。世上没有不透风的墙，赵家当日在灵堂上的疏狂荒诞之举，也并非没有人知晓。就连赵氏族人，也有看不过暗暗非议的。

那陈氏虽有些掐尖要，心左，却知世人最怜贫惜弱，只要弱势再说的可怜些，那的就算有理，都能落得仗势欺人的坏名儿。何况赵家行事本就无理。

陈氏想到这些，越发的盘算开来，整日家里作死作活淌抹泪的，逢人便诉苦。

“……原是我想的不妥当。只为我和一双女儿能安然过活，不被赵家那些人治死，便央求父母哥哥为我主。却没想到累的阖家上遭人非议，倘若家中姊妹因我的缘故找不到好姻缘，我怎么有脸面去见亲戚。世如此，得我不能苟活，只盼父母兄嫂能怜惜我这一世孤苦，代我照顾一双女儿，将她们抚养成人……”

众人见陈氏一个弱质女被他们迫的哭闹不休，早就了心，再不想当日陈氏的飞扬跋扈，陈家的以势压人，只一味同陈氏所嫁非人。

又见陈氏不堪受辱每每便要寻死觅活，便有些正义之士捺不住，为陈氏孤寡仗义执言。只说若不是赵氏老小欺人太甚，陈氏一女之辈，岂会冒礼教之大不韪悍然归家？由此可见，世人事泰半都是被来的。陈氏德行虽然有亏，但赵氏也并非完人。毕竟夫君死，放还发妻归家改嫁之事并非没有，但为了些许家财就迫害媳妇甚至药害人的行径，简直骇人听闻。倘若认真论将起来，恐怕赵氏婆媳的罪过才更叫人难以宽恕。

一夕之间，黑白颠倒，舆论逆转。原本被人指摘成杨，不守妇的陈氏反成了被婆家迫害，几无立锥之地的弱小女的弱小女。而倚势仗贵，行止霸的陈家也成了不忍女儿受苦，宁可不要名声也要保全女儿安危的厚人家。

当然，亦有些刻板朽儒以为陈氏行事不妥。女以贞静为要，本来就该逆来顺受。似陈氏这般作天作地的，便是可怜可恨，终归不是贤惠人。

由此类推，陈家女儿也都如此类云云。

反正经此一事，赵陈两家两败俱伤。谁也没落好儿。

但不论如何，陈氏并一双女儿倒是能在娘家安然住了。

再无人当着她们的面儿抱怨陈氏行事不妥，连累了家中女孩儿。

却说这陈氏兄陈珪，年过而立。少年时也曾立志读书，科举致仕，为国效力。然自弱冠之年侥幸中了举人之后，场数次再未博得功名。等到二十六七岁上，自己早已倦怠懒散，鸿志消磨，便托了岳家牵线搭桥，了家中泰半浮财捐了个官儿。他本通透达练，事机圆，如今摸爬打三二年功夫，也在了个笔帖式。虽只是正七品芥豆之官，但因他谄媚献上，于奉承，倒也颇了上峰的。于乡里同僚之间，也算颇有威仪。

且说这日陈珪正在衙门里当差，陡然听同僚说起主事尤大人家的发妻没了，择于后日开丧送讣。众同僚便商议着如何置备丧仪祭礼，前往吊唁。

陈珪默默听了半日，心中有数。归至家中，便叫发妻冯氏备了厚礼一份，黄纸蜡烛等丧仪若。那冯氏静静听了丈夫一席话，忽的开叹：“真真是天有不测风云，人有旦夕祸福。去岁年节的时候，我还去尤大人府上拜见过这位太太。和顺，行事柔婉，当真是没有半儿贵人的架。我还说尤大人娶了这样一位妻，实乃好福气。没想到不过几个月的功夫，这人竟然好端端没了。可叹还留个十一二岁的小，年纪轻轻就没了娘亲。也不知将来继母是个什么脾的，会否苛责慢待了这位大姑娘。”

陈珪听的莞尔一笑，不太在意地：“尤大人饱学诗书，光独到，最是守礼仪知规矩的有德行之人。他这会才没了发妻，总要守满一年的孝。何况就算将来续弦，少不得还要探问先夫人家里的意思。如今衡量择选，少不得耽搁一二年的功夫。那尤家大儿也就差不多到了阁的年纪，竟没多大挂碍。”

