闻听少年所言，那年岁稍大一些的女娃有些羞涩的红了红脸。伸手将一朵雨过天青的绢儿接到手里，十分稀罕的抚摸片刻，细不可闻的谢：“多谢张华哥哥。”

张华闻言，眉开笑的摆了摆手，开说：“你我之间，何必如此。”

那女娃闻言，定定看了张华一会儿，抿嘴一笑。复低眉敛目，担心的说：“也不知里是个什么形。”

张华见状，不觉劝：“你放心。伯母平日里是最疼你们两个的，断不会委屈了你们。更何况还有我跟我爹呢，你莫怕。”

顿了顿，又：“我如今已经学念书，先生说我的功底还算扎实，等过两年我就场科考，若能侥幸中了秀才廪生，就没人敢欺负你了。”

少年虽然年岁尚小，但自幼读书学，明理知义，也晓得什么是父母之命媒妁之言。更兼赵家大儿温柔，模样标致，比他寻常见过的任何女眷都要貌。因而张华虽懵懂，却也对赵家大儿温柔小意，呵护备至。一对儿青梅竹过家家似的相玩闹，辈们也都乐见其成。

赵家大儿闻言，不觉懵懵懂懂的了，一脸的纯然信赖。张华见状，更是不好意思的摸了摸脑袋，当真是一番两小无猜。

粉团似的赵家二儿站在树看得津津有味，只觉得这一对儿青梅竹学着大人前月，喁喁私语的模样分外有趣。

那张华站在窗儿底，徐徐缓缓的同赵家大儿说了几句话，但见平日里伶俐活泼的赵家小妹垂首低眉沉不语，误以为这小娃是被方才一场大闹吓到了。遂展颜一笑，伸手摸了摸小女娃的发，开劝：“别担心，大人们会解决好的。”

赵家二儿回过神来，冲着张华抿嘴一笑，神间还是有些心不在焉。

张华轻叹一声，蹲在地上揪了一把青草，手指灵活的编了一会，顷刻间编了一支通翠绿，栩栩如生的蚂蚱摊在手上，向小娃摇了摇，开哄：“这个给你顽。”

又信承诺：“改日我求求母亲，让她邀你们去我家，咱们上庄散淡一天。如今正值暮，山上的儿开的漫山遍野，你们一定喜。”

赵家二儿颇有些无语的接过蚂蚱，刚要谢，只听屋又是一阵吵嚷。陈氏尖利的嗓音，赵老太太亢的叫骂夹杂着众人有气无力的劝架声叫张华听的暗暗咋，将赵家两个丫带远了几步，开说：“要不咱们去偏堂找我母亲罢。”

赵家两女郁郁寡的摇了摇，神恹恹地站在一旁。张华见状，也不再劝，遂陪着两人在一块大山石上坐了来，静静听屋里吵闹不休。

谁也没想到，这一闹便足足闹了两月将余。

陈氏豆蔻年华嫁赵家，要说当年夫妻两个也是郎妾意，里油。怎奈赵老太太见不得人好儿，刚成婚半年就以陈氏膝无为借将两个妖妖娆娆的婢大房。其后一两年也没消停过，叫陈氏立规矩，伺候人。那陈氏在家里便是百般纵的姑，自然不甘心任由婆婆磋磨。

婆媳两个于是见天儿的斗，赵老太太能叫陈氏怀着大儿的时候着肚在跟前儿立规矩；陈氏便故意在成汤布菜之时摔盘摔碗，甚至“不小心”将汤饭洒在赵老太太的上。及至后来二房小孙氏了门，不但在陈氏怀二儿的时候往把安胎药换成堕胎药，更是挑唆着赵琳勾着赵家老大去逛青楼楚馆。直把赵琛勾的比往日更坏了十倍。

