“或许是不甘心吧。”许海摇摇，“毕竟这偌大的江山，难要拱手让给他人？”

许清元慢慢攥了手心。已经快到十月份，天气渐渐转凉，各地官府遴选秀女后送她们启程的时间不会挑在寒冬腊月，起码也得让人家过个好年。因此可能会安排在明年开后差不多，距离还有一定时间，她必须阻止此事。

“姑娘，焦小到了。”旁边侍女的声音将许清元的注意力从手中的书本上转移过来。

许清元觉得荒唐至极：“皇上不是已经足足有十年不选秀了吗，怎么会突然……再者说，即便要选，往常也不过从京城官宦人家中选，这次竟要全国遴选？”

“她？”许清元倒是没忘记这个姑娘，她只是不明白对方为什么忽然上门，“我认得，你去把她带来吧。”

张登愣怔地抬起来：“是一直在背后帮助儿的一位人。父亲有所不知，京后，不知有多少双睛盯着儿，就连侯府中也全是线，儿稍有行差踏错就会落万劫不复。那段时间，儿总觉得所有人都在针对我。好在后来有一位人找上我，在他的帮助，我才在京城中慢慢站稳了脚跟，这次他不会不我的，一定不会！”

脱雪应声前去，不过片刻便将人带到了许清元的书房。

张登喃喃地说：“不可能，人明明说过我必定可以坐上那个位置的, 之前他帮了我那么多次, 去年冬天我能代皇上传诏, 也是他帮我谋划的，这次他也一定会救我的……”

听完儿的话，承乡侯如同大梦初醒般坐在地，他脱力地靠在牢房墙上，木然半晌，而后一个惨烈的苦笑：“本侯终究是……井底之蛙，坐井观天，岂不知山外有山，人外有人，这一盘棋，我侯府上竟是满盘皆输。”

受承乡侯府事的连累，近日许清元几乎没有收到过什么邀帖，她乐得清闲在家好好休息，没想到今日却还是有人上门求见。

“怎么会, 怎么会这样……”张登心灰意冷, 但还是本能地反驳，“之前皇上待我们家那么好，难一切的疼，众人的攀结全是演戏演来的吗？”

一绿领衣衫的许清元坐在一张宽大的黄梨书桌之后，她并非正襟危坐，而是略微侧着，手肘倚在桌面上，一手拿着一本边缘发黄的书籍，眸淡淡地看着，几缕午后金光从镂空的木窗中照来，为她镀上一层淡金的光芒。

她迈屋槛，刚一抬就被面前的一幕晃了神，一时竟然不敢言打扰。

“不是假的，只是从来只有锦上添, 树倒猢狲散啊。”老侯爷叹一声。

一路上，焦颐敛声屏气，微微垂着脑袋不敢看。许府虽然不是什么门大，可那也是相对而言的，对焦颐的布衣之家来说，一门两士且父女两人都在朝廷中担任要职，实是她们难以企及的度。

“谁？你说的人是谁？”承乡侯一，他地捕捉到这个字，然后双手掰着儿的肩膀，睁大双厉声喝问。

“是个叫焦颐的姑娘，看着生的很，是姑娘的朋友吗？”脱雪从外面顺手搬来一个拭净的瓶，跟许清元禀报。

焦颐看见她翻手将书籍扣，转向她。一举手、一抬之间，她竟然觉得十分陌生。

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等她到许清元院落的时候，心中更是莫名张不已，前面领路的侍女言语轻柔，态度温和，稍微缓解了她的心。

昭然若揭，这是死局, 通信也无用。”

全国遴选秀女，不论官民，家中女儿都难逃此劫。此举劳民伤财，其费必定是一个天文数字，即便不谈银钱，齐朝万里江山，离得远的地方光是来路就要费好几个月，万一发生什么凶险，也只能自认倒霉。

许海在当值，衙门里的消息更为灵通，某天回府后，他把许清元叫来告知了她这样一件事：“中有遴选秀女的意思，现在已开始着手准备给各省去信。”

消沉过后，承乡侯爬到儿边，抓他的手，似乎了一个艰难的决定：“我儿，是为父连累了你，哪怕我死，也会保全你，你放心。”