冯氏闻言，也顺着陈珪的意思笑：“夫君说的是。毕竟尤大人是朝廷官员，最着这礼仪风化之事。总没有发妻尸骨未寒，就着急续弦的理。儿地等着御史弹劾不成？”

言毕，凑上前来为陈珪宽衣解带，换上家常衣裳。

且说陈珪陡闻“尸骨未寒”四字，便不由自主想起了前段时间闹得沸沸扬扬的妹。不免开问：“今日回家，怎地不见小妹，就连两个侄女儿也未曾见过。可是家中又了什么事故？”

冯氏意识撇了撇嘴，开说：“小姑那样明果断的人，她不叫旁人事故也还罢了，谁能她的事故？不过是又想了幺蛾，带着两个女儿在后院儿佛堂礼佛念经罢了。”

陈珪挑眉，饶有兴味的追问：“我妹向来不信鬼神之说，怎地今儿突发奇想要拜起佛来？”

冯氏嗤笑一声，说不清是敬佩还是疼的：“照小姑的意思，一来是祈求神佛保佑公婆康健，保佑夫君宏图大展，保佑家宅平安顺遂。再则……她与赵家虽然此生老死不相往来，但好歹一日夫妻百日恩，看在往日分上，也要吃斋念佛为她短命的夫君守一年孝。如此，也不枉两人好了一场。”

顿了顿，又补充：“不光如此，听小姑的意思打明儿起还要拜遍京中外的尼姑庵。三跪九叩祈佛烧香，方能显她的诚意来。”

陈珪立刻明白过来，摇笑：“她这是邀名戏，却也是为了咱们陈家的声名着想。我就说我这妹聪通透，再不会给家里招灾惹难的。”

冯氏知她这小姑虽骄横刁钻，但在家里多受父母兄疼。因而听了陈珪这一篇话，纵使心未必认同，面上却是微微一笑，且不答言。

陈家后宅西北角儿的佛堂里，陈氏一白孝，不施粉黛，歪歪斜斜的跪坐在蒲团上，手鼓槌有一没一的敲着木鱼儿。

陈老太太恤女儿念佛辛苦，特地叫厨房炖了一碗燕儿窝来给女儿补。瞧见陈氏这番坐没坐相的无赖姿态，不觉气急败坏的念了声佛，说：“我的小姑，你但凡儿心，否则冲撞了佛祖，可是要遭报应的。”

陈氏闻言嗤笑，不以为然的赔罪说：“得了吧，圣人都说不语怪力神，可见这司报应，不过是世人的杜撰。真要是有报应，那老虔婆了那么多坏事儿，怎不见佛祖收了她去。”

说毕，了鼻，开笑：“这是炖了燕儿窝？我就这个，念了一天的经文，嗓都哑了，快给我尝尝。”

不等陈老太太反应过来，陈氏径自起，接过陈老太太手中的盒，掀开盒盖儿翻里的一盅燕儿窝一饮而尽。吧嗒吧嗒嘴儿，喟然叹：“这燕儿窝虽好，就是味淡了些。晚上炖一只母罢，我想吃了。”

陈老太太闻言，没好气的：“你不是说要虔心礼佛，为你夫君吃斋守孝么，怎么一转又要吃了！”

“娘没听过酒穿过，佛祖心中留吗？”陈氏一边用帕抹了抹嘴，一边说：“再说了，我不是为了咱们陈家的名声嘛。意思意思就得了，娘你还真想我替那死鬼吃斋念佛受一年的孝？他也。”

陈老太太见女儿如此，只觉分外无力。当即摇了摇，转问：“大儿和二儿呢？”

“在屋里顽呢。佛堂冷，孩又小，我没叫她们过来。”陈氏一边同陈老太太抱怨，一边又说：“你说这佛堂里也没摆些桌椅陈设，就这么几个蒲团，坐没坐地儿，站没站地儿，叫她们过来嘛。还嫌在赵家遭的罪不够啊？”

陈老太太听着女儿百般挑剔，疼的说：“你且消停些罢。佛堂是清静之所，哪个叫你在佛堂里享受的。”

陈老太太说着，有些心疼的瞧了瞧这小佛堂。但见龛焰犹青，炉香袅袅，外丛树几蝉鸣声响，本该是静谧无声之，只因陈氏在这儿，生生添了几分闹腾。

陈老太太一摇念叨着“罪过可惜”，一推手将陈氏往外撵，说：“你在这佛堂念了一天的经，也累了。快些回房休息罢。吃晚饭时我派人叫你。”

