朱老爷还令：今日杏儿不得再踏厅堂一步，算是给她的惩罚。杏儿原本以为这事若闹开了，肯定她们主仆便要完了。殊不知，完了的人竟会是她自己，这太乎意料了。心不怎么甘、不怎么愿地走闹的宾客间。风光地来，却丧气著回去。结束了闹局，朱老爷又开始周旋于宾客间。陆陆续续有达官显贵上门送礼，而这其中，太也特别差人送来亲笔题的一阙词，虽不算什么大礼，但日后它可就价值连城了。未来皇上的亲笔题字，还不值钱吗？朱老爷也许是因宾客陆续来的关系，也放宽了心，一时之间宾主尽。唯有那今日特别清醒著的朱二少，却仍将此事搁在心上。他对他娘的沉著应对态度大佩服。心忖：好一个聪明机伶的女，若换作他人，恐怕今日的大赢家是杏儿而非她了。想归想，还是等今日爹爹大寿过后再去追究了。一时之间的平静，叫金有机会松气。她对儿吩咐：“儿，我房有一锦盒，你去取来。”“是。”儿迅速离开，她们的窃窃私语却引来仲甫的疑心。放手边工作，也跟在儿后。儿没戒心，待他已跟来了，她也没法挡住他。“姑爷，您”仲甫质疑的吻问她：“你和玉萝耳语什么？”她害怕地嗫嚅：“大小差我回来拿锦盒，我”“锦盒？在哪？”他才不信她二人的对话会如此单纯。他追究柢地：“你说呀，在哪？”儿教他尾随地惊吓，再加上他的言词人，一时之间脑竟转不过来，一句也答不。“姑爷，我”她呐呐地一句也说不上来。仲甫并不理会儿的惊骇，只当她心虚。“别我不我的，东西呢？”儿慌了神，一时之间竟涕泪齐，六神无主。他索开：“你站在那，我去找。”她只是一味地泪，半句话也说不了。只吓得呆站在一旁，也不敢阻止他翻箱倒柜的举动。锦盒在床找著，是一对祝寿的玉狮。可他却意外在娘的绫丝枕后，找著一块他失落的玉佩。谜团顿时困住了他，怎么？心中起了个大问号，教他一时无法意会过来。他将玉佩小心不著痕迹地收襟，这事他可要想个清楚明白。将锦盒由儿。“你拿去差吧。”儿一接过锦盒，飞也似地了绣阁，只留他站在阁沉思。当儿将锦盒送上来，金问她：“什么事耽搁了，这么迟？”儿稍稍回过神来。“这锦盒是姑爷找来的。”嘿！金一时心也了，急问：“姑爷？他有没有再搜著什么？”她唯一挂心的是那一块可以令她找著采贼的玉佩会落在他手上。他若问，她可不敢保证，她仍可以像今天这么从容应对，且毫无羞愧之心。儿只见著背转的朱二少，翻箱倒柜了好一阵，著实也不知他到底又搜著了什么。“儿不知。”她嗫嚅地回。“为何不知？你人不是在绣阁吗？”金心好急，到底是如何呢？但急又有什么用？毕竟东西是否仍在绣阁，只有亲自查看才知。见儿也没绪的况，她捺住心急，沉稳等待，只企盼寿筵尽快结束。不久，她看见相公由室来，他的表并无异样，她以为他并未搜到，这一来才令她暂时安心来。怀有的她，占著极大的优势，她也因此可以避免一些不必要的繁文褥节。仲甫也不知何时靠近她的边，他凑嘴附住她的耳：“玉佩在我这，要它的话，到东院老地方见。”奇怪的是，她竟真听得懂“老地方”这字，仲甫见她未表反对，人便离开了。金僵住了！耳边轰隆隆的响在脑际徘徊。她颤抖了一，这是攸关她未来的大事，她必须沉著应战，并且逃过他的追问。一气，趁大伙正忙，悄悄了寿堂，往东院而去。夜里的东院是一片死寂，但白天的东院却木扶疏、绿意盎然的初秋景致。也许是暗夜的关系吧，那一夜的受袭，仍让她心有余悸、手脚发呢！她小心翼翼地往东院客舍墙边而来，她已不知有多少夜晚，被这场景的恶梦惊醒过。她终日提心吊胆、胆战心惊，害怕这事东窗事发。现在可好了，相公亲手抓著了小辫，她再也狡辩不了。心无比沉重，莲步蹒跚地往目的地而去。对朱仲甫来说，清醒的日，算是久违了。每

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