闹到最后，不但夫妻断，妯娌婆媳也乌似的反目成仇。天天在一个屋檐，却恨不得生啖对方的和骨，哪里还有亲可言。

所以赵家老大一死，陈氏最先想到的却不是夫妻分，而是借此良机脱离赵家。因而言谈之中锋芒毕，不但闹着改嫁，还要带走一双女儿，态度决，半儿没有和缓退让的迹象。

赵老太太虽厌弃陈氏并陈氏所生两女，但她却极在乎赵家的名声脸面。且在她看来，赵家在陈家的威任由陈氏回家改嫁已属为难，哪里有让陈氏带走赵氏血脉的理？

更何况陈氏所的这两个女儿容艳，天生丽质。赵老太太虽瞧不上两个丫的娘，却也打着将两个女娃留在赵家，将来说两门好亲事，也能帮衬赵家的心思。

思及此，赵老太太更是满嘴的孝礼法，压着陈氏不松。赵家二房的赵琳和小赵琳和小孙氏倒是有些见钱开，暗中撺掇了赵老太太几句，反被赵老太太叱骂回去。

“是陈氏的几两嫁妆重要，还是咱们赵家的脸面前程重要？你也是要科举官的人了，怎么还分不清事的轻重缓急？难要别人指着你的脊梁骨骂你见钱开，不足与谋，你才知轻重？”

赵琳与小孙氏被赵老太太劈盖脸的骂了一顿，又被输了好些“要女儿可以结两门有利姻亲，将来也能帮衬硕儿和砌儿”的话，这才心不甘不愿的丢开手不提。

只是赵老太太不愿放手，陈氏更是一片心左。两个人针尖对麦芒，势不相让。这一僵持便足足僵持了两个多月，直到开丧破孝，土葬皆完事，两人还是一副不可开。

直闹得陈父陈母都不耐烦了。

要说这陈氏的娘家，本是当地士绅官宦之家，又有个儿在朝中官，碍于礼教清誉，陈父陈母原不是认真同意女儿改嫁之事。只不过是自幼疼女儿惯了，不忍驳了她的意。又怜惜女儿年纪轻轻，容月貌，脱了这苦海，将来未必找不到好的。

可是认同女儿回家改嫁并不意味着同意女儿将赵家的两个拖油瓶也带回陈家。

就算世风日，寡妇改嫁已属寻常，却从没听过哪家的寡妇带着一对儿拖油瓶，也能寻到好姻缘的。

毕竟世艰难，总是对女更为苛刻。

陈父陈母苦婆心的劝说听在陈氏耳中，便如耳旁轻风，皆不耳。她嫁到赵家这么些年，唯有这么一双女儿贴心懂事，如今她要脱离苦海，怎么忍心留一双女儿在赵家，面对虎豹豺狼，经受磋磨？

陈氏本就是天真烂漫，极致任之人。心既定了主意，更不肯听父母一字半句，反而认真游说起父母来。无独有偶，说的缘由也是赵老太太劝赵家二房的那一席话——

无外乎两个女儿如何貌标致，将来能以此说两门好亲事，帮衬舅家如何如何。

百铄金，陈氏在耳旁说的多了，陈父陈母也都听去了。又见这两个月来，女儿同婆婆妯娌小叔针锋相对，在婆家的日是何等的举步维艰——

虽说自家女儿好，着实有些抓尖逞能之嫌。但赵家婆婆不慈，妯娌不敬的也太过了。这么咄咄人，倘若自家女儿绵了那么一星半儿，恐怕真要尸骨无存。

换句话说，若女儿真的为了一己安逸狠心抛一双女儿，那大儿和二儿在赵家的境遇必定如羊虎，再难得好儿。

想到两个外孙女儿的乖巧伶俐贴和顺，陈老太爷和陈老太太也就歇了将大儿二儿扔在赵家的心思。

陈老太爷更是说动了在衙门当差的陈珪返家，同赵家商谈放妻放女之事。

赵家见在朝廷当值的陈家大爷面，便晓得此事无法回转。只是心存希翼，仍旧咬死了，只说放陈氏离开，但赵家的骨血不能带走。

陈氏又岂是善罢甘休之人，好一顿天翻地覆的闹腾后，赵家又松应允陈氏带着二儿离开，大儿因从小便指给了皇粮庄张家，赵家上想借这门姻亲继续攀附张家，又思及大儿温柔和顺，不比二儿刁钻古怪，更不大姑娘离开。

算盘打得很，奈何陈氏并不合。两家因嗣归属一事僵持许久。最终惹烦了陈氏的兄陈珪，索以赵家老大的死因和赵家满门的安危为筹码，以势迫赵家写了书契，放陈氏与两个女儿离开。