陈氏打量着老娘无奈气愤的模样，嘻嘻的笑了两声，一路甩着帕回房了。

独留陈老太太看着陈氏举止轻浮，嬉笑无态的风模样，颇无奈的叹一声。

西厢房，两个粉雕玉琢的女娃并肩坐在书案前抄佛经。只是一来年纪尚小，二则从前并未读过书，也不识得字，只能照着佛经上的字迹依样画葫芦，团团墨墨，歪七扭八。

一并连手上、腮旁都沾了墨痕。

陈氏回房时，一瞧见这般景象。不觉惊愕的瞪大了睛，脱问：“你们姊妹两个作甚么妖儿呢？”

埋写了半日，两个女娃早有些昏脑涨。

有些乏累的了酸胀的手腕，将笔撂在墨砚上，赵家大儿开：“娘亲不是要虔心礼佛，替爹守孝嘛。二儿说我们两个为爹爹的女儿，也要同娘亲一样。”

所以便坐在这里抄佛经？

陈氏闻言嗤笑，摇着手帕：“他算你哪门的爹爹。这辈是过你们吃，还是过你们穿？不过是白担了一回虚名罢了。现如今我带着你们两个了赵家，更与他们无。你们两个还小，很不必为了外的风言风语，累坏了自己个儿。”

说到这里，陈氏不免有些唏嘘。伸手挲着大儿的脖颈，心疼的替她了小手，讥讽笑：“这世礼法约束女要规行矩步。却不见那些个男人皆是负心薄幸，忘恩负义之辈。凭是女儿再好的品格容貌，得了手也不过是日新鲜。今儿朝东明儿朝西，偏又生千百规矩来约束女逆来顺受。我就不听他们那些红白牙。多夸我几句，我也没多一文钱。多骂我几句，我也没少一块儿。各家门，另家，谁不是关起门来过自己的日。理他们呢。”

大儿懵懵懂懂的了，开问：“那张华哥哥呢，将来张华哥哥娶了我，也会像爹对待娘那般对待我吗？”

陈氏一怔，旋即反应过来，泼辣的笑：“哎呦呦，我的大儿才多大，就想着嫁人啦。你放心，有你老娘我在呢，那傻小要是敢对你不好，我不揭了他的。不过我冷瞧着，那傻小小小年纪，却是个知冷知会疼人的，比你那死鬼老还些！”

大儿眨了眨睛，到底年纪尚年纪尚小，不太明白母亲的话中之意。不过她向来温顺听话，也并不多问，只乖乖颔首应是。

一旁的赵家二儿看在中，也不觉跟着轻叹声。

陈氏转过来，看着面显唏嘘的小女儿，纤纤十指戳了戳小包光饱满的额，笑眯眯说：“人小鬼大，也不知从哪里学来的酸腐习气。竟然还哄着你陪你抄佛经。”

陈氏说着，又伸手拽过二儿的胳膊一阵打量，见二儿的小手儿因抄写经文累的红红的，不觉心疼的：“抄了这么久的佛经，可是累了？要我说你也死脑，为着别人几句不疼不的好话累坏了自己，值得不值得？暂且喝儿歇歇罢。真要是想孝顺你那死鬼老，竟不必可这一天工夫。天日久，每日闲来无事写几篇字，攒够了我便送到庵里求大师傅在佛前诵读，也算是你们的一孝心。”

言外之意，究竟不想闷声事。既然两个小的死脑，那就叫外人也明白明白她这一双女儿的孝顺。免得总有一黑心的烂鬼背地里言三语四，议论是非。

见陈氏将两个女儿抄的竭力工整却仍旧歪歪扭扭的佛经收攒起来，轻手轻脚地放到妆台上的一只小锦匣里。一收拾，一嘴里叨叨不停，满心满的都在心疼两个女儿酸腐愚孝，不懂得好生照顾自己。

“你们那死鬼老爹但凡有一儿心，得知你们如此孝顺，也要好生保佑你们顺遂康泰。否则活着的时候没享着他的好儿，死了也不用惦记……”

