正打完一局，她把牌一丢，打个哈欠，“困人得很，坐在这里直打瞌睡，我去歇一歇。贞媳妇，你去打。”

琴太太睇她一，笑：“这会歇了，只怕夜里难睡。”

霜太太已拖着沉重的走到榻上去坐，月贞让到牌桌上，巧兰忙从牌桌上起去奉茶。

霜太太嫌她立在跟前挡人，敛眉瞪她一，“横竖都是熬，没什么差别。年纪大了，愈发不好睡，醒得又早。在家也是这样，来还是这样。”

“难得来，没两日就要回去了，回去又得忙活过年的事。”

两个人闲散地搭着话，月贞在牌桌上坐着，别的没听清，就听见“没两日就要回去”这话，便问：“太太，我们几时回去啊？”

霜太太笑她一句，其实是激着琴太太往外掏银，“我们贞媳妇是惦记着回去，好往娘家去打过年的礼。”

月贞倒不是为这个，心里是算计着还剩得几日时光去办她算计的事，要山去等了疾年关归家，满打满算，还有两月呢。

万一冬风一，冰雪一冻，给她那一胆冻冷了可怎么好？毕竟是没廉耻冒大险的事。那时候又不敢了，缩缩尾的，还不如趁这回一脑地办了要。

她理着牌弯着，“姨妈取笑。是想着哪日回去，好帮着我们太太收捡行礼。”

“唷，这孩，好一片孝心。”

哄得琴太太也有几分兴，当着霜太太许诺，“二十那天就回去。等回去办好了年，些来装上，给你们章家也送去些。你老娘哥哥嫂嫂一年忙到，光顾着街上的人吃，也该自己享享福。”

说着，也睇一芸娘，“芸娘也同霖桥回去一趟，看看亲家老爷亲家太太，是我们两家的分。”

芸娘不知在想什么，有些走神，桌底给月贞踢了一脚，才想起来回，“谢太太。”

巧兰横她一，认定她心里所思所想是与缁宣有关，否则宅大院的女人，哪里来的心事？她心窍一动，走芸娘手里的纸牌，“你放着这二饼不打来，捂在手里什么？瞧，输了不是？不知在发什么楞。弟妹，什么事呀想得这样神？”

芸娘面微变，看看她，又看看琴太太，讪笑起来，“没，没想什么，就是想方才太太的话。”

巧兰也不是真要当着两位太太在这里闹什么，不过是要叫她难堪。她微微笑：“原来弟妹是盼着回娘家。”

给琴太太听见，乜了芸娘一。

最不好当着婆婆的面记挂娘家，好像婆家待媳妇不好似的。

这一午的牌打得人如坐针毡，比及晚饭散局，三个媳妇各携人往小慈悲寺回去。

路上芸娘还是那副心事重重的模样，月贞暗里窥她，思及午饭她与巧兰均是姗姗来迟，未必是给巧兰捉住什么脚。

月贞有意提醒，甫山门，就说有件岫哥的衣裳落在了她屋里，叫芸娘一并去取。屋追了人自去吃饭，拉着芸娘了卧房，笑嘻嘻抱怨，“午晌用饭，你们两个好不讲仁义，撇我一个人伴着两位太太，简直叫站不是坐不是的，慌得要死。”

芸娘先是牵地笑一笑，着反应过来，眉黛忽叠，“午晌巧大嫂也去迟了？”

“可不是嚜，她就在你前脚过去，说是在屋里换衣裳俄延了。”因彼此从未说破，月贞也不好过于直白，旋裙去倒了盅茶来，有意笑了笑，“你就没撞见她？我看她慌慌张张的，都走到半路了，又忽然折回去。”

芸娘呆了呆，想起在竹林里恍见的人影。缁宣说她看了，她那时也当是看了，此刻想来，未必是巧兰？

她两手捧着茶盅，走了会神，陡地将茶盅搁，伏在炕桌上呜呜咽咽啼哭起来。

也陡地吓了月贞一，忙走到外间哨探一，见外没人，孩们满山逛，适才走回来推她，“你别哭呀，到底怎么的了？”

芸娘脸埋在臂弯里，一只手捶着炕桌，“我活不成了！我活不成了！”

月贞慌了一，忙搡她，“怎么就活不成了？你这是哪里的话，简直没倒脑的。你先别哭了，有什么话慢慢说。”

噎几后，芸娘端起来瞅月贞几，支支吾吾地：“你和我要好，我也就不瞒你了。我说了，你可千万不许对人说一个字！”

只等月贞一番赌咒发誓，她才将与缁宣的始末说来。前前后后与月贞所知所想的差不离，月贞装得一会知，满面惊讶。

待芸娘说完，她贴地递上手帕。芸娘低着脸一拭泪，一搭搭地说：“你方才讲，巧大嫂午晌走到半路又回来，可

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