不仅如此，还替妹妹要回了一半的嫁妆。

祖宗祠堂里，赵老太太面难堪的看着赵氏族将大房媳妇并两个丫的名字在族谱上勾销。陈氏一脸得意的晃了晃手中的两张嫁妆单，向赵氏族说：“当着赵家这么多辈族人的面儿，族且选一张留，也算是我买我女儿的钱。今后这两个丫的婚事嫁娶，跟赵家再无半儿瓜葛。”

赵氏族面铁青的叹了气，向赵老太太说：“既是你们房里的人，还是由你自己选罢。”

赵老太太冷哼一声，着两张嫁妆单对比半晌，方犹犹豫豫的选了其中一张。陈氏飞快的将另一张来袖中，拉着两个女儿在父母兄的陪同，趾气昂的了赵家。

日后，赵家媳在丈夫死不到三个月便携女还家一事，传遍邻里。

且说陈氏带着一双女儿返回陈家，没过几日，便听到京中言日宵尘上，句句指摘陈氏于夫君尸骨未寒时闹着改嫁，实在是不守妇，不安于室，不敬婆婆，不睦妯娌。诸多传闻，言之凿凿，恍若真事。连带着陈家阖族都颇受影响。嫂冯氏更是托病辞了几家宴请往来，免得听人当面背后风言风语。陈氏一族的叔伯婶姨亦不断登门问询，中虽无甚言辞，实则暗暗埋怨陈氏风评不好，以致牵连族人。

陈氏见状，气的五俱焚。待到府上客散，忍不住同父母抱怨：“甚么脏的臭的都赖到我的上。他们家的姑娘要真是好的，也不会因着这事儿就找不到婆家。要真有不如意，就算外人把我夸成天仙凡，她们就能当了娘娘不成？”

抱怨一番后，终究咽不这气。陈氏暗暗吩咐家中仆侍婢撒些银钱与外街上闲散人等并若孩童，将赵家上如何苛待孤寡，欺凌大房，谋夺家产甚至谋财害命等事添油加醋娓娓来。

一霎时间街巷尾，茶余饭后，京中百姓以此为谈资呼喝品评。

不过几日功夫，赵老太太这一房的名声已是尽丧。任凭赵老太太与赵家二叔百辩解，终是无用。甚至连赵家几个还在县学上念书的小也受了牵连，每日学读书，总有不相的过来问询这私之事。赵家小们碍于同一脉，也不好开说什么，一番支支吾吾的应对来，反叫旁人更生猜忌。

见赵家声名亦有损害，陈氏心中略微气顺，安然住于家中，闲来无事便使浑解数，上着孝一哭二闹，不说自己于丈夫尸骨未寒时携女返家多有不妥，只说赵家如何迫人，如何害的人无立锥之地，赵老太太不慈，叫她大着肚立规矩，二房妯娌恶心，为了夺取大房家财，甚至换了她的安胎药，老太太看不上她所的两个女儿，偏心都能偏到南天门上……翻来覆去的车轱辘话，将那些陈芝麻烂谷的破事儿全都叨叨个遍。直到陈氏辈和登门拜访的其他女眷再不好开说别的来，方才罢休。

因陈氏这一番作态是在众人面前，一时间人纷传，竟颇为怜惜陈氏之际遇。只觉陈氏纵然行事偏颇，或有非议，但孤儿寡母受此胁迫，为了命不不顾脱离赵家，也是不得已。

毕竟寡母幼儿人单力薄，若有可能，谁不想终有靠，谁又想颠沛离寄人篱？

更何况婆媳妯娌之间本难相，谁家后宅没有些龃龉嫌隙之事，不过大都是家丑不可外扬。世上没有不透风的墙，赵家当日在灵堂上的疏狂荒诞之举，也并非没有人知晓。就连赵氏族人，也有看不过暗暗非议的。

那陈氏虽有些掐尖要，心左，却知世人最怜贫惜弱，只要弱势再说的可怜些，那的就算有理，都能落得仗势欺人的坏名儿。何况赵家行事本就无理。

陈氏想到这些，越发的盘算开来，整日家里作死作活淌抹泪的，逢人便诉苦。

“……原是我想的不妥当。只为我和一双女儿能安然过活，不被赵家那些人治死，便央求父母哥哥为我主。却没想到累的阖家上遭人非议，倘若家中姊妹因我的缘故找不到好姻缘，我怎么有脸面去见亲戚。世如此，得我不能苟活，只盼父母兄嫂能怜惜我这一世孤苦，代我照顾一双女儿，将她们抚养成人……”

