小初只追着喜儿问：“实话实说，你觉得韦公和大姑娘可不可怜？值不值得同？愿不愿意帮他们？”喜儿被问得丈二和尚摸不着脑的觉：“可不可怜，不是你我能说的；值不值得同，”喜儿犹豫不决：“不值得吧，大姑娘与韦公门不当不对，韦公闹这样事，害他自己也害大姑娘。”说到这里，喜儿闭上嘴，对着小初炯炯人的神看看才：“我为什么要和你说这个？”

林小初立即扁扁嘴：“你不是说过喜我，”然后摆着双手笑逐颜开：“当然这是假的。”喜儿皱眉，假不假？小初再：“所以我觉得你分清真喜与假喜上，你是个能人。”喜儿狐疑：“你讽刺我呢？”小初忍笑，还要正肃然：“没有的事儿！你也知我是乡里。觉得大姑娘和韦公要是一对真心，”小初又开始鼻：“喜儿哥哥，你觉得是不是太，太可怜了？”手上帕蒙在睛上，隔着薄薄的丝帕，对喜儿偷偷看着。

喜儿喃喃：“我就是。”小初把帕取来，凶地追问：“可不可怜！”喜儿拧着眉，他不过是个少年人。少年人最大的一个特，就是有时候说实话。喜儿叹气：“要是真心才叫可怜。”这样的事世家里多的是，最后都是被打散，各自婚嫁。

“所以，我才打听韦公这个人，听起来公对他，只是恼怒和大姑娘的事，别的没有什么。”小初对着喜儿一片真心说实话：“这样的事，最后不是好结局的多。我们都是这家里人，二老爷二夫人能着大姑娘去死，你觉得这样对吗？”

喜儿示意小初不要再说去：“回房去，别再这事。”小初走上两步又回眸：“你要是维护家里规矩，只告诉公去，我领这打。”小初分拂柳而去，喜儿觉得这事手，丢开还来不及，怎么还会去提它。至于林小初，我话说到就行。公自己看来要打你，我也陪不了。喜儿也回书房去，不再想这事。

隔了一天，小初二门找尤成家的说小蛮来的事，家人们之间也八卦。尤成媳妇和小初叹息：“说大姑娘病了，天天要请医生。我刚才来，看到有名的两个媒婆往老夫人房中去。难找一家不如咱们家的，他肯冲喜？”

小初听过，往湘芷房中来。在房门外遇到冬染和夏绿，都是面有泪痕。过去女多是如此，一儿小事就落泪是悲悯心。小初吓一，悄声问：“大姑娘怎么了？”夏绿和冬染让她自己去看：“找你一起来看，你又不在。”

来看的小初也吓了一，床前坐着二夫人哀哀哭泣，湘芷睡在床上闭目，不过两天又瘦了一圈儿。房外有脚步声，丫们回话：“老夫人和二老爷来了。”房中跟二夫人的人，湘芷的丫就不少，小初退到人后面。楚二老爷扶着楚老夫人来。老夫人一来，就心肝儿呀地哭起来：“你要是有个好歹，我年迈的人可怎么办。”二老爷也随着母亲哭声拭泪。

小初细观他们几个人，只怕大姑娘这一会儿好起来，他们打鸳鸯的心还是不改。湘芷睁开睛，小初睛一亮。大姑娘中不是的病容，而是还有神采，她在装病！小初微笑一，在这一个房里的哭声中，又把笑容敛去。

“祖母，你白疼了我，只怕我不能尽孝了。”湘芷心中想了又想，觉得拖延时间不嫁的法，就是卧病不起。楚老夫人守着她哭，二老爷和二夫人跟着哭，房中人俱落泪。站在人后面的小初低装悲哀，其实在想法。

楚老夫人百般待：“请医生，她吃的东西。”这才回去。二老爷和二夫人去送，房中人就少了许多，只有湘芷的两个丫在房中。小初见是个机会，过来床前请安问病：“大姑娘，我来看你了。”

急切间又要避人，又要说一句让湘芷放心的话，在湘芷轻轻嗯一声以后，伏在床前的小初低声说一句：“韦公盼着你好起来。”于无助之中的湘芷睛中有了神采，心思这一转，定是韦公托了小初，不然她怎么能知。“祖母来看我，我象是好些，我饿了，给我拿些吃的来。”湘芷把两个丫各打发去，小初赶地又说一句：“可要我传什么？”

“你来看我，我喜，回去告诉大哥我好着呢，有空明儿再来看我。”湘芷是大大方方说来，小初会意。外面又来

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