外面走来老夫人的丫，问一声公在，去问话：“老夫人请公去。”楚怀贤随她过去，林小初自回房中。

楚老夫人房中还有三夫人在，看到楚怀贤过来，三夫人离去。老夫人满面慈祥地对孙：“坐到祖母边来。”楚怀贤依言坐，他在外面常是风度翩翩，有时候又是成人样，在楚老夫人面前就象孩，笑问祖母：“找我说什么？”

楚老夫人歪在榻上，让楚怀贤自己看榻旁几上的贴，一共五、六张。楚怀贤随便一阅，又丢来：“祖母选中哪一家？”对于自己的亲事，楚怀贤早就知，要依父母之命，也要门当对。世家公多是这样，娶谁自己不能拿主意，喜谁才是自己能作主的。象楚家这样，大老爷不在，楚老夫人要孙亲事，也愿意让孙自己作主。楚二老爷在楚怀贤手受窘，楚老夫人知反而觉得孙大，这亲事上，更愿意让他自己先看看。

“我不能委屈你，等你成过亲，和孙媳妇不和气，你就不怪祖母，祖母看着你不喜，也要不喜。”楚老夫人在亲事上对楚怀贤是溺他，当疼地：“这些人消息都灵通，一听说媒婆往这里来，也不问问是在给湘丫挑亲事，他们一古脑儿又冲着你来了。你二婶也举荐，你三婶忙着带亲戚给我看。我只留这几家，你好好看看，哪一家你最满意？”

楚怀贤打开第一张贴：“这刘家的七姑娘，年纪是最小的，又是嫡女，别是个纵的人才好。孙儿我只要一个会知冷知的。”楚老夫人笑呵呵：“你这病挑的不好，就是女，姑娘家都是宝贝儿，不分幼都一样。”

话是这样说，楚怀贤把这张贴随手丢来，再看第二张：“这是庄大人的女，好是好了，只是庄公生得不甚面，这兄妹二人要是相象，这孙媳妇能见人吗？”楚老夫人手指着他笑一声，再要打他：“你又胡说，庄家夫人不能生育，公姑娘都是妾的，不是一个娘生来的，总有不一样的。要依着你，难要见见才成，这也成，到荷节那天，让人指给你看看，你看如何？”

这张贴也丢来，楚怀贤犹对楚老夫人：“这妾生的女儿，如何倒给我？”楚老夫人笑：“庄大人是工尚书，也领大学士衔，在名衔上，比你父亲只差一等呢。”

再看第三张，是严家的姑娘，楚怀贤这一次挑不病来，对祖母：“这个也罢了，只是怪她样样都好，怕我不上她。”楚老夫人坐正了，抬手给了孙一，笑骂：“你没得说了，这就胡编排上了。怕你委屈才让你来看，你倒委屈别人？”楚怀贤缩嘻笑一。让我挑，有什么好挑的。楚公心知肚明，一要父母之命，二要门当对，横竖是个人要来。最多我喜了，就多在房里；不喜我外面去。世家公的亲事多如此，娶谁自己不拿主意，喜谁自己才拿主意。

楚老夫人拿孙无法，只能问他：“你是怎么个意思？”楚怀贤想一想：“问我就一句话，一要模样儿端正，二要嘴上来得，要能洗手羹汤，拿针线会羽裳……”楚老夫人笑哼一声打断这话：“你这是一句话？”楚怀贤一笑：“那就一句话，不听我的，我教训她。”

“你这个混孩，是你妻当然听你的，不听你的，不是失了妇德，”楚老夫人转就有主意，：“依我看，荷节那天，我听说也都是去逛的，让人指给你看看好可不好？”楚怀贤：“好便好了，让人知我看过，孙的名声哪里还有？”

楚老夫人想想也是，手抚额角：“荷节那天，我也去，让你二婶三婶湘丫都去。我们去到了，她们总要来见一见，你站在我后面看看可好？”说到全家都去，楚老夫人踌躇过淡淡：“你二叔家的弟弟，也让他去吧，”楚怀贤随便应一声。听祖母带笑又：“你房中的那个什么初的，也让她去见识见识，我你几次收房，你都拖着。依我看，太傲些。让她去看看你成亲挑些什么人家，让她先自清醒，也免得以后她作怪，让她一个人去就不好，再把夏绿这些人带去几个，这就不显了。”

楚怀贤先说好，再想一事，对祖母：“丫去，只跟着祖母不许走。”楚老夫人关切地：“小赵王爷喜她的事儿，难是真的？”楚怀贤嗯上一声，楚老夫人在孙上抚一把：“我看未必真。你喜她，别人看几你就不愿，你不愿，别人更要看，这就争上了。到那一天，我看着她们。”楚怀贤再嗯一声，小赵王爷看上去，有些假戏真。

房外走来湘芷姑娘，来到外面丫们悄悄摆手告诉她：“公在里面说话。”说话的是老夫人边知心腹的丫，湘芷就站住脚，听了一回里面说话声低，就先往外面去了。

房中谈

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