众人见陈氏一个弱质女被他们迫的哭闹不休，早就了心，再不想当日陈氏的飞扬跋扈，陈家的以势压人，只一味同陈氏所嫁非人。

又见陈氏不堪受辱每每便要寻死觅活，便有些正义之士捺不住，为陈氏孤寡仗义执言。只说若不是赵氏老小欺人太甚，陈氏一女之辈，岂会冒礼教之大不韪悍然归家？由此可见，世人事泰半都是被来的。陈氏德行虽然有亏，但赵氏也并非完人。毕竟夫君死，放还发妻归家改嫁之事并非没有，但为了些许家财就迫害媳妇甚至药害人的行径，简直骇人听闻。倘若认真论将起来，恐怕赵氏婆媳的罪过才更叫人难以宽恕。

一夕之间，黑白颠倒，舆论逆转。原本被人指摘成杨，不守妇的陈氏反成了被婆家迫害，几无立锥之地的弱小女的弱小女。而倚势仗贵，行止霸的陈家也成了不忍女儿受苦，宁可不要名声也要保全女儿安危的厚人家。

当然，亦有些刻板朽儒以为陈氏行事不妥。女以贞静为要，本来就该逆来顺受。似陈氏这般作天作地的，便是可怜可恨，终归不是贤惠人。

由此类推，陈家女儿也都如此类云云。

反正经此一事，赵陈两家两败俱伤。谁也没落好儿。

但不论如何，陈氏并一双女儿倒是能在娘家安然住了。

再无人当着她们的面儿抱怨陈氏行事不妥，连累了家中女孩儿。

却说这陈氏兄陈珪，年过而立。少年时也曾立志读书，科举致仕，为国效力。然自弱冠之年侥幸中了举人之后，场数次再未博得功名。等到二十六七岁上，自己早已倦怠懒散，鸿志消磨，便托了岳家牵线搭桥，了家中泰半浮财捐了个官儿。他本通透达练，事机圆，如今摸爬打三二年功夫，也在了个笔帖式。虽只是正七品芥豆之官，但因他谄媚献上，于奉承，倒也颇了上峰的。于乡里同僚之间，也算颇有威仪。

且说这日陈珪正在衙门里当差，陡然听同僚说起主事尤大人家的发妻没了，择于后日开丧送讣。众同僚便商议着如何置备丧仪祭礼，前往吊唁。

陈珪默默听了半日，心中有数。归至家中，便叫发妻冯氏备了厚礼一份，黄纸蜡烛等丧仪若。那冯氏静静听了丈夫一席话，忽的开叹：“真真是天有不测风云，人有旦夕祸福。去岁年节的时候，我还去尤大人府上拜见过这位太太。和顺，行事柔婉，当真是没有半儿贵人的架。我还说尤大人娶了这样一位妻，实乃好福气。没想到不过几个月的功夫，这人竟然好端端没了。可叹还留个十一二岁的小，年纪轻轻就没了娘亲。也不知将来继母是个什么脾的，会否苛责慢待了这位大姑娘。”

陈珪听的莞尔一笑，不太在意地：“尤大人饱学诗书，光独到，最是守礼仪知规矩的有德行之人。他这会才没了发妻，总要守满一年的孝。何况就算将来续弦，少不得还要探问先夫人家里的意思。如今衡量择选，少不得耽搁一二年的功夫。那尤家大儿也就差不多到了阁的年纪，竟没多大挂碍。”

冯氏闻言，也顺着陈珪的意思笑：“夫君说的是。毕竟尤大人是朝廷官员，最着这礼仪风化之事。总没有发妻尸骨未寒，就着急续弦的理。儿地等着御史弹劾不成？”

言毕，凑上前来为陈珪宽衣解带，换上家常衣裳。

且说陈珪陡闻“尸骨未寒”四字，便不由自主想起了前段时间闹得沸沸扬扬的妹。不免开问：“今日回家，怎地不见小妹，就连两个侄女儿也未曾见过。可是家中又了什么事故？”