赵家二儿默默叹了气，没想到自己穿越一世，竟然被个古人大骂酸腐愚孝。

还好没过盏茶功夫，便有正房的婢传老太太的话儿，只说摆晚饭了，叫姑带着姑娘们去正堂吃饭。

陈氏这才停了满的唠叨，带着一双女儿至正堂用膳。

时值掌灯十分，家家生火饭，炊烟袅袅。三人一路逶迤了正房屋里，却见冯氏正张罗着几个小丫在厅安设桌椅，摆箸布菜。因家中人少，且小门小不比公侯之府的规矩大。一家几人都团团坐在一张饭桌前，笑语闲谈。

瞧见陈氏带着两个女儿走到跟前，坐在上首的陈老爹并陈老太太连忙开：“忙活了一整日了，快坐吃饭。”

陈氏笑着答应，见桌上菜馔有鱼有，尤其有一大碗味鲜的人参炖汤，不觉满意的笑声来。

清脆的笑声霎时间溢满堂屋。冯氏见小姑为着一锅汤笑的枝颤，不觉鄙夷的撇了撇嘴。旋即回过神来，立刻换上得笑容。

陈老太太有些无奈的替女儿描补：“我见蕙儿整日礼佛辛苦，且她在赵家遭受那么多年的磋磨，难保没留暗疾。这会替她补一补，也免得亏虚了。”

陈蕙便是陈氏没嫁时的芳名。陈老爹和陈老太太为闺女起这么个名字，自然是希望女儿蕙质兰心，贤惠温婉。只可惜这两样陈氏哪个都没到。如今邻里邻居，方圆百里，谁不知陈家有个姑泼辣，半儿不容人？

陈家父与冯氏皆明白陈蕙的秉，倒也不说破。

陈老爹启筷，夹了鱼分别放到两个外孙女儿的碗里，开说：“小儿家家的正，若不吃些保养，将来生病了如何是好？倒是蕙儿结壮，多喝几碗汤补补就是了。”

言毕，也不理会陈氏瞠目结，满面薄怒。径自说：“开饭。”

陈珪夫妇忍不住相视一笑。冯氏忍笑意，夹了两块排骨分别给儿陈桡和女儿陈婉，低声说：“别发呆，快吃饭。”

陈氏气呼呼的看着陈老爹，怔然半日，终究不敢违拗父亲的意思，只能恨恨的盛了好几碗汤一饮而尽。

却没想到汤喝多了半夜要如厕。如此反复折腾几回，至天明方才渐渐歇息。次日一早，便有些神思倦怠，面容惨淡。即便敷了一层脂粉，也无法掩盖黑青。

因陈氏归家后生言蜚语，便总有一些心藏想要看笑话，或真心关切陈家的亲戚旧友登门拜访。见陈氏如此形容，旁人不知究竟，反倒认为陈氏是骤然丧夫又遭遇这般诋毁，心力瘁之故。

因而心更多了几分怜悯同。

陈氏看在中，也不辩解。到了后来，索连脂粉也懒得拭，只这般素面朝天的应对众人。或着重孝浅施脂粉，到京中各佛寺庵堂三跪九叩，礼佛烧香。

俗语说男要俏一皂，女要俏一孝。

不上一二月余，陈家有女姿容绝世，重重义的名便在京中暗暗传开。

陈氏事向来雷厉风行。当初既说要三拜九叩拜遍京中京外的寺庙庵堂，为父母兄和亡夫祈福，如今果然说到到。

只是这二三月的烧香拜佛究竟有几分真意，又有几分醉翁之意不在酒，便是仁者见仁，智者见智。

不说旁人，嫂冯氏便有些瞧不惯小姑的惺惺作态——既念着夫妻分，当初又何必以势迫，非得叫赵家写了放妻书回家，连累的陈家女儿都遭受非议。既没了夫妻分，如今又得满城风雨，好似她比金。作态，真叫人不舒服。

奈何陈氏在家受尽万千，不光是公公婆婆任由她折腾，就连夫君陈珪也对此事颇为赞同。冯氏就算有满肚的不以为然，也不敢表半分。

只是在衾被之间，同陈珪悄悄的议论：“蕙儿自回家中，便不再是赵家的媳妇。如今却又穿重孝在家里行走，未免冲撞了公公婆婆。外不知的，还以为是咱们陈家有白事呢。多晦气呀。”

