在这里等你们。去吧，啊，一会儿上的包可得死人，我这里也不要你们伺候。”

二人到底见她，到底同音书离去。室落月啼鹃，只剩明珠与周晚棠二人。明珠拿不定她打的什么主意，只笑周旋了半烛香功夫，只见她仍是个半真半假的周到，又不似有其他举动，心也着实摸不准。

直到莺捉裙了厅上，当着明珠的面儿俯贴耳地与周晚棠嘀咕两句，稍刻周晚棠转过来抱歉地笑一笑，“我去同这丫鬟说几句话儿就来，你且先坐着。可别慌着回去啊，我一会儿还有事儿要请教你呢。”

这一去，金池琼苑就剩明珠一人。她果然是不着急走，将那盏端起来凑到鼻翼嗅一嗅，虽未有异，可周晚棠方才那个失望的神却一直沉在她心底，便誓要留在这里捉个端倪来。

那厢莺秉一盏八角人灯，引着周晚棠，且行且说：“音书带着那两个丫回了院，姑娘你说巧不巧，偏就撞见了如意，这会正在廊吵呢，一时半会且得在那里绊住脚。咱们家大少爷已经到了，秋雁正带着他往敬月阁去，就怕明珠先行走了，可怎么好？”

一蛙鸣三十里，伴着周晚棠一副轻柔的嗓，“她走不了，这药吃去，全无力，必定是这会儿发作，她可哪来的力气走啊？未必爬回去？”

她自觉万事妥帖，只等着秋雁带了那周家大郎到敬月阁，再领着宋知濯前去捉。谁料天总有不测风云。明珠不但没喝那茶，先等来的亦不是周家大郎，反是宋知书。

这厢，宋知书门时，只见明珠独一人在椅上坐着，倏而歪嘴一笑，带着些病恹之，“大嫂，大晚上的你在这里坐着什么？”

万想不到来人是他，明珠睁圆了，座起往他后探一探，见无人跟从，更有些警惕地连退几步，“你怎么在这里？”

“呵……，”宋知书往周遭富丽堂皇的墙面瞧一瞧，“我问大嫂呢大嫂反来问我，我是路过，见大嫂一个人在这里坐着，便来问问。”

骤然一瞬，明珠脑里拐来拐去地便以为他是与周晚棠有何勾结。他一步，她便踉跄着退一步，“是周晚棠让你来的？”

“什么周晚棠？”宋知书笑询着，少顷，面急去，端得十分正经，“是周晚棠叫你到这里来的？”

“你别在我面前装，”她挑起，是一带着小小骄傲的倔，“我可不惧你们，那茶我并没有喝！宋知书，不周晚棠许给你什么好、是要叫你对我什么，你都仔细着掂量掂量些！”

看似莫名其妙几句话儿，宋知书却一霎便懂了，大步星跨过来。唬得明珠四首急张，却见不知何时门窗闭，又心知外无人。只把一个缩了，闭了胡恐吓，“你别过来！我我我告诉你，如今老爷可疼我了，你要敢对我什么，我告诉老爷，看他打不死你的！”

一缕沉香过，明珠缓缓掀开一个，见宋知书已经跨到案边查看着那只盏，“这茶里是加了儿不净的东西。”

“你怎么知？”明珠松缓来。

“大嫂忘了我是什么的？”他旋过来，浪的笑意又重新在面上挂起，“我先从府里来，碰见周家大公，他朝我搭讪两句，说是周晚棠叫了他到这边厅上来等。本也没什么，可方才我路过，见大嫂独在这里，思来想去，总觉得有些不大对，大嫂想想，她叫个男人到这里来，又往你的茶里药，会是何用心？”