冯氏意识撇了撇嘴，开说：“小姑那样明果断的人，她不叫旁人事故也还罢了，谁能她的事故？不过是又想了幺蛾，带着两个女儿在后院儿佛堂礼佛念经罢了。”

陈珪挑眉，饶有兴味的追问：“我妹向来不信鬼神之说，怎地今儿突发奇想要拜起佛来？”

冯氏嗤笑一声，说不清是敬佩还是疼的：“照小姑的意思，一来是祈求神佛保佑公婆康健，保佑夫君宏图大展，保佑家宅平安顺遂。再则……她与赵家虽然此生老死不相往来，但好歹一日夫妻百日恩，看在往日分上，也要吃斋念佛为她短命的夫君守一年孝。如此，也不枉两人好了一场。”

顿了顿，又补充：“不光如此，听小姑的意思打明儿起还要拜遍京中外的尼姑庵。三跪九叩祈佛烧香，方能显她的诚意来。”

陈珪立刻明白过来，摇笑：“她这是邀名戏，却也是为了咱们陈家的声名着想。我就说我这妹聪通透，再不会给家里招灾惹难的。”

冯氏知她这小姑虽骄横刁钻，但在家里多受父母兄疼。因而听了陈珪这一篇话，纵使心未必认同，面上却是微微一笑，且不答言。

陈家后宅西北角儿的佛堂里，陈氏一白孝，不施粉黛，歪歪斜斜的跪坐在蒲团上，手鼓槌有一没一的敲着木鱼儿。

陈老太太恤女儿念佛辛苦，特地叫厨房炖了一碗燕儿窝来给女儿补。瞧见陈氏这番坐没坐相的无赖姿态，不觉气急败坏的念了声佛，说：“我的小姑，你但凡儿心，否则冲撞了佛祖，可是要遭报应的。”

陈氏闻言嗤笑，不以为然的赔罪说：“得了吧，圣人都说不语怪力神，可见这司报应，不过是世人的杜撰。真要是有报应，那老虔婆了那么多坏事儿，怎不见佛祖收了她去。”

说毕，了鼻，开笑：“这是炖了燕儿窝？我就这个，念了一天的经文，嗓都哑了，快给我尝尝。”

不等陈老太太反应过来，陈氏径自起，接过陈老太太手中的盒，掀开盒盖儿翻里的一盅燕儿窝一饮而尽。吧嗒吧嗒嘴儿，喟然叹：“这燕儿窝虽好，就是味淡了些。晚上炖一只母罢，我想吃了。”

陈老太太闻言，没好气的：“你不是说要虔心礼佛，为你夫君吃斋守孝么，怎么一转又要吃了！”

“娘没听过酒穿过，佛祖心中留吗？”陈氏一边用帕抹了抹嘴，一边说：“再说了，我不是为了咱们陈家的名声嘛。意思意思就得了，娘你还真想我替那死鬼吃斋念佛受一年的孝？他也。”

陈老太太见女儿如此，只觉分外无力。当即摇了摇，转问：“大儿和二儿呢？”

“在屋里顽呢。佛堂冷，孩又小，我没叫她们过来。”陈氏一边同陈老太太抱怨，一边又说：“你说这佛堂里也没摆些桌椅陈设，就这么几个蒲团，坐没坐地儿，站没站地儿，叫她们过来嘛。还嫌在赵家遭的罪不够啊？”

陈老太太听着女儿百般挑剔，疼的说：“你且消停些罢。佛堂是清静之所，哪个叫你在佛堂里享受的。”

陈老太太说着，有些心疼的瞧了瞧这小佛堂。但见龛焰犹青，炉香袅袅，外丛树几蝉鸣声响，本该是静谧无声之，只因陈氏在这儿，生生添了几分闹腾。

陈老太太一摇念叨着“罪过可惜”，一推手将陈氏往外撵，说：“你在这佛堂念了一天的经，也累了。快些回房休息罢。吃晚饭时我派人叫你。”

陈氏打量着老娘无奈气愤的模样，嘻嘻的笑了两声，一路甩着帕回房了。

独留陈老太太看着陈氏举止轻浮，嬉笑无态的风模样，颇无奈的叹一声。

西厢房，两个粉雕玉琢的女娃并肩坐在书案前抄佛经。只是一来年纪尚小，二则从前并未读过书，也不识得字，只能照着佛经上的字迹依样画葫芦，团团墨墨，歪七扭八。

一并连手上、腮旁都沾了墨痕。

陈氏回房时，一瞧见这般景象。不觉惊愕的瞪大了睛，脱问：“你们姊妹两个作甚么妖儿呢？”

