不知过了多久，麻袋割开，他转向地从网里钻来，心顿时凉了半截。几个虬髯大汉围着他，面不善，为首一人问：“你就是他娘的巩昌知府？”

“我们又不是傻，难坐以待毙？拿到银，兄弟们就化整为零，换个地方团聚，绑别的狗官去。”

徐莲生珠微转，立即明白这大概是某个保正给土匪通风报信，了自己的行踪，才有此一劫。他淡然否认：“不，我只是县尉手一捕快。知府本来要和我们一起探查十方山，听说有事耽误了，没来。”

几人对视一，爆发震耳聋的大笑，震得他心发麻。匪首率先敛起笑意，立眉：“哪有你这样白白净净的捕快，再说，陇西的捕快我全都认得。”

“山林密，山路曲折。敌人没有树叶掩护，发动攻势要容易得多。而冬之后，天寒地冻，不适合手。”

快及一保正，前往十方山探查匪。他不擅骑，但为营造知府大人文武双全的假象，只好勉坐在鞍上。因僵不得要领，磨得生疼。

“一介布衣，知府手一幕宾罢了。”宋泽的声音响起，从容不迫。

二人并而行，悠哉闲聊，要不是县尉忽然讲话，徐莲生几乎以为自己是在和心上人郊游。

“张首领，我也恨狗官。我是章德十七年的榜，本来在京城好好地当官，可是卷上级的党争，被构陷狱。你看，我这条，就是在刑大牢里断掉的。”

“为何？”

“正好打他个措手不及。”

“这狗官年纪轻轻就当上知府，想必搜刮了许多民脂民膏。派人去知府衙门送信，五千两白银，否则就生吞活剥了他们大人。”

“府台请看，此路就是土匪常过之。再往前，就是他们的地盘了。”

徐莲生双目闭，不再说话，毕竟言多必失。这些年他为报仇蝇营狗苟，攀权附贵，难……难就此葬于土匪窝？这未免太荒诞无常了。

网收，他还来不及反应，直接被网到树上，又被麻袋。一时间天昏地暗，天旋地转，有人背着他毫不费力地在树杈间穿梭跃。

“那我为何不能毕其功于一役？清晨上山，晚上大胜而归。”

宋泽笑着摇：“你是攻势，他是守势。手之后，他们退回土匪窝，有酒有还和，官兵却只能退到山脚营地。二百多个土匪，又背靠山险占据地利，那大人的兵力至少要几倍于他们才可攻之。而这上千官兵的冬季供养，至少要两千人来维系，绝非易事。”

“没错，行不更名坐不改姓。”

匪首本不信：“哼，也许他是了儿实事，但肯定是坏事更多。反正，见不到五千两银，绝不放人。”

这说了等于没说。匪首站定，声气地：“看见了吧？你家大人全须全尾，快回去筹措银。”说完又把他提溜走，放在后堂，让他老实坐着。

“敢问首领姓大名，可是张大宝？”

“哦，那你胆大，敢只闯我山门。”

他听见匪首回到前厅，朗声问：“对了，你居何职啊？”

“小心！”宋泽声喝。

途中，他问：“来的是谁？”

“谁的娘？”

旁的宋泽倒看不有什么不适。秋意厚，漫山林叶已经发黄，宋泽：“府台若决意剿匪，最佳时机是叶落之后，冬之前，否则就要等到来年天。”

这……难是，被猴绑架了？

他四环顾，只见前通山林，后通村庄。他哼了一声：“他们的地盘？普天之莫非王土。”他率先策前行，忽然自树上落一张网，前的景致被整齐切割成数块。

匪首倒也没为难徐莲生，将他关在一间净整洁的偏房，室活动自由。他彻夜难眠，第二日，匪首将他拎了去，说：“狗官，你家来人了，要看看你是否活着才肯拿钱。”

“少装傻充愣，老问你是不是新任巩昌知府。”

宋泽侃侃而谈，没有土匪打断他，看来都听得认真。忽而他话锋一转：“张首领，你自诩劫富济贫、为民除害，可据我所知，徐大人在知县、知州任上与民秋毫无犯。相反，他治吏治清明，土地兼并现象大有改观，还兴修利使荒地变良田。他既与民无害，你劫持他甚？”

“一个男的。”

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这匪首九尺，徐莲生双蒙着黑布，几乎脚不沾地，被他提溜着一路飘到某议事厅之类的所在。

徐莲生不禁刮目相看，宋泽笑笑，接着：“这几年赋闲在家，读了些兵书。”

“当然有这可能，但必须把所有况都考虑去，包括最耗心血的持久之战。”

五千两？徐莲生心一颤，只期望属能尽快将自己遭劫的消息报给西安府，赵清源家底极厚，这钱算不了什么。他忍不住：“你们劫持朝廷命官，只怕拿到钱财，也没命消受。”