陈珪皱眉，看了发妻一，沉声说：“我知你自打门儿，便同蕙儿不服。不过姑嫂之间向来难以相，蕙儿的又被爹娘养的骄矜了些。但凡平日里她有尖刺儿的地方，你能忍就忍了。这是你的好。既然是好，就仔细揣着，别丢了。”

冯氏被陈珪一番冷言冷语说的心肝肺疼。了一气，悄声抱怨：“我又是为了什么？我还不是为了这个家好。婉儿今年虽然才九岁，可是桡儿已经十一了，过两年便要议亲，倘若蕙儿总是这般行事倒三不着两的，别人只会说咱们陈家家风不正。到时候还有哪家好闺女愿意嫁到咱们家？还有哪家的好郎君愿意娶咱们家的闺女？你怎么就不懂我的心。”

陈珪听着发妻的一番抱怨，厌烦的皱了皱眉，因说：“照你这么说，我们陈家为了一双儿女三四年以后的婚事，就该冷瞧着蕙儿在夫家受磋磨，被他们一家死了也不才好？”

冯氏一时语噎，忙气急败坏的：“我又何曾说过这话？你也太肯把人往坏了想。”

“我知你的意思！”陈珪冷笑，坐起说：“你瞧不上蕙儿的行事，或者在外听了几句风言风语便恼羞成怒，想把一肚气洒在蕙儿上也是有的。可我今儿把话放这儿，我陈家就是这个门风。别说今儿蕙儿死了男人要回家改嫁，就算来日婉儿遇到这事儿，我也不会为了那么一块破牌就让她在夫家当活死人。我们陈家就没这沽名钓誉的习气。”

顿了顿，陈珪又说：“蕙儿自从家来，为什么要穿着重孝去外求神拜佛，磕烧香？你以为她真的相信佛祖能显灵？还不是外有一起黑心烂的人胡嚼儿，得她不得不如此？这都是为了陈家的名声。我们都是陈家的人，关起门来应该相互谅，各有尽让，如此才是一家人的好。为了外不相的人为难自己的骨血亲，你也就这儿息。”

冯氏听着陈珪一番颠倒黑白的话，越发气的笑声来。“我为难她，是她为难我。她这么一闹，别说我们陈家的名声，连她自己又能有多清白。你是没听见外那些人说的多难听。什么重重义，艳名远播……这是形容好人家女儿的话吗？”

“也没什么不好的。至少现在满京城都知我陈珪有个姿容众，刚烈的妹。前儿主事大人同我闲聊，还曾提过此事。”陈珪不知想到了什么，笑着说。

冯氏闻言反倒是一怔，脱问：“尤大人？”

“可不就是他。”陈珪哂笑应。

冯氏皱眉，“他不是才死了老婆，怎么还有心议论这些个？”

“死了老婆而已，又不是死了老娘。”陈珪随应了一句。旋即反应过来这话说的不对。忙岔开：“不过是闲谈间随意说了一句半句而已。”

言毕，不在这话题上继续聊去。转说：“蕙儿如今带着两个侄女儿在家守孝，你为嫂，嫂如母，要多谅关怀才是。要知我妹那般姿，那般心，总不会一直呆在家里。还有我那一双侄女儿，虽然不显，可也能看是人坯。将来或嫁寒门士或门为妾，总能为桡儿添一份助力。你可别因着妇人间的小心思，得罪了咱们家的贵人。”

冯氏听的心惊，忙捂着说：“你该不会是想——”

“我什么也没想。”陈珪摆了摆手，有些乏累的打了个哈欠，：“我妹如今刚返家几个月，虽说早已不是赵家妇，可夫妻一场，怎么也得规矩守个三年两载，才能全了这一份夫妻之义。不急，不急，心急吃不了豆腐……”

冯氏看着已经翻躺准备睡的陈珪，只觉得满心繁愈发多了。

另一厢，陈氏在外奔波二三个月，虽整日门有车，亦有丫鬟婆随服侍，但一番颠簸来，簸来，仍旧腰酸，连额都磕的满是红痕，一碰就疼。

“嘶，轻儿。”啪的一声，坐在妆镜前的陈氏伸手拍开小丫为她上药的手，说：“该死的蠢东西，你也不留着儿劲儿，晚上吃多了怎么着。”

又见那小丫站在面前束手束脚满面惶恐的样，一发心烦意的摆手：“罢，罢，去罢。别叫我瞧见你。”