埋写了半日，两个女娃早有些昏脑涨。

有些乏累的了酸胀的手腕，将笔撂在墨砚上，赵家大儿开：“娘亲不是要虔心礼佛，替爹守孝嘛。二儿说我们两个为爹爹的女儿，也要同娘亲一样。”

所以便坐在这里抄佛经？

陈氏闻言嗤笑，摇着手帕：“他算你哪门的爹爹。这辈是过你们吃，还是过你们穿？不过是白担了一回虚名罢了。现如今我带着你们两个了赵家，更与他们无。你们两个还小，很不必为了外的风言风语，累坏了自己个儿。”

说到这里，陈氏不免有些唏嘘。伸手挲着大儿的脖颈，心疼的替她了小手，讥讽笑：“这世礼法约束女要规行矩步。却不见那些个男人皆是负心薄幸，忘恩负义之辈。凭是女儿再好的品格容貌，得了手也不过是日新鲜。今儿朝东明儿朝西，偏又生千百规矩来约束女逆来顺受。我就不听他们那些红白牙。多夸我几句，我也没多一文钱。多骂我几句，我也没少一块儿。各家门，另家，谁不是关起门来过自己的日。理他们呢。”

大儿懵懵懂懂的了，开问：“那张华哥哥呢，将来张华哥哥娶了我，也会像爹对待娘那般对待我吗？”

陈氏一怔，旋即反应过来，泼辣的笑：“哎呦呦，我的大儿才多大，就想着嫁人啦。你放心，有你老娘我在呢，那傻小要是敢对你不好，我不揭了他的。不过我冷瞧着，那傻小小小年纪，却是个知冷知会疼人的，比你那死鬼老还些！”

大儿眨了眨睛，到底年纪尚年纪尚小，不太明白母亲的话中之意。不过她向来温顺听话，也并不多问，只乖乖颔首应是。

一旁的赵家二儿看在中，也不觉跟着轻叹声。

陈氏转过来，看着面显唏嘘的小女儿，纤纤十指戳了戳小包光饱满的额，笑眯眯说：“人小鬼大，也不知从哪里学来的酸腐习气。竟然还哄着你陪你抄佛经。”

陈氏说着，又伸手拽过二儿的胳膊一阵打量，见二儿的小手儿因抄写经文累的红红的，不觉心疼的：“抄了这么久的佛经，可是累了？要我说你也死脑，为着别人几句不疼不的好话累坏了自己，值得不值得？暂且喝儿歇歇罢。真要是想孝顺你那死鬼老，竟不必可这一天工夫。天日久，每日闲来无事写几篇字，攒够了我便送到庵里求大师傅在佛前诵读，也算是你们的一孝心。”

言外之意，究竟不想闷声事。既然两个小的死脑，那就叫外人也明白明白她这一双女儿的孝顺。免得总有一黑心的烂鬼背地里言三语四，议论是非。

见陈氏将两个女儿抄的竭力工整却仍旧歪歪扭扭的佛经收攒起来，轻手轻脚地放到妆台上的一只小锦匣里。一收拾，一嘴里叨叨不停，满心满的都在心疼两个女儿酸腐愚孝，不懂得好生照顾自己。

“你们那死鬼老爹但凡有一儿心，得知你们如此孝顺，也要好生保佑你们顺遂康泰。否则活着的时候没享着他的好儿，死了也不用惦记……”

赵家二儿默默叹了气，没想到自己穿越一世，竟然被个古人大骂酸腐愚孝。

还好没过盏茶功夫，便有正房的婢传老太太的话儿，只说摆晚饭了，叫姑带着姑娘们去正堂吃饭。

陈氏这才停了满的唠叨，带着一双女儿至正堂用膳。

时值掌灯十分，家家生火饭，炊烟袅袅。三人一路逶迤了正房屋里，却见冯氏正张罗着几个小丫在厅安设桌椅，摆箸布菜。因家中人少，且小门小不比公侯之府的规矩大。一家几人都团团坐在一张饭桌前，笑语闲谈。

