二老爷去找楚怀贤，二夫人去看湘芷。来到房中看湘芷瘦得尖尖，二夫人在床前垂泪。湘芷虚弱地：“我不好，让母亲伤心。”二夫人把人都赶去，湘芷以为她要说什么，不安地微转动颈往床后看看。

“我生不来儿，只生你这一个不争气的东西。”二夫人痛哭：“你病了，可知你父亲挨了老夫人的训斥。你父亲没有项，老夫人又还在，他名哪里有什么东西在。把你许给当官的人，是想着你能拉父母一把，你偏相中什么败落儿，还为他一病不起。你是大家姑娘，难不知姑娘亲事是一辈的事？”

湘芷苍白的面容上多了一抹奇异的嫣红，象是她羞又象是她愤。她瘦如枯骨的手抓住红底儿绿绣百的绫被，嗫嚅着还是没有说来。二夫人接着哭：“这底本不应该翻，不过你也知。你父亲是老夫人边丫生的，他手中积蓄无多；母亲是家中庶女，嫁妆也同别人不能比，我都为你攒着，到你嫁那天不会亏待你。只是你，忒不急气了！”

这些话把湘芷得脸越涨越紫，猛地咳上几声，哭着只是说不话来。二夫人一直就在哭：“你好的时候，常去老夫人面前请安，有什么风草动还能帮你父亲一些，你就一直病着，老夫人一问就皱眉不喜，家里人都当你丢足了人，你要么就死了吧，要么就好起来。”湘芷着泪问：“母亲就是来和我说这个吗？”

“你要是不死，等你有一天有了女儿，你就能明白。这事幸好盖得严，不然的话你就死了，也是我一辈抬不起的把柄。”二夫人又数落上了：“当我没有打年青儿的时候来过吗？当我不明白你吗？你糊涂，父母要打散才是应该的。”

母女一通泪。二夫人离去，湘芷痛痛地咳上几声，听床后脚步声轻响，林小初走来。她刚才来看湘芷，被堵在房中。二老爷不喜她，小初也怕见二夫人，不想在床后把这些话听了一个净。

小初很同，趁着丫们还没有来，匆忙安：“二夫人，也不容易。”湘芷地叹一气：“谁是容易的？”丫们来，小初借机告辞。门自己嘘唏，无意中看廊外几枝虞人，细轻风中站不住，俱都伏在地上。小初垂，真的是没有人是容易的。刚来到这家里时，看着个个人都不好。

午和郭兴门，郭兴本不愿意去，小初把他拉去：“是几个田庄上的人要见见，我一个姑娘家，最好别抛面。在郭大叔在，最好不过。”郭兴在路上都纳闷，你不能抛面，以前是怎么卖的？

田庄上有几间屋，平时空着，有事时事的在这里可以一坐。郭兴熟门熟路地来，一看先就愣了，屋里几张椅上坐着几个人，两张桌旁斜倚着几个人，都是不善地瞪着睛。他们瞪的是，郭兴后的林小初。

小初从郭兴后走来，对着大家行一个礼，盈盈笑：“各位好。”几个人睛瞪得更大，不还礼也不说话。小初不放在心上，来时早有准备。这些也是楚家的亲戚，现在换了的人，他们要是不说话，那才叫怪事。郭兴愣了，看看林小初坐在那里对着自己笑：“二老爷让郭大叔来，郭大叔请说。”

郭兴是个溜得不能再溜的人，他把往后一缩：“公不是让你常看看。”小初笑嘻嘻：“二老爷有话，公也有话，这样算来，二老爷是辈，您跟二老爷，当然听您的。”几个人目光炯炯，原本有一气，就看往郭兴。郭兴也急了：“那不是还有老夫人的话？”小初为难：“是啊，郭大叔提醒我了。”她笑容满面问几个瞪睛的人：“老夫人的话最大吗？”

屋中寂静一会儿，郭兴刚一上的汗，想掩饰一句：“这天真呀。”听着林小初又来一句：“没人回话，是说老夫人的话不大是吗？”郭兴的汗又来了，他第一个开：“当然最大。”小初笑靥如：“那这几位，自我们门就瞪着睛，他们又是什么意思？”郭兴恨不能把吞来，自己这个时候，应该挑拨几，让他们和这姑娘发作去，二老爷就好差了。郭兴默然，打定主意再也不说话。

小初一个人嘻嘻哈哈：“郭大

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