赵家二儿见状，轻笑一声，上前说：“我来帮娘敷药。”

说着，伸手接过小丫手的膏药，用指挖一块，轻轻涂抹在陈氏的额。

清凉的膏药敷在额上，略微缓解了红的烧灼疼痛之。陈氏喟然叹了一声，笑：“就该这么轻手轻脚的，才是女儿家的意思。”

说毕，又笑赞二儿：“二儿真是越发伶俐了。这明手快，察言观，竟比你还一些。”

赵家大儿闻言，抿嘴一笑，柔柔的：“我原就不如二妹妹聪明伶俐。二妹妹的，也更像娘一些。”

“这泼辣有泼辣的好，温婉也有温婉的好。你温柔标致，你妹明艳动人，只要再能到心中有数，将来的好少不了你们的。”陈氏一说，一将敷在膝盖上的巾扔脚盆儿里投一遍再敷好，附搓着光白腻的一双玉足，凹凸有致的材因这动作在烛光掩映里越发艳动人，肆无忌惮的散发着少妇的成熟风韵。

赵家二儿眨了眨睛，开问：“娘从明儿起，就不用再到奔波了罢？”

“京中京外稍有名气的寺庙庵堂我都拜过了，还去折腾什么？不嫌累得慌。打从明儿起，我要在家闭门不，安守本分呢。”陈氏一说，一嘻嘻笑：“这么三两年来，恐怕是要闷死我了。还好有你们两个陪我。”

陈氏说着，伸手了二儿的脑袋。把她上好好儿的双环髻都散了。

“行了，你们两个不是愿意扮孝贤孙吗？打从明儿起，你们两个就呆在家里替你们那死鬼老守孝罢。记得每日到外祖父外祖母那里请安，闲来无事多陪陪他们。讨好了两位老人家，你们的好儿多着呢！”

陈氏一碎碎叨叨的叮嘱两个女儿，一脚准备安置。

赵家二儿看着陈氏忙忙，突地开说：“娘，我想读书。”

陈氏闻言一愣，旋即转过来，一双明眸狐疑的打量着自家二儿，挑眉问：“好好儿的，你怎么想起这个劳什来？依我说，有那会读酸书的工夫，还不如多学些家理事，眉低，将来也有用。”

“女儿家读书能什么用？学了一些酸诗臭文在肚里，是能吃还是能穿？我还指着你们能像爷儿们似的，去考状元给我挣诰命不成？”陈氏撇嘴嗤笑，满脸的不以为然。

“可是我就想读书。前儿在舅母的房里看到桡表哥读书来着。”看到陈氏不以为然的撇了撇嘴，赵家二儿眨了眨睛，开说：“我瞧戏文上的那些大家小都识文断字。可见读书是好的，家里那些读书好的哥哥兄弟们，也更受辈们的喜。娘为什么不让我们读书？”

“我问舅母，舅母说读书太费银钱。所以家里只供桡表哥读书，连婉儿都不能读书。可我就觉得，要是婉儿不识字也不念书，将来嫁了个夫却是像桡表哥一般读书学的。那夫说的话，婉儿能听明白吗？”

赵家二儿看似天真烂漫的一席话却是直戳了陈氏的心肺。当年她也相信女无才便是德。嫁到赵家后，因着她颜好，夫妻两个也和和了一段日。岂料没几年，那死鬼便迷上楼里的一个窑儿，说什么那儿原是官家小，知书达理，温柔聪慧，若不是家里吃了官司连累终，也不会遭受此等磋磨。

甚至还起了给她赎接回家里姨娘的念。

好在陈氏也不是好惹的，一番撒泼打又是威又是胁迫的闹腾，那死鬼顾忌陈大舅的官职手段，也顾忌着官员不得狎、的规矩，最终没能成事。

只是夫妻两人的分经此一闹，也没了大半。

陈氏每每思及此事，便愤恨难当。如今且听到二儿一番话，拍手称快：“二儿这话说的很是。世人都说女无才便是德，倘若读书真不好，为什么那些戏文里的才佳人，都是书香门儿，还不是你们才是一家，我又成了外人了。”

故作嗔怒的眉目间，风转，看得陈珪心一。搂着冯氏言巧语哄人时，心仍暗暗思忖：“果然川兄的话很对，这女人都是要哄的。只要在床榻间哄的女人兴了，任事都好商量了。倒也比她平日里横眉冷对，闹得全家不安宁的好。”

