”

“皇上此前降旨，云七皇德行有亏，废其爵位，贬为庶人。今太恶行昭昭，上愧君王，愧百姓，俱有实证。臣张湍，乞请圣上，废黜太，另立新储。”

“太所作所为，”皇帝手掌再抚奏折，“朕恨不得将之千刀万剐。但是老七，却当不得新储。”说罢抬手合上奏折，转看他：“张湍，朕且问你，今日你弹劾太，是因他设计刺杀却愁牵累到你，还是因老七有恩于你，你想以此报答。”

心府陡然一颤，漫山遍野的大火于前浮现，将他牵回过往。张湍呼，将回忆挥去，肃声应答：“微臣只为尽臣本分。”

皇帝注视他许久，末了摆摆手：“去吧。你回的事，朕还没告诉却愁。她自作主张放你回乡，又请沈越帮你平息言，于于理，你该回海晏河清殿谢恩了。”

张湍不愿轻易放弃，酝酿千言万语，要犯颜直谏。话未，忽闻赵令僖之名，沉默许久后将那些字句吞回腹中。不甘与忱烟消云散，只留丝微难以明辨的胆怯，堵在，令他再不能言。

或未妄语，弹章是为尽臣本分。

却不敢断言其中无有私念。

自己尚且不能明晰之事，又如何敢向他人言之凿凿？

他实是不敢。

皇帝提铃轻摇唤人，孙福禄应声殿，暗劝张湍离开。

即便不劝，张湍早已不能言，再留也是徒劳。他谢恩告退，离开时步履迟迟，神思游离，魂不守舍。

在孟川时，他没见到沈越。

只知授业恩师听信言，义愤恼怒，于是广发请帖，遍邀省鸿儒硕学，在孟川设文会之宴，要当众与他逐师门。文会当日，他被困锁家中，无法赴宴。是白双槐带沈越至孟川，一连三日，以寡敌众，驳斥群儒，将他狼藉扫地的声名拉回悬崖边缘。

违抗圣意放他丁忧，全他孝义；远在京城请动沈越，保他清誉。

他怎能置若罔闻？

足尖撞上门槛，张湍回过神来，木然提起衣摆跨过。阶前久侯的御医见他殿，与他颔首作礼后，急匆匆殿请脉。

殿外天已黑了。

月殿前，怅然久立。

“张大人？”人几番促，终于见他应声，连忙询问：“张大人接来去哪儿？”

刹那间，他想要逃躲，躲去阁值守，或去拜见王焕谢。可躲过今日，还有明日，躲了明日，还有后日。他躲不开。

或在心底，亦有一丝一绪，令他不想再躲。

最终，张湍轻叹低声：“海晏河清殿。”

这条路他并不陌生，今日走来却短暂而又漫。

“这是去哪儿？”途中偶遇御药房婢女，询问去向。