鬥技當日，提前榻在京都驛館的我與晴孝大人早早就到了指定地。演武臺搭在聚樂第周邊的空地上，在這周圍又有幾畝林地，此時即將立，林中枯木尚未結新芽，冰雪消的大地上只有些沒被綠植點翠的土堆和木。聚樂第的南面開了一門連通演武臺，是供諸位賓客與其家眷回到城中休息的捷徑。演武臺旁即為陣勢浩大的宴席，讓武士在寒冷的室外飲酒多少有些刻薄，不過東主架起了牢固的頂棚，能一邊用膳一邊觀武也算別有雅興了。

大納言請來了將軍這是理所當然的，儘如今的足利氏只是個任人擺佈的人偶。我猜將軍會與大納言一席，早到的我和晴孝大人只能先在這裏和陸續前來的賓客互相寒暄以消磨時間。

「外頭這麼冷，你倒不妨先到城裏歇息。」

晴孝大人和若狹守大人說完話後就扭頭關照起我。我拒絕了他的好意，只因我已是迫不及待地想要見到她。邊司茶的侍者又替我斟了一杯，我剛端起手的茶杯，便見一隊人馬帶著轎從城外的橋上往這邊來。

「那是北條家的隊伍。」

說話的是伊賀守大人，我順著他的目光看去，中赫然闖那再熟悉不過的黑白三鱗紋旗。今日是個無風的好日，然騎在馬上的她的頭髮也跟旌旗一樣左右擺動著。她穿著整齊的大鎧，為女的她眉目雋秀，在這時世人間還行著好男風的趣，她沒有頭盔覆蓋的年輕面孔立刻就引了在場所有武士的目光。她將馬親自拴在棚中，之後一名我從未見過的女從轎輦中邁，她與那同樣年輕的女人左右手相牽，兩人領著後的幾名侍者款款走宴席。

「真彥大人，看您如此風塵僕僕，您這是剛從信州趕來嗎？」

她的衣衫沒來得及規整，反折的大袖[ 大袖：日式鎧甲中用來保護上臂的遮擋板。]在邊女人的萱草[ 萱草：日本傳統之一，以萱草榨成，是介於黃與橙之間的明黃。]打褂上蹭幾縷褶皺來。女人發現了這細微的紕漏，她繞到自己丈夫的後，親手整起華麗的大鎧。而後她們再度執手，矗立在目光中心的她二人誠然是一對再般不過的夫婦。

「嗯，松本城剛剛竣工，我在信濃還有要事處理，一來二去就耽擱了。」

伊賀守似乎與她很熟絡，她應答如，邊那位女也落落大方。我與晴孝大人正同坐席間，她還沒向這邊看來，不然她臉上淡然的神馬上就要煙消霧散。

該來的總是要來的，她邊的女與若狹守的夫人攀談以後，二人就又一同挪步到離若狹守最近的晴孝大人前。我隨晴孝大人站了起來，不知她是何時現異樣的，但當我終於凝視著她的臉孔時，她那驚詫的目光再也掩蓋不住，她的面容像是現了細微裂痕的冰塊，眶也因充血而腫脹，她的嘴角更是陷死寂，本該彎腰行禮的軀驟然間一動也不能動。

「真彥大人，上次與您而過真是遺憾。我在近江國就對您的事蹟多有聽聞，今日能親得見實屬榮幸。」

遲鈍的土岐晴孝似乎還以為她僅僅是受了凍，甚至仍能泰然處之地介紹起邊的我來：

「這位是我的側室村雨殿，您邊的恐怕就是那位岡大人的女兒、葛夏夫人了吧。」

「您便是近江的晴孝大人嗎？家父常跟我提起您的武勇，這次也說要與您好好比試一番。」

她娶了今川氏寵臣的女兒，這是我早已得知的。只是我以為她會將那婦人置之不理，誰知她不僅帶自己的妻室一同前來，兩人間還是一副琴瑟調和的模樣。這個叫葛夏的女人就更是了，她應該是個長在閨之中的武家之女，但此時她正緊緊握著自己丈夫的手，極力替她平復心緒，在自己的丈夫無法開回應前亦能不卑不怯地與正對面的大名夫婦談自如。

「嗯晴孝大人，您幫了純信大人很多，能見到您我也榮幸。」