是夜，自然又是好一番的颠鸾倒凤不必细说。

翌日一早，夫妻两人带着一双儿女至正堂给父母请安。见到陈氏以后，冯氏倒是少见的和颜悦。陈氏见状，略有些惊讶，如秋般的眸在自家哥哥陈珪的上打了一回转儿，似笑非笑的勾了勾嘴角。上的尖刺儿倒是收敛了些。

大家彼此叙过一回寒温，冯氏看着陈氏旁默不作声的大儿和二儿，骨朵儿一般的容貌，粉雕玉琢，叫人愈发喜。只是上穿的太单薄了，且又是素，愈发显楚楚可怜来。冯氏眸中闪过一丝悯，因笑：“如今天气越发冷将上来，大儿和二儿也该两儿厚衣裳。正好家里也要添冬衣了。大儿、二儿喜什么，跟舅母说，舅母也好替你们挑了来。”

陈老太太便笑着接：“她们小孩儿家家的，哪里知什么好，还是你替她们选好了便罢。”

说罢，又使与陈氏。陈氏不着痕迹的抿了抿嘴，笑向冯氏谢。冯氏因笑：“不过是些衣料罢了，倒不值什么。白放着也是可惜了，何况又都是自家人呢。”

陈氏听着冯氏的话，细琢磨一回，总觉有些不大舒服。刚要。刚要说什么，视线及一旁但笑不语的父母哥哥，又不好说的。想了想，便笑：“桡儿如今读书练字，总要有好笔好墨才能练得来。我虽不识字，可当年嫁到赵家的时候，因那死鬼还上，家里倒陪嫁了一方好砚和几锭徽墨。如今那方砚台是没了，倒是还剩两锭徽墨，我大字儿不识一个，留着也没用。就给桡儿使罢。”

冯氏闻言，不觉心诧然。竟不知陈氏何时这般大方了。陈珪却是皱眉劝：“这么好的东西，妹还是自己留着罢。桡儿年纪还小，且用不了这么好的——”

“正是他年纪小，才该给他好的使。如此他读书练字时，自然知珍惜。那就比旁人练的好。咱们这样的人家，东西好不好都是次要的，只要桡儿将来有息，就比什么都。”陈氏抢白一番，有些不耐烦的摆了摆手，：“东西收在我屋里，一会我吩咐人送到嫂那儿，嫂收着罢。”

冯氏看了陈氏一，又扭看着陈珪，陈珪仍旧是满的推脱，最终拗不过陈氏，因笑：“既如此，就让你嫂收着。等过两日桡儿的业师过寿，便当寿礼送了过去。他们文人多清，最这些笔墨纸砚，我原还发愁该送什么。没想到此时偏了妹的好东西。”

陈氏偏笑：“都是自家人，白放着也是可惜了。莫如给桡儿使罢。”

陈珪便吩咐儿陈桡：“你既得了你姑妈的好东西，怎么还不给你姑妈谢。”

陈桡便上前，向冯氏作揖，称谢不已。陈氏便笑着叫起，又说：“姑母从小就见你读书不错，将来科举仕，也要大官儿，给你娘你媳妇挣回个诰命来才好。”

陈桡面上便是一红，低不语。

陈氏皱眉，因说：“就这个腼腆不大好，跟你娘似的，三打不一个来，倒不像我们家人。”

一语未落，冯氏便是一笑，因说：“时候不早了，想必公公婆婆都饿了，传饭罢？”

陈老太太便笑：“就在小厅里摆饭。大家闹闹的吃了，再各自去罢。”

冯氏唯唯应是。起张罗婆丫鬟们安设桌椅，布菜摆饭。陈家小门小，并没有那些侯门公府必须要媳妇站着伺候的规矩，亦没有不言寝不语这一说。又有陈氏这么个心直快最说笑的，这一顿早饭自然是闹闹。

欣然饭毕，陈珪便回房换了朝服去衙门卯，陈珪去塾上学，余的人各自散了回房休息。

陈氏乃孀寡之人，在家闲居且不能走动，亦不好见外客，镇日只是游手好闲。不是挑剔鸭太柴太腻，就是嫌弃汤太淡太咸，闹得阖家都不安生。陈老太太瞧不过，便央劝冯氏带着大儿、二儿在房里学针黹，又

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