他醒来之后为Ｚ掖了掖毯。薄汗挥发后凉凉的肤有妙的，他弯腰，在嘴碰到Ｚ脸颊之前打住了。他刮了脸，扶起浴室里七歪八倒的沐浴、洗发瓶，惊讶自己怎么会用到这么多东西，以往他的公寓里只有把刮胡刀、牙刷、牙膏和一块香皂，多再加一块硫磺皂，从尸度腐败的现场回来才用，气味持久不散。被他前任上司打趣“味像是刚从地狱回来”。

他将香烟和打火机揣袋门散步，找到之前看见的那棵杉木树桩，侧面横发的枝叶又生了一。周围的树木叶片大多已现金黄，枝杆表面泽黯淡，萎缩后更加纤细，为两个月后将到来的冬天保存中心的分。尼尔扯过手边一片白橡树叶细看，树叶的死亡是从叶片四周朝叶渐渐靠拢的，那一圈金黄在光就像火焰。他蹲在树桩边燃了一支烟，夹在两枯枝之间等它燃尽。

新叶两面都沾了些，枝染上了一些苔藓，。他思考着这枝能不能撑过冬天，或许他可以用塑料薄和地室剩余的木条在树桩四周搭建一个小小的房。如此人为涉似乎有儿过了。他想还是顺其自然吧，这枝新芽只是需要一小小的助力，成期间难免会遇到意外，运气好的话，它会躲过白蚁、贪婪的野猪和山羊。他拿起快燃到滤嘴的烟一，摁灭在苔藓上，最后一火星发嘶嘶的，就像一个人透过齿气。尼尔踩断树桩附近得过的木，光重又照上新叶，叶片摇晃着，边缘坠一颗硕大晶亮的珠。尼尔想起有次他躲在湖畔一棵大的杨树脚，理员不知怎么找到了他，没有看他的脸，只是轻轻拍他的背叫他痛痛快快哭一场，说哭完他就会更加。

Ｚ醒来在地室找到他时，尼尔正将一张纸粘贴在木板上，纸上有铅笔勾勒的稍稍弯曲的方形图案，图案较的两端侧各有一个螺丝钉大小的圆形，圆里打着一个小小的“x”。满地散落着锯好的木零件，等待打磨。扶手椅的骨架已初步成型，清漆未，气味刺鼻。Ｚ端着两碗麦片粥，将一碗递给尼尔，吻在他颊侧时鼻皱起，问他心烦吗。尼尔接过粥碗，说他是第一次这活儿，不知能不能在冬季之前成。Ｚ拿起桌上十分之一比例缩小的样图，对比骨架来回扫视：“这把椅一定会很舒服。”尼尔抹了把额的汗，说他期望如此。

锯屑沾上肤，Ｚ撩起Ｔ恤摆为他拭。“休息会儿吧？”尼尔说他想先完手这分。他起去拿锯时烟盒从袋掉了来，他没注意。

Ｚ收走空碗，回来时将一条薄荷糖搁在图纸边，剥开一粒尼尔嘴里：“冬天还早着呢。”

尼尔嗯了一声，将两块木板重叠，贴有图纸的那面朝上，图案之外四边各打了一个，他将螺栓小，木板两边各拧上一只螺帽。Ｚ问他这是在什么，他解释这样就能一次锯两块大小完全相同的木板。Ｚ表示自己还是没搞懂，不过他喜这样陪在尼尔边看他活。Ｚ双手灵活摆着糖纸，翻来覆去地折叠拆解，叠到百合时，饱受折磨的纸心绽开了一个小小的十字形裂隙，Z指尖一弹，百合桌底，落一堆木屑。尼尔问他不去打猎吗，Ｚ说这附近的动实在少得可怜。

“耐心总会有收获的。”

Ｚ笑他的语气像个老人。尼尔拿起锯好的件对着骨架比划，开始打磨边角。尖锐的四棱在砂纸磨刮渐渐柔和，他用绒布拭去浮在表面的细屑，为白蜡木板刷上清漆。

Z黏在他边请求他跟自己一起门，尼尔正翻开谱，说他打算Z提过的咖喱羊，这东西起来很麻烦，转从橱柜拿调味瓶挨个摆上大理石台面。厨房迅速被一香料混浊的雾气填满，Ｚ捂住鼻打了个嚏，嘟哝着好吧，从槽拿条砂岩开始磨刀。他将刀鞘挂在腰后，看着尼尔忙活一阵后门打猎去了。

尼尔扭喊了声注意安全，慢条斯理开启香料瓶盖，各舀一勺丢解冻大半的带骨羊，与酸混合后抓均匀，放冰箱。先前一批上漆的木板大多已透，他又用风机挨个烘了遍。他注意着时间，估算Ｚ的脚程，他想Ｚ此刻大概已在一两英里之外。

他换了灰绿衣服。砂锅中炒制过的羊加了比方多一倍的和椰浆，正架在灶上用最小的火候炖煮。扑倒的草木清晰地指示Z离开的方向，他沿着那方向发，一路小心避

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