红的血一瞬间涌上青年人青涩的脸颊，他因自己的持和骄傲而到无比羞辱。面对君王施舍的旖旎暗示，他绝不肯顺势献媚乞讨，也不肯再为君尊臣卑而忍耐：“陛，请您自重。臣并非人娈，您可以杀了臣，但不能侮辱臣。”

“士可杀不可辱，好，”女皇不怒反笑，用手中的藤鞭抬起他的颌，“叶鸿胪就是这么教你的吗？看来，大将军虽然嫌你不听话，但还念着你是故人之，一直对你太客气了。”

女皇看着他牙关咬，一脸视死如归的模样，不由得好笑：

“从你了这间御书房，哪有一件事是你说怎样就怎样的。你不想挨打，一样要挨打；不想脱朝服，最后一样要脱。侮辱你又如何？你是来求朕翻案的，还哪有资格，和朕讨价还价。审时度势的理，难平侯都不懂？”

“臣向来不懂什么是审时度势。”他或许曾有一个瞬间的犹豫，但最后仍然选择用执的态度，回答她冰冷的质问，“臣恳求陛翻案，这顿打，是臣应该受的。可臣信守为臣之，纵然死，也不愿意任陛狎戏的臣。”

“你可真可，”听见青年不留余地的拒绝，女皇竟然扬起了一丝浅笑，“没人让你无缘无故臣，你大可放心。”她轻描淡写地驳回他艰难的誓言，仿佛刚才一步步的迫与亲狎只是一场收放自如的试探，倒显得他小题大，过度防卫。她没有不满，也没有发怒。在这对男女之间，一浅尝辄止的缘分和暧昧就可令她满足。

女皇重新捻起藤鞭的时候，那近在咫尺的压迫和焦躁消失了。她始终是在上，君心莫测的皇帝，距离他很远很远。夏初因她态度的转变而到恍惚，皇帝的机心和意图并不是他可以捉摸揣测的东西，乃至于每一个随试探的陷阱，他都要用尽气力去应对，然后在重重陷阱中迷惘不已。女皇落手一鞭重重地在层层叠叠的旧伤上。伤痕累累的肌肤经过了这片刻歇息，有些麻木的血脉连同的痛觉一起苏醒过来，更加承受不住棰楚的折磨。撕裂般的疼痛从后背上一阵阵传来，他终于难耐地低起来，幼稚而天真的平侯，对于帝王而言，只是一个要接受刑罚的犯人。他只能被戏，而从来都没有与君王对话的资格。

夏初攥着膝端的绸纱，汗一滴滴青砖里，一败涂地的狼狈，令他几乎灰心丧气。他日日夜夜期盼着与遥远不可及的人相见，跨过青冥天，渡过渌波澜，陈述他心心念念的希望和理想。他的生命，甚至为此平添了一场醉卧亭台，明月梅的幻梦：纵然他的陈在尘世间渺无回音，鬼魅与神明却知这个孤独的少年，于是让纷纷扬扬的梨从暗昧的树影里飘飘而落，铺满了他宽大的衣袖，来他无人相识的寂寞。可是在梦之外，他在觥筹错的灯影中望着一枝桃，在千百人面前捧肺腑，刻骨相思的词句，却不知要如何让九重天上的仙人听见他的声音。而今一旦相见，却又是如此……正在夏初在无望的苦楚中挣扎的时候，女皇却稍稍抬了鞭梢，笑着问他：“多少了？”

夏初一怔。

“平侯当真不记得了？”女皇又问了一遍。

“……四十三。”夏初本不想答，却不得不答。

“还有一半，”女皇看着他颤抖的脊背，白纱被汗浸得近乎透明，印连片滴血似的鲜红，“朕不知平侯明不明白，就算你挨完这一百，只要朕不想翻案，不你拿什么代价，朕都不会理会。如果你之前还觉得自己有办法的话，今天见了朕，就该知，只要朕不想，什么办法都行不通。”

夏初虽然早早预计到了无能为力的可能，但真的听见女皇最终几乎回旋的答案，心一坠了谷底——对臣民而言，皇帝的意志，就是天上变幻莫测的风雨雷电。面对天意，凡人只能用渺小的声音求恳盼望，寄渺茫希望，而不可能真正改变什么。人生百事，皆是如此——他沉默了一会儿，回答说：“臣尽人事，听天命。”

“你知就好。”女皇微微一笑，难得地收起了玩味的态度，肃然，“夏初，朕有话问你，你可要想好了回话。”

尖细的印痕一劈落，斜斜贯穿柔的腰，血在失了本的肌肤不断堆积凝滞

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