瞧见陈氏带着两个女儿走到跟前，坐在上首的陈老爹并陈老太太连忙开：“忙活了一整日了，快坐吃饭。”

陈氏笑着答应，见桌上菜馔有鱼有，尤其有一大碗味鲜的人参炖汤，不觉满意的笑声来。

清脆的笑声霎时间溢满堂屋。冯氏见小姑为着一锅汤笑的枝颤，不觉鄙夷的撇了撇嘴。旋即回过神来，立刻换上得笑容。

陈老太太有些无奈的替女儿描补：“我见蕙儿整日礼佛辛苦，且她在赵家遭受那么多年的磋磨，难保没留暗疾。这会替她补一补，也免得亏虚了。”

陈蕙便是陈氏没嫁时的芳名。陈老爹和陈老太太为闺女起这么个名字，自然是希望女儿蕙质兰心，贤惠温婉。只可惜这两样陈氏哪个都没到。如今邻里邻居，方圆百里，谁不知陈家有个姑泼辣，半儿不容人？

陈家父与冯氏皆明白陈蕙的秉，倒也不说破。

陈老爹启筷，夹了鱼分别放到两个外孙女儿的碗里，开说：“小儿家家的正，若不吃些保养，将来生病了如何是好？倒是蕙儿结壮，多喝几碗汤补补就是了。”

言毕，也不理会陈氏瞠目结，满面薄怒。径自说：“开饭。”

陈珪夫妇忍不住相视一笑。冯氏忍笑意，夹了两块排骨分别给儿陈桡和女儿陈婉，低声说：“别发呆，快吃饭。”

陈氏气呼呼的看着陈老爹，怔然半日，终究不敢违拗父亲的意思，只能恨恨的盛了好几碗汤一饮而尽。

却没想到汤喝多了半夜要如厕。如此反复折腾几回，至天明方才渐渐歇息。次日一早，便有些神思倦怠，面容惨淡。即便敷了一层脂粉，也无法掩盖黑青。

因陈氏归家后生言蜚语，便总有一些心藏想要看笑话，或真心关切陈家的亲戚旧友登门拜访。见陈氏如此形容，旁人不知究竟，反倒认为陈氏是骤然丧夫又遭遇这般诋毁，心力瘁之故。

因而心更多了几分怜悯同。

陈氏看在中，也不辩解。到了后来，索连脂粉也懒得拭，只这般素面朝天的应对众人。或着重孝浅施脂粉，到京中各佛寺庵堂三跪九叩，礼佛烧香。

俗语说男要俏一皂，女要俏一孝。

不上一二月余，陈家有女姿容绝世，重重义的名便在京中暗暗传开。

陈氏事向来雷厉风行。当初既说要三拜九叩拜遍京中京外的寺庙庵堂，为父母兄和亡夫祈福，如今果然说到到。

只是这二三月的烧香拜佛究竟有几分真意，又有几分醉翁之意不在酒，便是仁者见仁，智者见智。

不说旁人，嫂冯氏便有些瞧不惯小姑的惺惺作态——既念着夫妻分，当初又何必以势迫，非得叫赵家写了放妻书回家，连累的陈家女儿都遭受非议。既没了夫妻分，如今又得满城风雨，好似她比金。作态，真叫人不舒服。

奈何陈氏在家受尽万千，不光是公公婆婆任由她折腾，就连夫君陈珪也对此事颇为赞同。冯氏就算有满肚的不以为然，也不敢表半分。

只是在衾被之间，同陈珪悄悄的议论：“蕙儿自回家中，便不再是赵家的媳妇。如今却又穿重孝在家里行走，未免冲撞了公公婆婆。外不知的，还以为是咱们陈家有白事呢。多晦气呀。”

陈珪皱眉，看了发妻一，沉声说：“我知你自打门儿，便同蕙儿不服。不过姑嫂之间向来难以相，蕙儿的又被爹娘养的骄矜了些。但凡平日里她有尖刺儿的地方，你能忍就忍了。这是你的好。既然是好，就仔细揣着，别丢了。”

