过去对女的压迫，今人可以了解的就不少。一个姑娘家现这样事，家里人为名声，着她去死一洗清白，这样事在过去多而又多。房中打骂声，湘芷的哭泣声，让林小初怒火中烧。

小初不是服侍湘芷的人，也知湘芷与提亲的人之间，肯定清白！就是公一个男人，去小厮们跟着，回来丫们相伴，他想儿什么，要避开人的时候都不多。何况湘芷是个姑娘家，丫们常在边，她能来什么！

这事是怎么回事？楚怀贤来还是个糊涂人。二老爷一看到他来，面上羞转过愧，愧转过怒。总是倚仗是辈，用规矩来约束侄，不想今天丑在自家人上。楚二老爷恨一通，把房中人个个恨遍。恨女儿不，她要是好，怎么招来这样的人；女儿不好，当然再恨妻教不行；韦去华能跑来母亲房中求亲，当然是母亲人太宽厚，才致于家中有这样人行走；最后怪上楚怀贤，韦去华来找的，多是楚怀贤。

家里只有这几个男人，家丑不可多扬，楚老夫人不喊三老爷来。喊了楚怀贤，是为着他以后是当家人，老夫人诸事不瞒他。公来，楚老夫人颤巍巍地开了：“问她，是怎样认识的？”

房中早就无人，楚二老爷夫妻动静太大，小初在外面才听得清楚。也是冬染熟悉这里，找了一个可偷听的好地方，就在屋后窗站着装看，就可以听得明白。这时房里声音小了，冬染又怕人看到，拉着小初回去。前面戏台，不见了寿星老儿，别的人依然在取乐。

两光直在小初面上，这是杜巧珠。她直接招手命小初：“你过来。”小初不得不走过来，杜巧珠对她细看了一回，旁边有人问：“这是谁？”主人不在，杜巧珠毫无顾忌，不屑地：“就是那个上京前买的乡丫。”

听的人就“哦”上一声，也对小初看几，低声悄笑：“是二夫人说的那个。”姑娘们一笑，都笑得不尊重。林小初涨红脸，刚才讨厌二老爷夫妻，是他们着女儿去死；现在再加一层讨厌，是明白二夫人和二老爷在自己这个家以前，就到宣扬过。宣扬什么，不用问也知，一定是说公受自己诱惑。

小初恨恨，又丢不房里那新鲜事儿，一个人又溜回到老夫人那里去听，这一次就听不到。几个事的妈妈站在院门挡着：“老夫人在说事，不许来。”

湘芷在房中哭了又哭，听来祖母也有怀疑自己的意思。这主意原本是她想到的，是看多了男女的戏文，拼着一死也要争一争。当时为亲事固执地这样想着，此时面对气得变的祖母，沉着脸的父亲和大骂的母亲，才知这场景儿不好过。湘芷大哭：“从没有和他说过一句话儿，不过就看过他串的几场戏。”

“呸！”二夫人呸了女儿一，她心里也是泪。膝只有一女，指望着她许个门以后能照顾到自己，二老爷的儿是姨娘所，二老爷对楚老夫人不过是面上的尊重，楚老夫人真正依靠的还是亲生的楚少傅。对二老爷心思了解最清楚的楚二夫人，心知肚明，要想有依靠，只能是自己亲生的才行。这样的心思，是拜二老爷在家里污公中的钱，总觉得老夫人只疼亲生所赐。

湘芷今天结结实实扫了家人面，最伤心最丢人的就是二夫人。二夫人一听女儿说话，就恼怒到异常。原本坐来的人，又起来大骂：“贱人，看戏你能看丑事来！”楚老夫人也沉声：“这个戏，就不该请到家里来。”楚二老爷对着楚怀贤就是一记光，楚怀贤好笑，韦大人没丢官前，常来常往，又不是我招来的。

“只是这样，他就来求亲？”姜是老的辣，楚老夫人经老了事的人，觉得韦去华来的奇怪。沉思过的老夫人，慢慢问来：“喊外面知的人问问，他前几时在不在京里？”楚怀贤心中一凛，湘芷心中一惊。韦去华前几时是不在京里，一回来听玉清说先差儿许亲给别人当填房，老夫人又说许亲只许公侯家，韦去华这才不能再等，冒险上门来求亲。

二老爷素来不亲近，韦去华特意选了今天来见老夫人。只想着老夫人素来和气，就没有想到掌过这样一个家的老

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