，海津皇会已然好几年没有人张罗。然南北和谈以来，局势日趋稳定，特别是今伊始，传和谈最新展：南方临时大总统公开表示，只要北方祁保善大统帅承诺拥护共和，签订共同协定，他将辞去临时大总统职务，由国会重新选举大总统，并组成南北联合政府，共襄华夏复兴大业。明人都看得来，所谓“国会重新选举大总统”，十有八九，选的就是北方统帅祁保善。此决定实属临时大总统无奈之妥协之举。

海津本是祁保善发迹之所，拥趸遍地。有的是人争先恐后，要为他当选首任大总统造势，粉饰一片太平盛景。这得民心的海神娘娘生辰皇会，来得正是恰到好。

颜幼卿不知这些背景幕，他只尽职尽责，跟在王掌柜后，替他推杯换盏，陪人喝个痛快。其实南北和谈新展，包括皇会筹备消息，都登在他买来的那份《时闻尽览》上。然而当时只关注了招聘广告，后来又忙得无暇顾及，那份报纸被他顺手铺在床板上隔灰，压没来得及细读其他容。

一场浩大的皇会办来，费的钱财资难以计数，动用的人力更是令人咋。但作为一项历史悠久、人心向往的盛事，又恰逢祁大统帅众望所归之际，如此天时地利人和，官民协作，共同投，真要办起来，还就是一句话而已。胡闵行卯足了劲儿，要借此机会和那些世家大族、老牌商行较个，让自家广源商行在皇会上好好个脸。他手各个分店的掌柜们，当然也是不遗余力，奔走经营，图赞助拉拢几个大会首，又或者寻觅招揽一些怀绝技的厉害角，在皇会上大风。

海津各大皇会骨人员，平时散在各行各业，每逢皇会前夕，则由会首牵召集，行彩排演练。皇会中断好几年，再加上跑江湖的人居无定所，除去分居本地的，其他人一时半会其实召集不到。好在海津码前来闯者层不穷，最不缺的就是技艺上的能耐人。会首们放消息，亮睛，重赏之，自有勇夫。王掌柜与重赞助的两家会首，几天工夫，见了好些或举荐或自荐而来的“挂行”好把式。所谓“挂行”，即无帮无派卖艺为生的江湖艺人，这些人卖的是武行，多于杂耍武艺。王掌柜的码分店，两家会首实际就是码上苦力混混们的儿，历来在皇会上演的正是武行。

说是武行，真正武林手，自恃份，谁来凑这个闹？颜幼卿开始还有些期待，连看几日，什么五虎、短兵，尽是些表面哨漂亮，专为演而练的招数，也就看懂了其中门。好比梨园武生，样再好，也是不能见血杀人的。

这天看了一场大力壮士耍石秤砣。这一门拼的是实打实的力气，表演者需举起桶般大小的石秤砣，还要各动作。颜幼卿瞅着有些不对，见王掌柜与会首们拍手叫好，就要将人留，偷偷拉扯几另一位事。那事最善应变，让他悄悄退到外边等着，寻个由将王掌柜临时支了来。

颜幼卿问：“掌柜的，皇会上演武行，能作假么？”

王掌柜一听，忙：“那哪儿成？叫人瞧来，脸面往哪儿搁？若是遇上另一家也演这个，定要现场许多样，比个，虚作假还能不馅儿么？”

颜幼卿听他这么说，：“掌柜的，那石秤砣恐怕有假。”

“啊？此话当真？”

“我从前给人帮工，共事的人里有老江湖艺人，听过一些门。那壮士举手抬，有些不协调之。掌柜的若是细察，当能看端倪。”从前傅中宵手底，有不少跑江湖改行山匪的，颜幼卿曾听来许多经验。况且他有真功夫，刀尖上血的日过了几年，力自是比一般人好得多。

“这……”王掌柜颇为犹豫，“若是你看岔了，这等江湖人士，最重脸面，得罪了他，怕是不好收场。”

颜幼卿想想，：“掌柜的只要想个法，叫他不小心将石秤砣掉到地，多半就能一目了然。”