“我冷旁观，都有这些让我看不得的事，要是细查起来那还了得。”楚老夫人不胜心酸地吁一气，用手中帕拭拭角：“都是起早贪黑不辞辛苦的人，就是大主意你错了。”三老爷听到这里，对着二老爷看过，又看楚怀贤。

林小初静静等着，准备当羊第二。楚怀贤安然品自己的茶，心中细思，这茶是茶吗？还是陈茶？转而要失笑，新旧茶都吃不来了，我心里还是在担心。担心什么？担心林小初不敢站来，担心这事不如我意。

“象有庆家的，你公公常年跟着大老爷在外面；刘辰家的又常年随着大夫人在外面；还有胜、和勇……都是平时不辞辛苦的人。”楚老夫人娓娓来，被提到名字的人有一个就站在小初边，他随着应名答应一声。小初看到他角有光，是辛苦被提到而泪盈眶。

这话人人错愕，自己站来？只有小初听过兴奋，对楚怀贤佩服地看一。公的意思，是正大光明地给自己，比自己想的偷偷摸摸府要好得多。难怪今天议事，丫们也能来。小初烈地对楚怀贤看过去，一碗茶在手里品了又品的楚怀贤，边有一丝微微的笑意。

正中坐着的老夫人还在笑说话，厅上一角窗打开，有光线照来在老夫人鬓发上，那银白的发丝不仅是表示这老人上年纪，也表示她这上年纪的岁数里，经历过沧桑和世事。早就听到老夫人数年不事的林小初，对她生钦佩之心，这个老人不简单！

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厅上没有人敢站来，前面被裁的事们，家里人人都知底细，何苦为这得罪他们。楚老夫人笑容可掬：“竟没有人，都等着指派这就少得罪人了？”这一句话扎着众人心病，可还是没有人站来。

楚老夫人继续说去：“京外三块田庄，事的人都裁了，亲戚们也先歇着。今天喊你们来，不只是说辛苦找怠慢的人。这三块地现在这里，有谁愿意并且能好的，自愿站来。”

“家贵家的，李贤家的，你们着田庄上收租，今年收成和去年相比会如何？”老夫人话锋一转，嗓音不见严厉却多了气势。厅上扑通跪倒这两个人。老夫人正也不看她们，犹有笑意再问：“金顺金忠，你们是二老爷收家门，的是来往金银品库，有一尊鎏金大佛，还有一个镶各宝石的金塔，现在哪里？”

老夫人笑把厅上大多人的名字一一提到，二老爷听得如坐针毡，她怎么还记得这么清楚？而二老爷只觉得老夫人好说话，事事都说好。二老爷此时也发现，老夫人是个哑吃汤圆儿，心里有数的人。那自己与怀贤这两年的不快，她也全清楚？五月天气的午，坐在厅上的二老爷上的，摸一把全是冷汗。

此时二老爷当着家人等，涨红脸就觉得无地自容。那尊金塔是托着汤和送去张丞相贺生日，而鎏金大佛则托张丞相送给皇后。二老爷觉得除了自己先斩后奏以外，别全是一片公心。兄不在家，这外面的应酬半儿也不能缺不是。

他在心里微笑，这机会失去了？是小初着急还是我不如意呢？这丫怎么还不来！

给林小初，楚怀贤觉得好；如果再让别人拿去，一次再有这机会，至少也要等父母亲回来。查来两样金在张丞相府中容易吗？虽然这样，楚怀贤依然是不着急，他也有足够的耐心等着。

这次跪到的是三个人，二老爷也陪着跪了。坐在旁边的三老爷和三夫人心中称快，瞅见二夫人也随着跪，三老爷角看看坐在自己首的楚怀贤，对这一切视若无睹，正漫不经心地去自己手中茶碗中的浮沫，角微眯着象在品茶。侄此时的样，象极了兄楚少傅。对着厅外照来的日，三老爷突然想起来兄训斥的官儿，从不当面让人难堪，也是这般漫不经心地端着茶碗，慢条斯理地把话说来，可听的人却是无地自容。

楚老夫人对跪的人也是全然看不见，缓缓又说家中数项弊病。没多大功夫，厅上跪倒十余个，林小初睁大睛，等着看楚老夫人发落。大家里肯定有蛀虫，只是一揭来或打或换，哪有这么多替换的人。