是生意上的一把好手，每天风风火火没个停的时候，自是没有时间接待儿的同窗，左右不过是代人好好招待罢了。

院的使婆齐齐使力，将轿抬了起来，晃晃悠悠向棠院走去。

走过太湖石堆成的假山，走过碧波漾的榭，走过扎着锦缎的树，又走过了亭台楼阁，不知过了多久，沈意都要在这有规律的晃悠中睡着了，棠院终于到了。

棠院在后院的东北角，自从何芳娘母亲守寡带着她投奔以来，叶家便将这个院拨给了母女两人，虽然位置略显偏僻，但好在清静，何家娘就在这里将女儿养大了。

敲开闭的院门，何家娘诧异地望着门外的那些小娘，她虽然住在叶宅，但时刻记着自己青年守寡的经历，轻易不去走动，这么些年和叶宝珠也没说过几句话，从没想到有一天会在院门外见到这个大小。

笑容凝了一瞬，复又扬起，何家娘温和说到：“天这么冷，儿怎得过来了，快来喝盏茶，别冻到了。”

叶宝珠行了个见到辈的礼，先是介绍着沈意和李慧娘二人：“姑母，这是意儿和慧娘，我们私塾里的同窗，来看看芳娘哩。”

何家娘叹了气：“这几日里芳娘绪很不，你们来了也好，多多开解几句。”

沈意担心地跟在何家娘后，走了棠院。棠院是一个致的两层小楼，遵循着江南的山之意建造，藤蔓顺着白墙往上攀爬，延伸到二楼的雕窗，风一，未掉的树叶摇曳晃动，沙沙作响。

转过天井便了小楼，何芳娘的闺房在楼上，顺着暗红的楼梯拾级而上，便看见何芳娘正坐在圈椅上垂泪，豆大的泪珠儿顺着苍白的脸颊划，圈通红，愈发楚楚可怜。

沈意心中一，忙问：“芳娘，你怎么哩？”

何芳娘慌用帕挡住脸，低声问：“你们怎么来了？”

“你这些天没去上课，我们担心来看看你。”沈意认真地说。

“我很好。”何芳娘带着鼻音说。

“你都哭成这样了，还说好哩。”李慧娘愤怒地攥了拳，里动着愤怒的火焰：“芳娘，你说，是不是叶家人你的。”

叶宝珠气得涨红了脸，怒：“我都说了多少次，没人她，芳娘自愿的。”

何芳娘也附和：“自是我愿意的。”

叶宝珠得意地睨了李慧娘一，嘴角扬起笑容。

李慧娘一滞，里的火光也熄了来，困惑到：“既愿意为何又如此哭泣？”

何芳娘苦笑，她再冷静也只是一个十几岁的小娘，这辈走过最远的路也只是跟着阿娘来金陵投亲，对于皇城一无所知，离开的日越近，她的心里也就越忐忑，再加上放不家中的阿娘，饶是心再毅，也没忍住在无人哭泣，但这心路历程，却不足为外人。