萝芙仁孝十五年，皇帝周桓姝崩于永康殿，遗召传位皇女周妍婧，谥号昭闵，葬安陵。

这一年，陪葬朝天夫多达百人，多是后荣过的夫君，九月，新皇御奉天门受朝，大赦天，广建寺庙以祭先皇，冬十月，与边疆休战，建弘文阁，纳贤士重女官，次年，赐周秉卿、周云琛爵位，奉护国公，封北州孟湄、兰陵王之蝶为护国夫人，二月贬李崇梅为北州刺史，五月，贬协理大臣陆氏为西河通判，嘉宁元年，侄女周岚纨过继，七月封皇女以继大统。十月，修大御苑为佛堂，接皇三公主修行，年底，整肃朝廷外，举国查贪官，奉节俭，孝义，往日殿伶倌皆整顿查严，男不得当街卖笑，次年，男德贞孝节烈制纳萝芙国律法，允许女终生不纳夫而结团“自梳坊”，封北州孟芸为吏巡查使，钦定北州孟府织造专供廷绸缎。

嘉宁五年，北州东西街的孟府老当铺将柳府的西巷宝阁买，重新开张，竟比过去更加红火，湄园趁此扩建，又添一“绿晓阁”为园林增添绿趣，一“禅心湖”为园中榭以禅坐，一“雨荷园”给了澹台宴唱曲，一“勤学园”为女儿读书休憩。

三月底，孟湄又诞一女，园中更是添了许多喜气，女维祯已能领着二佛辉到捉蛐蛐了，因姊姊孟芸升迁，那往日的府衙孙氏，府尹韩氏，府吏杜氏皆来得更勤些，酒席常设，后堂满座，孟湄应付不来，便叫夫君周秉卿、表兄陆岚等值去陪酒。

府中又晋了三位侧夫，一是福生，因与孟湄诞二儿佛辉而赐姓为李，荣比四房李凌恒，二是澹台宴，晋为侍夫，常园中一众拉弹唱，三是庚尔，因其耗时三年，终在孟湄寿诞献《行湄园》一卷画而晋为后院大家，那侧夫的吃穿用度、园打理，仆人家丁、侍寝记录等皆由庚修远来主。

如今孟湄亦不如生胎时那般孩，生三女儿梦盼便扔给妈喂，唯有其生父吕元翰与大爹爹周秉卿日夜照料，因这几年母亲欠安，孟湄一心打理孟府生意，这一日又是孟宸祭日，一早就去庙里上香，晌午孟湄便将孟父母、二叔都接到湄园来小住。

二叔每年都哭得最为伤心，一辈只孟宸一个独，本是欣他在中享尽荣华富贵又光宗耀祖，可如今，年纪轻轻却陪了先皇而去，如今见着孟湄一家其乐，难免抹泪，周秉卿见了便趁他一人在房间时去安。

孟二叔见是护国公来，忙作颜：“大公多虑了，我们宸儿享过人间荣华富贵，如今又有幸陪了先皇而去，先皇定佑我孟府兴旺昌隆，平安顺遂，宸儿也算是有个好造化。”

周秉卿：“二叔休要说这些见外的话，我虽是朝廷护国公，但更是孟府至亲，亲生的儿女自己疼，我亦是父母亲的，哪有不懂二叔的理，那日在中，虽多半陪着先皇协理朝政，但一窥闱隐晦，实属难言……湄儿也心知肚明，想必早与二叔说过，我也不必赘言。”

孟二叔神惶惶，一面瞧着窗外一面对着周秉卿低声：“湄儿从小便心思沉稳，不该说的她从未对我透半字，可我早听弦外之音，那日她去见宸儿定是亲见宸儿被人陷害了……”说罢，老泪纵横，又低泣：“我恐是他早于先皇驾崩前便死于人毒手……那相斗，年不绝，他曾与我写信告知我他时日不多，想来这孩一定知有人要害他于死地……我一把年纪，离那皇又远，实在不了甚么，但大公乃皇亲贵胄，又在中协助新皇登基，想必知晓那害人的究竟是谁……这一桩心事压了这些年，我郁郁不得解，也完了恐熬不过今年，若能得此心愿我死也无憾……”说完，颤颤巍巍给周秉卿跪，周秉卿一把托住老翁，忙搀回座位：“二叔……你这又何苦……”

“大公便是有难言之隐，我也不求……大公不必心中不安……”说罢又掏

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