宋知远便撩开衣摆落到一张扶手椅上，扬目见他在上的姿态, 又将目光收回, 似叹似笑, “父亲倒没什么话儿讲, 是晚辈唐突, 特意来探望探望童大人，不知您老人家一向可好？”

宋知远理一理衣摆，笑容文雅而沉稳，角眉梢颇有“宋风”，似乎一夜间成了个有天地经纬的大男人，至于是哪一夜？他回响起来，兀自一笑，将缓缓上睨，“我知大人两朝宰辅，如今却被遣任太太傅一职，虽说同样是举足轻重，可还是难比起‘一语堂’的相辅，必定大人如今心有不甘。……今日我来，就是要来与大人同仇敌忾。”

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一瞬笑意阑珊的对视中，宋知远撑膝而起，走到洋洋的日光中，脸的廓渐渐模糊，“大人果然圣学有，可我今日来并不是来挑唆什么，只是要告诉大人一个秘闻——上月初十，先太祭日，儃王先到皇陵祭祀，后又在当年先太落染病的大运河游船祭祀，一应船只都是我大哥手上的商船，大哥更是一路随行相陪。大人说说，大哥对先太如此尽心、对儃王如此尽力，圣上若是知晓，心里会是什么滋味儿？望大人斟酌。”

原就哭了好几日，早哭得嗓哑败，杏妆淡的脸上已如荒野苍凉。音书将她搀到榻上，自蘸两行泪，“姑娘快别哭了，听听这嗓音，哭坏了怎么好？秋雁，快去将燕窝端来给姑娘嗓，回家去这些天，连盏燕窝都不得吃。”

“那好，晚辈姑妄言之，大人姑且听之，对不对的，还望大人指教。”言罢，他别过端起新奉来的茶饮一，半张脸被太照得薄透，“终归到底，大人是被我大哥……也就是您的女婿给参了宰辅之位。想当初，大人不顾大哥妾无度，也要将女儿嫁给他，可见大人对我大哥是青睐有加。可这女婿的，不说好生孝敬岳父大人，反倒着“民生国事”之名恩将仇报，这叫大人哪里说理去？既然狼无心，虎父又何必顾念这纲理常？”

正对宝榻的槛窗外，屋檐上一地的金光。周晚棠的泪落在那里，像是在里望见了未来，她拈帕的手垂，任一滴泪垂，“爹爹早就不到娘屋里去了，早就把她忘了，要不是顾及夫君，他才不会费心费财的给娘办这样面的葬礼。……音书，我一直记得他看娘的神，像看一只野猫，毫无怜悯。他有那么多的妾室，有那么多的儿女，那么多间屋，昨夜住在哪里，天亮就忘了……”

未及人言，他便兀自行礼告退，踅廊，只见碧空无云，一只鹡鸰旋过，余一声孤独的嘶鸣。

那秋雁福而去，她便又旋回来，拖来一折背椅坐，一味苦劝，“到底咱们姨走得也算面，您瞧，葬礼办得比先两位姨都风光，那棺木还是上好的沉香木，咱们老爷还算待姨不薄，姨这一生，也算有始有终了，姑娘还有什么不放心的？”

骤一屋，望见满室的粉雕墙、金银屏，洋洋的玫瑰香却驱不散的秋意凉。宽大一间屋，空的来回绕着风，真让人骨发寒，泪便还跟山洪无岸似的冲决而。

纵横的泪将她的容割成一片破碎的顽，睫畔一眨，便十几年的辛酸往事，“我还记得娘被太太罚跪在日底，一也不给喝、被一个青楼赎来的贱货掴掌、她们烧过她的发，剪过她的衣裙，爹都不曾过问过。音书，每一件

“呵……，向来听父亲说起童大人虽饱读诗书，却没有我们这些死读书之人的迂腐，看来果然如此。”

锦罽上满布着白晃晃的日光，像一片苍白的笑脸。童立行微睐一瞬，抖着胡笑一笑，“什么仇？又是什么敌？小宋大人这话儿，老夫听不懂。”

“正是晚辈，”宋知远不避不退，始终平静地坦言，“圣上虽未明言，却寻了纵妾伤妻的名打了大哥几十军，可见圣上心里多少是过不去，大人何不让圣上再过不去一些？”

童立行中闪过一丝霾，很快又泰然自若地笑起来，“小宋大人说这一番话儿有些理，可你大哥到底是我的女婿，纵然错什么，也不过是年轻人的一念之差，我这个辈的，不能不给人一个改过的机会，况且他是你大哥，你们是一家人，不好再讲这些话儿。今日我就只当你没来过，回去还是要兄友弟恭，齐肩并为朝廷力。”

他直勾勾地望向童立行，同样，童立行的亦直勾勾地望过来，“这样说，前些时那陶校尉弹劾你大哥的帖，是你让写的了？”

“劳心惦记，只是无事不登三宝殿, 小宋大人，有话儿就直说吧。”

嘶哑的呜咽还回在千凤居廊角，如芳草萋萋、皋兰切切。周晚棠归家当夜，其母便咽了气，携丫鬟独留周府治丧几日后，这日方归。