暗红的落日，飘散的残霞，构成了一幅暮夏的凄艳。玉萝在画室提笔绘著今日的晚霞风景。一抹暮云遮住远方的青翠，落日染红了穹苍，画笔沾染了墨。也许太画了，于落款竟不自觉题上“冼玉萝”三个大字。端详画作，淡愁中，又带一抹幽闲致。她忍不住赞叹自己的意境幽远。画室外传来婢女的呼唤：“小玉姑娘，我家公有请。”“喔，上来。”她见墨未，只好摊放书案上，待其收墨再说了。糊里糊涂题了名，又不小心妥善收拾好，待她去了前堂，早忘了那幅画的事。李罡邀她月品茗，并诗作对。她欣然答应他的要求，用过饭，两人移师阵地，往园走来。他一起玩兴，提议著：“要不，咱们来对对儿。”“对对儿，好哇！”他抬望向初现的月儿，即景说：“明月。”她则对以：“晚风。”李罡再度题：“明月何皎皎。”她则对：“晚风抚轻柔。”一来一往，茶一盅盅过，夜也一分一刻过。罢不能似的，直至晓月坠沉，宿云微末，天际已有放白的迹象，兴方休。次日中午，玉萝由睡意中醒来。屋不知何时已备好脸盆，供她梳洗。在女婢帮忙之，梳了个髻。他买的珠、玉簪，竟全数陈列在丝绸巾上，她开心得羞怯的笑容，心里喜这珠、玉簪全派上用场。换上他为她添置的湘绣羽衣，顿时，她成了天上仙似地飘飘然。不知何时，他人已来到她后，乍见菱镜中的容月貌，也不禁为之睁亮了。簪宝钗，淡扫娥眉，翠黛微蹙。镜中的人，风万千，睇凝、楚楚动人的神态，一扫连日的疲惫样。他令：“你们先去吧。”侍婢得令，纷纷退。凝脂肌肤白如雪，顾盼沔睐巧倩兮，令他不得不赞其为天界仙。教他瞧了好半天，玉萝羞问：“李公，小玉的脸上有瑕疵吗？”她上看了一遭，没呀！又没什么不妥当。他瞧什么，瞧了神呢？李罡教她说破了心事，一向堪称脸厚不可挡的他，竟也羞红了脸。他的神教她发笑。女人嘛！总会意迷于男人的赞言词及目光的注视中。玉萝也不例外，见他看得呆了，心顿时漾了起来。良久，他才开：“没，小玉，你的是无瑕疵的。”面对他的赞，她酡红了双靥。玉萝又问他：“依你之见，小玉够不够资格，并得皇上赏赐呢？”皇上赏赐？他问她：“你可知当今圣上年岁有多大了？”“知呀，圣上今年八十有一了。”怪怪！她明知，还贪图什么东娘娘的位？再说，父皇若一驾崩，她也必须因而削发为尼，为圣上守节一生。李罡见她不过十五、六岁年纪，若叫她这么年轻便守节到老，还真教人惋惜不已。为了拯救她的后半辈，他决定即使排除万难，也要将她纳自己羽翼，皇后当不成，至少让她当个嫔妃，总该满足了吧！与其暴殆天，何不自己将就，收为己有。正当有此打算之时，玉萝告诉他：“告诉你也无妨，其实，我打的主意是现今的太，也是将来继承皇位的准皇上。”呵！李罡不知自己的地位已遭到女的觊觎。原来，老早便有人打他的主意了。他问：“你确定，呃，太会看上你吗？”玉萝自信满满地：“只要你不面破坏，说你和我有什么不清不白的关系。我可以很确定，一定可以雀屏中选成为太妃。”李罡心忖：很抱歉，我也不想让你失望，但，我却不得不呀，只因我便是太，我就能决定太妃的人选。他郑重地表示：“小玉姑娘，我劝你还是打消这个念吧。”“为什么？”玉萝自认自己全上无一不称得上是得天独厚：傲人的家世、绝的智慧、动人的貌。她相信太会被她迷得神魂颠倒，不知东南西北的。她也曾想过，若太能和李公一样，就可以说是完无缺了。可惜，偏偏他们什么关系也不是，玉萝只好忍痛舍弃李公，专心“勾引”太了。他说了他的理由：“因为，为一国之君，后六院，总少不了嫔妃粉黛。若要和人争一夫，你又争得过她们吗？”他认为她并不够厉害，想在后争夺权，以她的，恐怕要在冷中待上一辈。玉萝很郑重，且自信满满地表示：“嫔妃我不争。因为我只想坐上太妃的位置。”哟呵！这女人野心不小嘛！非太妃不？李罡对她的自信是钦佩。但，对于她的失算，可抱予无限地同。“你确信你可通过太妃遴选的条件吗？”“当然可以。”李罡再问：“你有权贵撑腰吗？”权，当然有，我远方叔父乃吏郎中，我九婶之

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