“您看，这孩的眉与政冈年轻时多像啊。”

瑞殿旁坐着的正是远江·骏河国的大名今川纯信，此人一公家[　公家：指以天皇为首的日本朝廷。公家在幕府时代没有实权，只是空有名的傀儡。]装束、好似平安时代的吉备大臣。虽着实是威严凛然，却难免让人产生恍若隔世的错愕。

“嗯，这倒使我想起政冈大人初次来骏府的时候，还真是时过境迁……”

今川纯信引了眉[　引眉：是朝廷公卿及皇室间常见的妆容，起源于唐朝。法是剃掉原本的眉，再用墨重新涂圆的眉形。的妆容还有粉面和染齿。]，他一边说话，一边抬着乌黑的眉端详起跪在室间的我。但我知他不过瞧了我两、目光就又落在了我膝前躺着的那把太刀上。比起我的面孔，还是名刀山姥切更能证明我的份。

“时候不早了，今日且安排他先去休息吧？”

我目不斜视地跪在这骏府城的本，直到座上的瑞殿先开了，今川纯信也随之展眉解颐，并叫他的近臣替我整顿今晚的落脚。

“孩，快过来。”

瑞殿没让我走，她将我唤至旁，近距离打量起我的面容来。尽事前歇息了一段时日，但我曾在那样的雪夜中策狂奔，到此时仍是浑各都挂着轻微冻伤、满面征尘的模样。

“你父亲当年执意要将你送到乡，我曾连发多封信件极力反对，没成想他当日的决定反倒救了你一命。若是他没将你送到足柄，我们姑侄俩定已是两隔了。”

还没说两句，面前的贵妇人便泫然泣。此此景令我也伤起时事，但我知现在的我只能隐忍不言。

“殿，这孩尚未元服，之后就在这骏府替他置办吧？”

“这事好说，只是这孩的份……”

待我被近侍领着退本，室中的今川氏夫妇仍在谈当中。不知今川纯信会如何置我，我与她的正室的确有着亲缘关系，但多年未见难免隔倍增。如今我的家族亦被人所灭，于纯信而言是彻底失去了一位大的盟友。即使他日后对我好生相待并招麾，单凭我的力量也不足以填补他缺失的臂膀。

一切还有待今川氏定夺。我暂且宿在了骏府城中，到了黄昏时分，侍者送来了饭和一些用作宵夜的冷。我开了窗坐在屋中极目远眺，即将隐没在地底的落日余晖灿烂得像佛像上的金，而一望不到尽的城町也正张罗起沿街的灯火来。这时待在城里的我远离地面，便仿佛于碧瓦朱檐的空中楼阁。

这番形容其实并无夸大之。骏府城的确是座豪城，被称作东海霸主的今川氏也比其他大名更有经营领地的本事。

然而这里终究不是我的故土，我的故乡已无可觅。

前几日我宿在相模的山城，今日又是在骏府昌亭旅，这两地城主的招待都使我惶惶不安的心得到片刻照拂。只是我已是丧失主君的浪武士，还是个舍弃众人独自逃的失格者。

“鹤若殿，夫人怕您畏寒，特地叫我送来一床棉被，已放在您的居室门外了。”

作为我姑母的瑞殿大约是真心疼惜我，尽她在端详过我的面孔后仍然相信我的一面之词。

鹤若，我现在的名字是鹤若。

小田原城陷落的那一晚，乘躲山中暂避的我随后连夜赶到了山城。我本应第一时间就求助于邻国的骏河，但当时的我还无法完全确信今川氏不是剿灭北条家的幕后黑手。北条家的覆灭太过突然、又过于迅速了。仅凭的力量是无法使百年基业在顷刻间就毁于一旦的，在这个背主求荣的武士后必定还有一个势的真凶。而在当时那况，我唯一能全盘托付的对象就只剩在山城、正与家人共度元夕的成田氏贺大人。

知命之年的成田氏贺曾带兵直闯虎、救家主大人，一度成为北条家第一大功臣。可他却无心授受封地与赏赐，在立汗功劳的短短几月后便告老还乡、隐居在氏光的山城。

“公主殿，您竟然还活着！”

满泥泞的我拼命逃到了山城，成田父对为主君之妹的我施以殷切款待。但在相模国易主的况，这座孤立在两国界的城堡并不是安全之地。见我随带着家传宝刀山姥切，成田大人也甚是意外。我父亲死前没把刀传给任何人，而是藏在了城中，如果不是小田原城遭了难，这柄宝刀不知何时才能重见天日。但我却要用这象征着家族荣耀的太刀诛贼讨，我要以血洗血、让挡在我复仇之路上的阻碍者首异。

这第一个阻碍者就是我自己——相模国从前的公主北条照。

我请求成田大人辅佐我肃清臣、复兴家族，而他效忠的不该是继续作为亡国公主的我。女的份在这世中过于不便，公主在教条训诫不过是华殿里的一个摆件。我向成田大人坦明了鹤若之死的真相，其后他遂建议我取而代之。

“这是天意，天命难违啊。既然

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