天黑时，男人输光了，回家后瞪着猩红的双目寻觅可以典当的什，奈何家徒四。最终，他的目光落在儿上：“莲生，爹听说李员外最喜你这样的男娃，我送你去他那换银，明日就把你接回来。”

“不，不要——”徐莲生就跑，忽觉腰间一轻，是那袋碎银落在地上。他慌忙去捡，却被男人抢了先。

看见袋中的银两，男人双目放光，也没问钱是怎么来的，径直奔赌坊而去。

“你给我！我要赎我！”徐莲生一路追，到了赌坊门。老板将男人迎去，却令家丁将他轰走。他绝望徘徊，半个时辰后，男人果然空手而归。

“你全输了？那，那我怎么办？”

男人不甘心地频频回，：“画舫里吃喝不愁，还不用活，比家里好。我都想去，人家不要。你哪来的银？”

“街上偷的。”

“偷摸狗，不学好！”男人甩了他一掌，“明日再去偷。”

徐莲生知多说无用，耷拉着脑袋跟在男人后回了家，心里已有了主意。男人已在赌坊吃过心，回家倒便睡。他饥辘辘，用饼就凉，胡填个半饱。

翌日清晨，城门刚开，他就跑到江畔渡，让等客的~公载自己到画舫上去。~公见他是个孩，又一布，眯着睛不理睬。

他亮卖莲蓬所得的碎银，在~公前飞速晃过，扬起：“这只是牙的，小爷有的是钱，就看你想不想赚了。”

~公立即换上笑模样：“呦，小人有不识泰山，只是姑娘们睡得晚，大分还没起呢。要不您黑间再来，那时候就闹了。”

“小爷早晨火力旺。”

~公便载他靠近画舫。江面白烟袅袅，笼着沙似的薄雾，小船儿如穿行于画中。他登上画舫，见这船宽阔得能跑，足有几丈。氤氲雾中所见皆是雕梁画栋，不由得看痴了。

凭栏眺望，还能看见御船与随行船队。坊间传言，皇帝暗弱又玩乐，一路结识了好几位江南名，上行效，官员也纷纷连青楼。

~公将他引包间，上了茶，说老板娘回城里过夜，还没来。问他喜听曲还是看舞，想要什么样的姑娘作陪。

“昨日，好像有个男把女儿卖到这来了。我看那姑娘得，就她吧。”

“那是个哑，买她是看她脸儿好。”

“我就喜看脸儿。”

一会儿，秋娣就被领到徐莲生跟前了。她并未挨欺负，不过显然一夜未眠，见了亲人，泛红的双闪过喜。

徐莲生将~公打发走，和把桌上的瓜果心统统填肚，随后比划：“咱们从窗去逃走，再也不回来了。”

他推开窗，和蹑手蹑脚翻去，坐在窗棂上。弟俩对视一，憋了气，一齐。

听见动静的~公冲房中，伏在窗边大叫：“来人！有人拐带姑娘！！”

扑通扑通——两个壮汉中，很快撵上来。一人擒住徐莲生，另一人要去抓游得快的秋娣。徐莲生咬住后者的耳朵，急切地比划着，促赶走。

“啊——小王八敢咬人——”

壮汉将徐莲生中，好在他已憋足了气，在照着壮汉的肋骨拳打脚踢。本已逃脱的秋娣毫不犹豫地游回来，也与壮汉厮打在一。

半香的功夫，弟俩又回到了画舫上，五大绑。

老板娘刚刚登船，轻摇团扇，听了徐莲生讲的经过，好奇地瞄着他：“小，你倒是有有义又机灵，不如留在我这，当个伙计。”

“我想念书。”

“反正你是回不去了，我看你年纪小又重义，不追究你，你走吧。”

“求你别让我接客，我肯定能凑十两银给你。”他跪地恳求。

“小兄弟，你把我这当什么地方了？这样吧，十五两，三天之带着银来，我这可不养闲人。”

徐莲生安抚了满脸不安的，一步三回地了船。载他到渡后，~公说给他指条明路：“昨日有人打发仆从来问，画舫之中可有俊少年，去陪他家老爷读书解闷儿。那位大人是侍郎薛绍林薛大人，你若豁的去，我帮你牵线。”

读书？恐怕不是单纯的读吧……徐莲生胃里翻腾了一，几作呕，：“我先回家一趟，你在城门等我。”~公连连答应，满喜，大概是指望牵线搭桥好讨赏钱。

徐莲生回到城中，了药铺，对伙计：“我家养了几只兔，活蹦的不敢杀，想买些蒙汗~药之类的，麻翻了再杀。”

“好说。”

伙计包了一小包药粉，徐莲生在指间，问：“这么一，够吗？”

“几只兔，足够。”

“再来，不够。”

“量再大，就要在铺

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