冯氏被陈珪一番冷言冷语说的心肝肺疼。了一气，悄声抱怨：“我又是为了什么？我还不是为了这个家好。婉儿今年虽然才九岁，可是桡儿已经十一了，过两年便要议亲，倘若蕙儿总是这般行事倒三不着两的，别人只会说咱们陈家家风不正。到时候还有哪家好闺女愿意嫁到咱们家？还有哪家的好郎君愿意娶咱们家的闺女？你怎么就不懂我的心。”

陈珪听着发妻的一番抱怨，厌烦的皱了皱眉，因说：“照你这么说，我们陈家为了一双儿女三四年以后的婚事，就该冷瞧着蕙儿在夫家受磋磨，被他们一家死了也不才好？”

冯氏一时语噎，忙气急败坏的：“我又何曾说过这话？你也太肯把人往坏了想。”

“我知你的意思！”陈珪冷笑，坐起说：“你瞧不上蕙儿的行事，或者在外听了几句风言风语便恼羞成怒，想把一肚气洒在蕙儿上也是有的。可我今儿把话放这儿，我陈家就是这个门风。别说今儿蕙儿死了男人要回家改嫁，就算来日婉儿遇到这事儿，我也不会为了那么一块破牌就让她在夫家当活死人。我们陈家就没这沽名钓誉的习气。”

顿了顿，陈珪又说：“蕙儿自从家来，为什么要穿着重孝去外求神拜佛，磕烧香？你以为她真的相信佛祖能显灵？还不是外有一起黑心烂的人胡嚼儿，得她不得不如此？这都是为了陈家的名声。我们都是陈家的人，关起门来应该相互谅，各有尽让，如此才是一家人的好。为了外不相的人为难自己的骨血亲，你也就这儿息。”

冯氏听着陈珪一番颠倒黑白的话，越发气的笑声来。“我为难她，是她为难我。她这么一闹，别说我们陈家的名声，连她自己又能有多清白。你是没听见外那些人说的多难听。什么重重义，艳名远播……这是形容好人家女儿的话吗？”

“也没什么不好的。至少现在满京城都知我陈珪有个姿容众，刚烈的妹。前儿主事大人同我闲聊，还曾提过此事。”陈珪不知想到了什么，笑着说。

冯氏闻言反倒是一怔，脱问：“尤大人？”

“可不就是他。”陈珪哂笑应。

冯氏皱眉，“他不是才死了老婆，怎么还有心议论这些个？”

“死了老婆而已，又不是死了老娘。”陈珪随应了一句。旋即反应过来这话说的不对。忙岔开：“不过是闲谈间随意说了一句半句而已。”

言毕，不在这话题上继续聊去。转说：“蕙儿如今带着两个侄女儿在家守孝，你为嫂，嫂如母，要多谅关怀才是。要知我妹那般姿，那般心，总不会一直呆在家里。还有我那一双侄女儿，虽然不显，可也能看是人坯。将来或嫁寒门士或门为妾，总能为桡儿添一份助力。你可别因着妇人间的小心思，得罪了咱们家的贵人。”

冯氏听的心惊，忙捂着说：“你该不会是想——”

“我什么也没想。”陈珪摆了摆手，有些乏累的打了个哈欠，：“我妹如今刚返家几个月，虽说早已不是赵家妇，可夫妻一场，怎么也得规矩守个三年两载，才能全了这一份夫妻之义。不急，不急，心急吃不了豆腐……”

冯氏看着已经翻躺准备睡的陈珪，只觉得满心繁愈发多了。

另一厢，陈氏在外奔波二三个月，虽整日门有车，亦有丫鬟婆随服侍，但一番颠簸来，簸来，仍旧腰酸，连额都磕的满是红痕，一碰就疼。

“嘶，轻儿。”啪的一声，坐在妆镜前的陈氏伸手拍开小丫为她上药的手，说：“该死的蠢东西，你也不留着儿劲儿，晚上吃多了怎么着。”

又见那小丫站在面前束手束脚满面惶恐的样，一发心烦意的摆手：“罢，罢，去罢。别叫我瞧见你。”

赵家二儿见状，轻笑一声，上前说：“我来帮娘敷药。”

说着，伸手接过小丫手的膏药，用指挖一块，轻轻涂抹在陈氏的额。

清凉的膏药敷在额上，略微缓解了红的烧灼疼痛之。陈氏喟然叹了一声，笑：“就该这么轻手轻脚的，才是女儿家的意思。”

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