可他们贪生怕死，唯恐担起科举舞弊的罪责，拿考生活生生的命来保自己的官途，实在令人不齿。

许清元停顿一息，指着跪在一旁的烧仆役，讥笑：“罪在他们份太低贱，罪在他们不成为有些人、有些事的替罪羊！”

现了这么大面积的伤亡，主副考官必会吃挂落。虽然火灾源是烧不小心引燃柴堆所致已是众人皆知的事实，但祸首不过是几个心的仆役，这些老油条如何向皇帝差，又怎么向考生、向天百姓差？

方若希没想到她一个女竟如此大胆，把自己的心思叫破，当场双眉倒蹙、羞怒不止，盛怒之随手拿起案桌上的惊堂木朝她狠狠掷去，喝：“大胆！贡院重地，儒林学士前，岂由你在此大放厥词！”

许清元避让不及，被击中额角，惊堂木当啷啷到远，而她却在片刻后缓缓放捂住额角的手，一血痕从脸上落，她收起痛苦的神，继续用冷冷的神看着上面衣冠楚楚的诸位大人，憔悴的脸上却莫名透着一丝寒凉。

晋晴波见状立刻上前一步，撩起裙角就地而跪，争辩挽回：“如无许解元及时言提醒，我等西院号舍考生如今恐怕也是躺在地上的一尸！许解元不仅无过，反而有大功才是，请大人念在她年轻的份上，原谅其言语失当的过错，饶过她吧！”

说罢，晋晴波俯叩首，足了谦虚诚恳的姿态。

受许清元恩惠的女考生逐渐站来纷纷为她跪地求，方若希见状更加大怒不止，立时就要喊人捉拿许清元。

就在此时，皇帝边的一队御前侍卫骑着赶慢赶，终于一路疾驰赶到会试贡院，他利索地翻，贡院守门士兵见到其手持之时大惊失，不敢阻拦，立刻依令开启了厚重的贡院大门。

御前侍卫大步迈院中，为首之人举手中尚方宝剑，朗声宣：“传陛谕，昭明二十四年，因贡院失火，本次会试成绩全作废，诸考生即刻离开贡院，不得滞留。主考官方容希、十八位翰林院副考官立即回朝向陛禀明况，不容有误！”

作者有话说：

众考官跪地领命：“官领旨。”

方如希起上前一步, 指着许清元：“此次火灾虽是意外，然如非因有人从中捣, 本不致造成如今的惨烈局面, 本官须得带上此人向皇上复命。”

谁知梁侍卫本不给丝毫面，他横举手中的尚方宝剑，不苟言笑：“方大人, 陛谕只说传诏所有考官，其余人等即便有责，无诏, 也需容后再议。”

说罢，他将手在刀柄上, 威胁之意甚重。谁都不敢忘记，持尚方宝剑者, 有先斩后奏之权, 方如希思及皇帝此举的意，不由胆寒。

于是, 无人再敢置喙, 众考官领命跟从侍卫离开了贡院。但许清元分明看的清楚, 方如希转前，目光重重凝在她上，那神仿佛在看一只待宰的猎一般。

昨夜贡院走的消息像是了翅膀似的，一夜之间，京城里到都在讨论此事。

尚书府中, 黄嘉年从睡梦中被叫醒，迅速穿好衣服来到父亲面前。

黄尚书年事已, 但神矍铄, 他的力看起来比年轻人还要充沛几分。父两人分坐在书案两边, 守着一盏烛灯夜话至天明。

与此同时，得知消息的考生的家人无异于晴天霹雳，他们顾不得宵禁未开，穿好衣服，拖家带地就往贡院奔去。

因此，这天贡院门、前街被堵得不通，天将明未明之际，皇帝谕传到，贡院大门终于被打开，众人纷纷悬着一颗心等待自家亲人的现。

许家雇的车夫早早赶到贡院前，脱雪立在一旁等候着，盼星星盼月亮，终于见自家小来，立刻挥手示意。

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