岁月如又一年，一朝又有一朝新，说话间那北州孟府的孙女孟维祯便至豆蔻，落得明眸善睐，亭亭玉立，颇得周秉卿的眉姿，又兼澹台宴的廓和李凌恒的，她又偏与大爹周秉卿最亲，擅骑，喜狩猎，箭法百发百中，常郊外寻趣，其母孟湄时时叮咛，生怕她有了闪失，可维祯桀骜不驯，任倔，孟湄便只能每回叫清宁陪她一同去。

那清宁虽得大威猛，但毕竟早已剃度了空门，两个整日厮混一块也不成个样，孟湄便找来周秉卿等众夫君商议，希望早早给维祯个侧房为好，只是在这选人上伤了脑。

陆岚先：“杜府尹家的老二我瞧着这几年得不错，虽是个庶，但到底知知底，见过世面，不如就银接他来如何？”

吕元翰：“我听那日杜府吏来说的意思是想把她家老大给维祯？”

李凌恒：“我也听闻那杜府吏是想将杜大公府当正夫，真真想得咧！你们也都瞧见了，她家那大公一副唯唯诺诺的模样实在上不了台面，说话磕磕瞧着就没息，别以为嫡的就有甚么了不起！”

李福生在旁笑：“公这是念念不忘旧事还是怀世呢？”

李凌恒气得拳，却一看见孟湄与周秉卿又作罢，忿忿不语。

孟湄：“凌恒说得也对，那杜大哥公落得确实不如二公，远瞅着像个小老，慢说作正夫，便是侧夫也万万不可，但若咱们过大公直去问二公也不妥，再伤了杜夫人的薄面就不好了。”

既是主母发话，众夫便不再议杜府，周秉卿：“那日孙府衙的正夫薛家公跟我在铺里提了一桩亲事，说是他侄薛明轩年方二八，如今正未找人家，说起来薛家也是在北州办皇差的，贩官盐，总还算门当对，只是不知那孩模样如何，不如就请薛家来咱们府上吃茶如何？”

孟湄：“这倒是个好门，只是不知他家肯给咱们侧房否，先了贴把人请来再说。”说罢，就叫人去送贴，那边薛府接了帖也喜不自禁，速速上覆，两家便立即定了见面的日。

且说那日张贴皇榜，三年一选的消息很快传遍北州，孟湄听说，不禁心中忐忑，思及当年孟宸也是因了一张皇榜选，如今她又担心那薛家临了再变卦，忙叫周秉卿去打听，回复那薛家早有公选，孟湄适才安了心，可此才平，自家又了，原来那日放皇榜，李福生打听着消息便偷偷派人为儿孟佛辉贴了名，而好巧不巧，初试名册来，孟佛辉竟晋了榜首，这消息一传，北州街巷议论纷纷，皆艳羡这孟府一家是吃定了皇粮。

孟湄听罢，怒气直冲，将李福生叫到跟前，二话没说就一个嘴：“儿女大事，你私自主，你中还有我这个主母么？我看你了几日主就忘了先前当才的规矩！来人！把鞭取来，我要好好教训教训这不知好歹的东西！”

李凌恒闻言，可逮住此机，忙颠颠儿跑来：“此事哪能叫主母受累，我替效劳便是，也让他记，这麻雀飞上枝也变不成凤凰。谁是主谁是贱可别忘本！”说罢，攥鞭就，直把那福生得开绽，那小儿孟佛辉也哭着跑来跪求母亲大人饶爹爹一命，维祯听言，也跑来劝谏，三女儿梦盼本是在书房写大字，听了声音，领了艾岚就来凑闹，见哥哥挨打，也跟着哭起来，孟湄只着眉心不理，不大一会儿，人就跪了一屋，大的叫，小的哭，孟湄只好：“好了好了，停了吧！”

此时，周秉卿等一众夫君都闻声而来，见福生早疼过去便叫人将他抬，又叫吕元翰跟着去开药，周秉卿见梦盼泣不成声，满是汗，那最小的女儿艾岚还吓得了，不禁斥责陆岚：“快把女儿们带去，休叫她们到跑。”

陆岚忙抱起艾岚，带着梦盼退去，周秉卿又夺过李凌恒手里的鞭，低叫一声：“去！”那李凌恒也乖乖只好退，维祯呢，天不怕地不怕唯恐她爹真发火，此时也缩着脖往后退，方才躲过周秉卿的白。

周秉卿扶起仍在泣的佛辉，拿起帕为他脸，孟佛辉泣：“大爹爹为我们父作主，大爹爹从小教导我们要好好读书，忠心为国，为孟府光耀门

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